Skyttegravskrigföring är kanske det mest ikoniska inslaget i första världskriget. I slutet av 1916 innehöll västfronten mer än 1,000 XNUMX kilometer frontlinje- och reservdikegravar. Fiendens attacker mot skyttegravar eller framryckande soldater kan komma från artillerigranater, granater, granater, underjordiska minor, giftgas, maskingevär och prickskytteld. Soldater i skyttegravarna uthärdade förhållanden som sträckte sig från knappt tolererbara till fullständigt fruktansvärda. Utsatt för väder och vind fylldes diken med vatten och blev till leriga träsk. En av de värsta farhågorna för den vanliga västfrontsoldaten var "skyttegravsfot": ett kallbrand i fötter och tår, orsakat av konstant nedsänkning i vatten. Skyttesoldater kämpade också med fästingar, löss, råttor, flugor och myggor. Sjukdomar som kolera, tyfus och dysenteri frodades på grund av ohyra, dålig avlopps- och avfallshantering, stillastående vatten, förstörd mat och obegravda kroppar.
Om västfronten var en grogrund för sjukdomar så var territoriet mellan dess motsatta frontlinjer – ”ingenmansland” – en veritabel mardröm. Tuggade i lera och kratrar av granateld, strödda med taggtråd, kasserat skräp, kroppar och kroppsdelar i alla stadier av nedbrytning, fruktade soldaterna det. En engelsk officer turnerade i "ingenmansland" och rapporterade:
”Jag klättrade in på fältet, som naturligtvis består av skalhål, och tittade mig runt. Längs med skyttegravarnas höga stränder ligger tusentals burkar: bullebiff, sylt, soppa, cigarett, korv, etc. Järnbitar och skalbitar finns överallt, och här och där finns säkringar, våra egna och fiendens ( eftersom denna mark en gång var i tyska händer). Jag hittade en dugout som hade gått vilse och tog lite porslin ur den. Lik hade avslöjats så jag hade några män ute för att begrava dem igen. Varje granat som faller här stör någon eländig, halvt förfallen soldat. Längre bak på andra sidan av den tyska tråden, alla krossade i bitar, fanns ett dussin döda män, två av dem löjtnanter. Jag fick ett gäng män och begravde de stackars. De var alla svärtade och händerna var nästan köttlösa. Över varje mans fäste stack vi ett gevär och en bajonett, med hans mössa på gevärskolven.”
Trench warfare i sig var inte en uppfinning från första världskriget. Den hade tagits i bruk under det amerikanska inbördeskriget (1861-65), boerkriget (1899-1902) och på andra håll. Det var första världskrigets omfattning och industrialiserade natur som förändrade striden och gjorde skyttegravskrig till norm, snarare än en tillfällig strategi. Soldater som en gång var utrustade med bajonetter och knappt exakta gevär befann sig nu med tungt artilleri, maskingevär som kan 400 skott per minut och precisionsavfyrande handeldvapen. Men trots alla dessa framsteg inom vapen, bildades första världskrigets arméer i stort sett som de hade varit ett sekel tidigare: mestadels infanteri (fotsoldater) med en del kavalleri (soldater till häst). Oavsett storlek eller strategi var de i stort sett försvarslösa mot denna nya eldkraft, särskilt när de gick framåt. Generaler som inte hade några effektiva taktiska lösningar tog snart till skyttegravskrigföring, där de åtminstone kunde hålla position. Tvärtemot vad många tycker var det väldigt få generaler som avsiktligt slaktade soldater genom att beordra meningslösa anklagelser mot maskingevär och tungt försvarade positioner. Manpower fanns inte så gott om att någon general skulle överväga att slösa bort soldater i meningslösa attacker. Västfrontens misstag orsakades oftare av ett urgammalt militärt misstag: att underskatta styrkan hos fiendens män eller överskatta din egen.
Västfronten i sig var inte en enda lång skyttegrav utan ett komplicerat skyttegravssystem. Både de allierade och centralmakterna förlitade sig på ett nätverk med tre skyttegravar, som var och en löpte parallellt med fienden och var förbundna med kommunikationsskyttegravar. Detta mönster är synligt på ett flygfoto av ett skyttegravsnätverk (se bild) som visar tyska skyttegravar till höger, allierade skyttegravar till vänster och "ingenmansland" mellan dem. Att ha flera skyttegravslinjer tillät soldater att dra sig tillbaka, om frontlinjens skyttegrav blev överkörd eller förstört av fienden. Reservgravar gav också relativ säkerhet för vilande soldater, förnödenheter och ammunition. Diken grävdes vanligtvis i ett sicksackmönster snarare än en rak linje; detta förhindrade skottlossning eller splitter från att projiceras längs längden av ett skyttegrav, om ett granat eller en fiendesoldat någonsin landade inuti. Andra vanliga kännetecken för västra frontens skyttegravar var dugouts (underjordiska skyddsrum eller kontor) och "bulthål" eller "funkhål" (sovhålrum, hackade in i dikesväggar). Det mesta grävnings- och underhållsarbetet i skyttegravarna ägde rum på natten, i skydd av mörkret, så soldater tillbringade ofta dagsljus ihop och sov i dessa små utrymmen.
”På många ställen längs den motsatta raden av diken utvecklades ett” live and let live ”-system baserat på insikten att ingen av sidorna skulle driva ut den andra ändå. Det resulterade i arrangemang som att inte beskjuta latrinerna eller attackera under frukosten. Vissa partier utarbetade till och med arrangemang för att göra buller före mindre raider så att de motstående soldaterna kunde dra sig tillbaka till sina bunkrar. ”
Jackson J. Spielvogel, historiker
Soldater tillbringade inte hela eller ens större delen av sin tid i skyttegravarna vid frontlinjen. Såvida inte en stor offensiv var nära förestående, hade de flesta män tillbringat sex dagar i skyttegravssystemet och sex dagar långt tillbaka från frontlinjen. Endast två eller tre dagar av denna sexdagars rotation tillbringades i själva frontlinjen; resten spenderades i reserv- eller stödgravar. En skyttegravssoldats uppgifter varierade mycket. Underhållet – att gräva nya skyttegravar, reparera gamla, tömma vatten, fylla sandsäckar, bygga bröstvärn och rulla ut taggtråd – tog aldrig slut (vissa soldaters berättelser berättar om mer ryggbrytande arbete än faktiska strider). Matförsörjningen i skyttegravarna var tillräcklig fram till slutet av 1915, varefter brist och avbrott i transporterna skapade problem. Kött var en bristvara så de flesta soldater förlitade sig på "bullybeef" (canned corned beef). Bröd tog 6-8 dagar att nå skyttegravarna så det var alltid oföraktat; ett vanligt substitut var 'hardtack', ett smaklöst kex som höll sig fräscht i flera år men var så tegelhårt att det måste blötläggas i vatten eller soppa. 1917 var det så ont om mat att vissa enheter matades med vad som helst som kunde skuras lokalt. Ett allierat regemente fick en vattnig soppa bryggd av gräs, ogräs och tunna remsor av hästkött.
1. Grävkrig användes i stor utsträckning på västfronten av båda sidor, efter slaget vid Marne i 1914.
2. I sin kärna var dike krigföring en form av defensiv krig som var avsedd att stoppa fiendens attacker och framsteg.
3. Däcksystem var omfattande och komplexa, avsedda att hindra ett fiendens angrepp samtidigt som man möjliggör fallbackpositioner.
4. Denna typ av krigföring var svår och farlig, både på grund av striderna och de ogynnsamma förhållandena i diken.
5. Området mellan skyttegraven döptes till ”ingenmansland” och var strödt med gruvor, kratrar, lera, oexploderad förordning, taggtråd och otaliga kroppar.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, ”Trench warfare” kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/trench-warfare/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].