När kriget bröt ut i augusti 1914, hävdade USA:s president Woodrow Wilson omedelbart amerikansk neutralitet och vägrade att utöka militär produktion eller genomföra ekonomiska åtgärder under krigstid. De flesta amerikaner stödde Wilsons beslutsamhet att hålla sig utanför ännu ett europeiskt krig, åtminstone initialt. Men som historikern Thomas Fleming korrekt noterar, medan Wilson "talade och pratade och pratade" om neutralitet, var hans regerings handlingar varken "neutrala i tanke, ord eller handling". Trots allt högmodigt prat om neutralitet och isolering var amerikanska sympatier med Storbritannien och de allierade, något som bäst återspeglas i rapporteringen och redaktionella kommentaren. Den amerikanska pressen återgav som evangelisk brittisk propaganda om påstådda tyska illdåd i Belgien; dessa berättelser förskräckte amerikaner och påverkade den allmänna opinionen mot Tyskland.
Allmänhetens attityder till kriget återspeglades i näringslivet. Många amerikanska kapitalister ignorerade regeringens förbud mot handel med krigförande nationer, med flera amerikanska företag som hoppade in i vapen- och utrustningsaffärer med de allierade. Charles Schwab, president för vapentillverkaren Bethlehem Steel, seglade till Storbritannien i slutet av 1914 för att underteckna kontrakt för att bygga tio ubåtar och miljontals artillerigranater. Bankföretaget JP Morgan i New York organiserade lån värda 2.1 miljarder USD till både London och Paris. Dessa enorma investeringar i de allierade krigsinsatserna gav USA en andel i kriget, även om den officiella ståndpunkten för dess regering var neutral. Men medan amerikanska media- och företagsmoguler hade backat sin häst, förblev den amerikanska regeringens officiella ståndpunkt neutral. Flera faktorer och händelser mellan 1915 och 1917 undergrävde denna position och underblåste kraven på amerikansk inblandning i kriget.
Svårigheten med Wilsons position [av neutralitet] började med ett erkännande av att det europeiska kriget inte bara var ytterligare en konflikt, utan en som skulle avgöra världens framtida ordning. Den normala likgiltigheten hos neutrala mot resultatet av krig... vilade på antagandet om begränsade konsekvenser... Civilisationens öde, som Amerika var en del av, kunde inte bara betraktas med likgiltighet. Det ansvar som påtvingats Amerika av en värld i kris var ett som oundvikligen följde av hennes makt och ideal. Amerika kunde inte vara likgiltig inför kriget och dess konsekvenser, nöja sig med att bara observera det på långt håll och lättad över att inte vara inblandad.
Robert W. Tucker, historiker
Tyska U-båtkrig. I november 1914 fastställde Storbritanniens Royal Navy en strikt maritim blockad av Tyskland. Dess mål var att stoppa livsmedel och råvaror som importeras till Tyskland via Nordsjön. Brittiska flottfartyg patrullerade området i antal och lade minfält i sjövägar. All tysk sjöfart ansågs vara föremål för attack, medan neutral sjöfart – inklusive fartyg från USA – var föremål för boarding- och lastinspektioner. I februari 1915 svarade Tyskland på denna blockad genom att förklara haven runt Storbritannien och Irland som en "krigszon". Uttalanden från amiralitetet i Berlin varnade för att all allierad sjöfart i området, militär och civil, kan komma att sänkas av tyska U-båtar (ubåtar) utan förvarning. Neutral sjöfart varnades för att hålla sig utanför området. Eftersom majoriteten av den neutrala sjöfarten i brittiska vatten ägdes eller licensierades av amerikanska företag, tolkade många den tyska blockaden och U-båtsattackerna som en krigshandling mot USA.
Lusitanias förlisning. I maj 1915 torpederades och sänktes RMS Lusitania, ett brittiskt passagerarfartyg, av en tysk ubåt utanför södra Irlands kust. Ombord fanns nästan 2,000 1,198 människor, av vilka 128 4.2 dödades, inklusive 1917 amerikaner och nästan hundra barn. Sänkningen av ett civilt linjefartyg med en alarmerande dödssiffra orsakade upprördhet på båda sidor av Atlanten. Berlin hävdade att Lusitania användes för att frakta krigslast och krigsmateriel, ett påstående som nekades av hennes ägare (även om det senare avslöjades att hon hade XNUMX miljoner kulor, avsedda för den brittiska armén, gömda i lastrummet). Lusitanias förlisning ökade kraven på amerikansk intervention i kriget, samtal som kom från båda sidor av Atlanten. Wilson vägrade offentligt och förklarade att "det finns något som att vara för stolt för att slåss". Men bakom kulisserna tog han en mycket hårdare ton i diplomatiska kablar till Berlin. I augusti samma år sänkte den tyska flottan ett annat civilt fartyg, SS Arabic, vilket återigen ökade diskussionerna. I slutet av augusti övergav Tyskland sin politik att sänka civila fartyg utan förvarning – men i februari XNUMX ersatte Berlin denna politik med "obegränsad" ubåtskrigföring mot alla fartyg i allierat vatten. Ytterligare två civila fartyg på linjen USA-Storbritannien, SS Housatonic och SS California, sänktes under samma månad.
Zimmerman-telegrammet. Den sista tråden som avslöjade amerikansk neutralitet var det offentliga avslöjandet av ett explosivt dokument. I januari 1917 fick Tysklands ambassadör i Washington ett kodat telegram från Berlin, som senare upptäcktes ha godkänts av den tyske utrikesministern Arthur Zimmerman. I händelse av att Amerika gick in i kriget tillsammans med de allierade, skulle ambassadören börja arbeta för en allians mellan Tyskland och Mexiko. Mexikanerna skulle utlovas tysk hjälp för att underlätta en invasion av flera amerikanska stater, inklusive Texas, New Mexico och Arizona. Telegrammet fångades upp av brittiska kodbrytare, som skickade det till Westminster, som skickade det till Vita huset, som skickade det till pressen. Så upprörande var dess innehåll att många i flera veckor ansåg att det var en förfalskning. Men i mars bekräftade Zimmerman dess äkthet när han höll ett tal i Tyskland. Dessa nyheter rörde amerikanska uppmaningar till krig till ett crescendo; inte ens neutralisten Wilson kunde förbli oberörd.
I november 1916 kandiderade Wilson för en andra mandatperiod i presidentskapet; en av hans kampanjslogans var "Han höll oss utanför kriget!". I december, efter att ha vunnit valet med knappa mått, gjorde han ett sista försök att förhandla fram fred mellan de allierade och centralmakterna. Båda avvisade hans erbjudande. Zimmerman-kontroversen i februari 1917 omintetgjorde hans hopp om att Amerika skulle undvika att förklara krig. I mars 1917 bad Wilson kongressen om medel för att beväpna amerikanska civila fartyg, för att försvara sig från tyska ubåtar. En vecka senare, den 2 april, frontade han kongressen och bad den att förklara krig mot Tyskland och sa till representanter att det måste vara "kriget för att avsluta alla krig". Kongressen godkände Wilsons begäran inom två dagar. Inför sitt tal till kongressen anförtrodde Wilson sig till Frank Cobb, en New York-journalist:
"När vi har lett detta folk in i krig," [Wilson] sade, "de kommer att glömma att det någonsin var något sådant som tolerans. För att kämpa mot dig måste du vara brutal och hänsynslös, och andan av hänsynslös brutalitet kommer in i själva fibern i vårt nationella liv, smittar kongressen, domstolarna, polisen i takt, mannen på gatan. ”... Han trodde konstitutionen skulle inte överleva det, det fria yttrandet och församlingsrätten skulle gå. Han sa att en nation inte kunde sätta sin styrka i ett krig och hålla huvudnivån. Det hade aldrig gjorts. Presidenten hade inte heller illusioner om hur han skulle komma ut ur det. Han skulle hellre ha gjort något annat än att leda en militärmaskin. Alla hans instinkter var emot det. Han såg för tydligt det troliga påverkan av en krigsförklaring på sina egna förmögenheter. ”
1. USA antog en neutral ståndpunkt när kriget utbröt, även om den offentliga känslan lutade kraftigt mot de allierade.
2. Trots denna neutralitet levererade amerikanska företag de allierade krigsinsatserna utrustning och ammunition.
3. USA: s neutralitet utmanades av Tysklands U-båtkampanj mot sjöfart, och kulminerade i Lusitania sjunkande.
4. USA drabbades så småningom in i kriget av Zimmerman-telegrammet, en hemlig overture till Mexiko från Tyskland.
5. USA: s president Woodrow Wilson, som länge föredrog neutralitet och försökte förmedla fredsavtal mellan de allierade och centrala makterna, uppmanade kongressen att förklara krig mot Tyskland, vilket det gjorde i april 1917.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Amerika går in i kriget" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/america-enters-the-war/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].