För Frankrike före första världskriget var 19-talet, liksom på andra håll, en period av ekonomisk modernisering och växande nationell enhet. Men det var också ett sekel av politisk oro, allmänt missnöje och militär förlägenhet. Efter Napoleon Bonaparates nederlag 1815 skakade Frankrike av sig årtionden av revolution, diktatur och krig. Bourbonmonarkin återställdes – ett drag som inte behagade alla, men som gav viss stabilitet och andrum för återhämtning. 1848 genomförde en annan revolution en annan republik; Louis-Napoleon, en av Bonapartes brorsöner, återvände från exil för att bli avgörande vald till fransk president. Inom fyra år hade han tagit autokratiska makter och sedan låtit dem godkännas av en folkomröstning som med största sannolikhet var falsk. I december 1852 lät Ludvig-Napoleon kröna sig till kejsare Napoleon III, och Frankrike hade återigen en absolutistisk monark.
Napoleon III:s främsta intresse var det franska imperiet och hur man kunde utvidga det, så han började snart påverka eller diktera utrikespolitiken. Detta fick ofta dåliga resultat för nationen och det franska folket. Kejsarens inblandning inledde Krimkriget med Ryssland 1853, sedan en konflikt med Österrike 1859. Dessa krig, som följdes av en ekonomisk recession på 1860-talet, fick kejsarens offentliga stöd att rasa. 1870 provocerades Napoleon III till ett riskabelt krig med Preussen, som vid den tiden stoltserade med Europas mest professionella militära styrka. Det var ett katastrofalt beslut: inom sex månader var Frankrike besegrat och Napoleon hade tillfångats. Det franska folket svarade med att avskaffa monarkin, tredje gången de hade gjort det under de föregående 80 åren. I de efterföljande fredsförhandlingarna överlämnade Paris provinserna Alsace och Lorraine till Preussen. Fransmännen skulle plågas över dessa förlorade territorier under de kommande fyra decennierna. Den populära uppfattningen – att de en dag måste återtas för Frankrike – var en betydande källa till antitysk nationalism.
"De dubbla chockerna av nederlag i händerna på Preussen och en tillfällig framgångsrik revolution i Paris gav många av det franska folket en djup känsla av nationell förnedring. Trots en anmärkningsvärt snabb ekonomisk återhämtning och inrättandet av ett nytt, om än oälskat politiskt system, tillgrep man inte helt och hållet fransk självrespekt. Som ett resultat begärde Frankrike ett erkännande av sin status som en kraft att räkna med; detta påverkade franska attityder till alla typer av frågor och frågor.”
Paul Hayes, historiker
19-talet såg också Frankrikes övergång från en nation av bönder till en modern och mångsidig ekonomi. Industrialiseringen, som hade inträffat mycket senare i Frankrike än i Storbritannien, var ändå på god väg i mitten av 1800-talet. Tusentals franska bönder lämnade sina landsbygdsbyar och flyttade till städer, vilket orsakade snabb urbanisering och dess relaterade problem. På 1870-talet var nästan en fjärdedel av de franska arbetarna sysselsatta i fabriker och tung industri. Järnvägsbyggandet utökades snabbt, vilket främjade intern handel och export. I slutet av 1800-talet började det som fransmännen kallar Belle Epoque, eller "vacker era". Frankrike och dess folk började njuta av fördelarna med industrialisering och modernisering: billiga resurser, teknisk utveckling, nya uppfinningar som telegraf och bil, lättillgängliga konsumtionsvaror. Levnadsstandarden förbättrades generellt, även om Frankrike fortfarande plågades av klasskillnader och fattigdom. Belle Epoque åtföljdes av en kulturell boom, med nya konstnärliga rörelser och underhållningsformer som film, kabaré och den ökända can-can.
Som på andra håll i Europa var arbetarklassen ofta de sista som gynnades av industrialiseringen – om de alls gynnades. Detta ledde till missnöje, klagomål om arbetsvillkor och krav på politisk representation. Franska arbetsplatser och samhällen var fruktbar jord för socialister och andra radikaler, av vilka många åtnjöt stort stöd. I början av 1900-talet hade Frankrike en av de mest vänsterorienterade regeringarna i Europa: en progressiv blandning av centrister och socialister. Den antog lagar som garanterar religionsfrihet och fullständig åtskillnad av kyrka och stat; statlig finansiering av kyrkor avskaffades och alla religiösa byggnader förstatligades. En rad lagar dekreterade gratis och obligatorisk utbildning för alla franska barn, både pojkar och flickor. Regeringen införde också en progressiv inkomstskatt, med högre skattesatser för högre inkomster – en radikal innovation för sin tid.
Utomlands konsoliderade fransmännen sitt imperium och försökte utvidga det. De tävlade med Storbritannien om nya territorier i Afrika och stärkte sin kontroll över Franska Indokina (Vietnam, Laos och Kambodja). I början av 1913 blev Raymond Poincare president i den franska republiken. Poincare – som var konservativ, nationalist och antitysk – var en utrikespolitisk interventionist som var fast besluten att stärka Frankrikes ställning i Europa. Under 1913-14 gjorde Poincare en del frispråkig kritik av Tyskland och Kaiser. Han genomförde också förhandlingar och utländska besök för att stärka Frankrikes befintliga allianser, vilket drog det närmare både Ryssland och Storbritannien.
1. Frankrike uthärde en turbulent första hälften av 19th århundradet, uppdelat och stört av krig, revolution och politisk instabilitet.
2. I 1870 ingick den franska linjalen Napoleon III ett farligt krig mot Preussen, vilket gav ett pinsamt nederlag.
3. Förlusten av betydande provinser som Alsace och Lorraine var en källa till spänning och nationalism under de kommande 40 åren.
4. Fransk industrialisering växte stadigt under de senare 1800. Ny välstånd gav upphov till en period med urban, kulturell och konstnärlig tillväxt, kallad Belle Epoque.
5. De franska härskarna var också ockuperade med "rasen för imperiet" och för att säkra Frankrikes position i Europa, särskilt mot ett snabbt industrialiserande och militariserande tyskt imperium.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Frankrike före första världskriget" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/france/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].