Generalmajor Sir Alfred Knox (1870-1964) var en karriär officer i den brittiska armén. Han är född i Nordirland och tecknade sig i armén som tonåring och tillbringade flera år i Indien. Knox talade flytande ryska så i 1911 postades som en militärbilaga till Sankt Petersburg. Han förblev i denna roll tills efter den bolsjevikiska revolutionen. I sin 1921-bok Med den ryska armén: 1914-17Knox reflekterade över Rysslands väpnade styrkor före första världskriget. Han identifierade tre betydande problem: brist på modern utrustning och vapen, brist på erfarna eller kapabla officerare och privata soldaters tillfälliga attityd:

”En författare i Danzers Armee Zeitung i november 1909 jämförde den ryska armén den dagen med en tungviktig muskelbunden prisfighter som på grund av sin enorma volym saknade aktivitet och snabbhet och därför skulle vara prisgiven av en lättare men mer snygg och intelligent motståndare.

Jämförelsen var utomordentligt sant, men arméns ineffektivitet och brist på rörlighet uppstod mer från behovet av modern utrustning och från inneboende nationella egenskaper än från bara dålig ledande och otillräcklig utbildning.

Generellt sett hade generalstabens undervisning under perioden 1905 till 1914 ägnats åt ... offensivens anda. Alla instruktionsmanualer och alla memorandum som utfärdats av de 12 distriktskommandörerna andades denna ande. Personligt initiativ uppmuntrades ...

Kriget i Manchuria [det russisk-japanska kriget] hade avslöjat många brister i officerklassen, både utbildnings- och moralisk, och uppgiften att höja den allmänna nivån gjordes dubbelt svårt efter kriget av det stora antalet avgång bland de bättre utbildade [kommenderar]. I januari 1910 var det brist på inte mindre än 5,123 officerare.

Militäradministrationen gjorde vad den kunde för att bekämpa ondskan genom en rad åtgärder för att förbättra officerens ställning och öka hans yrkeskvalifikationer. Lönen för alla officerare till och med rang av löjtnant höjdes med belopp som varierade från 25 procent till 35 procent. Deras pensioner höjdes. Flödet av befordran påskyndades genom att en åldersgräns för obligatorisk pension fastställdes. På drygt ett år pensionerades 341 generaler och 400 överste som ineffektiva ...

Dessa reformer krävde tid för att få full effekt. Under tiden drabbades huvuddelen av den ryska arméns regimentofficerare av de nationella felen. Om inte faktiskt lat, var de benägna att försumma sina uppgifter om de inte ständigt övervakades. De hatade den irriterande omgången av vardagsträning. Till skillnad från våra officerare hade de ingen smak för utomhusnöjen, och de var för benägna att tillbringa en semester med att äta mer och att sova mycket mer ... När det gäller underofficers var den ryska armén fortfarande mer hopplöst bakom sina fiender. ...

Före kriget hade observatörer anledning att hoppas att den ryska arméns rangordning hade vissa värdefulla egenskaper som inte fanns i andra arméer ... På grund av klimatets stränghet och den lägre allmänna civilisationen var den ryska soldaten mer passande att stå emot tillbakadragande [och] mer anpassade för att tåla nervspänningar än männen i Centraleuropa. Relationerna mellan officerare och män var mycket bättre än i Tyskland. Den ryska soldatens enkla tro på Gud och kejsaren [tsaren] verkade ge en överväldigande tillgång ...

[Men] männen hade fel i sin ras. De var lata och lyckliga, de gjorde ingenting grundligt om de inte körde till det. Huvuddelen av dem gick i första hand villigt till kriget, främst för att de inte hade någon aning om vad krig innebar. De saknade den intelligenta kunskapen om föremålen som de kämpade för och den tänkande patriotismen för att [axla] effekterna av tung förlust - och tung förlust berodde på ointelligent ledning och brist på lämplig utrustning. ”