Östfronten började med en rysk offensiv mot Tyskland i augusti 1914. Berlins Schlieffen-plan utgick från antagandet att Ryssland, ett gigantiskt land med otillräckliga järnvägar och industrier, skulle ta veckor eller till och med månader att mobilisera sina styrkor. Trots detta hade tsaren vid krigsutbrottet en stående armé på omkring 1.3 miljoner soldater till sitt förfogande. Bara två veckor efter kriget planerade tsaren och hans generaler en dubbelsidig offensiv mot tyskarna och österrikisk-ungrare. Det första anfallet, bestämde de, skulle inledas mot Östpreussen, en tysk flank som till stor del omges av ryskt territorium. Två arméer, som vardera bestod av mer än 200,000 170,000 man, skulle kastas mot den preussiska framstående från öst och sydost. Målet var att övervinna Östpreussen, erövra dess huvudstad Konigsberg och dra bort tyska förstärkningar från Belgien och Frankrike. Tyskarna hade förutsett denna ryska offensiv men inte den hastighet med vilken den organiserades. Berlin lämnade det inledande försvaret av Östpreussen till den åldrande generalen Maximilian von Prittwitz och en armé på XNUMX XNUMX man, mestadels nya rekryter från själva Östpreussen.
Ryssarna inledde sin första offensiv vid Stalluponen den 17 augusti, tre veckor efter krigsförklaringen. Inom några dagar flyttade den numerärt överlägsna ryska styrkan in i östpreussiskt territorium, vilket fick von Prittwitz att beordra en massreträtt till kusten. Överraskad av den ryska framryckningen, skyndade Berlin med förstärkningar in i Östpreussen och ersatte von Prittwitz med en mer begåvad befälhavare: Paul von Hindenburg. Kampen om Östpreussen hängde nu på talang, taktik och ledarskap. Hindenburg var en karriärsoldat, välutbildad och erfaren i att utforma strategi. De två ryska arméerna leddes av generalerna Alexander Samsonov och Paul von Rennenkampf. De var inte bara mycket mindre erfarna utan var och en föraktade varandra, så mycket att de vägrade att träffas eller ens tala (ett faktum som tyskarna känner till). Båda var också benägna att slarva – som att cirkulera okodade stridsplaner över radio en dag i förväg, signaler som lätt kunde fångas upp av fienden.
Samsonov och von Rennenkampfs oförmåga att kommunicera och samordna sina arméer undergrävde deras numeriska fördel. Beväpnade med avlyssnade ryska stridsplaner lyckades Hindenberg och hans officerare isolera och flankera Samsonovs armé, som låg öster om Tannenberg. Tyskarna omringade och bombarderade dem med tungt artilleri i flera dagar. Under tiden hindrades von Rennenkampfs armé från att komma till deras hjälp. Den 29 augusti sköt general Samsonov sig själv istället för att underteckna en förödmjukande kapitulation – men hans män kapitulerade dagen efter oavsett, tyskarna tog nästan 100,000 50,000 ryska fångar. Tio dagar senare engagerade Hindenbergs styrkor – nu förstärkta av 45,000 XNUMX förstärkningar – von Rennenkampfs armé i norr. Nu i undertal och brist på förnödenheter, besegrades ryssarna igen nära de masuriska sjöarna. Ytterligare XNUMX XNUMX ryska soldater blev tyska krigsfångar, medan resten flydde tillbaka över gränsen. Ryska soldater skulle inte ockupera tyskt territorium igen förrän andra världskriget.
Nederlagen vid Tannenberg och de masuriska sjöarna var förödande för Ryssland – men de hjälpte de allierade krigsinsatserna genom att dra bort tyska trupper från Schlieffenoffensiven på västfronten. Ryssarna hade större framgångar på slagfältet längre österut. I slutet av augusti skickade österrikisk-ungrarna en invasionsstyrka i norrgående riktning in i det ryskhållna Polen, och avancerade så långt som till Lublin. Till skillnad från tyskarna var den österrikisk-ungerska armén inte bättre utbildad eller utrustad än den ryska armén. Första veckan i september kunde St Petersburg skicka mer än 500,000 120,000 förstärkningar in i området. Efter några av krigets dödligaste strider pressades österrikisk-ungrarna snart tillbaka till Galicien. Ryssarna korsade så småningom gränsen men stoppades av Karpaternas naturliga försvar. Mer än XNUMX XNUMX österrikisk-ungrare togs till fånga, medan ett betydande antal hoppade av för att slåss för Ryssland. Medan den ryska segern i Galicien var av marginell betydelse för striderna på andra håll i Europa, bidrog den till att uppväga de skamliga nederlagen vid Tannenberg och de masuriska sjöarna.
”Medan Western Front-upplevelsen framträdde som en konfrontation med moderniteten, skickade östens primitivitet och dess anachronismer ockuperande igenom tiden. Denna känsla av det primitiva ökades av det faktum att i östens öppna krigföring verkade deras egen avancerade utrustning otillräcklig, vilket ledde till en process för "demodernisering" av östfronten, eftersom tekniken minskade i betydelse. "
Vejas Liulevicius, historiker
Östfronten tog form till och med 1915. I slutet av året sträckte den sig över mer än 1,000 1915 miles, från Östersjökusten nära Riga till Svarta havets ukrainska stränder. Eftersom den var längre, mindre befäst och tunnare bemannad än västfronten, var den också mer flytande och utsatt för offensiver. När dödläget på västfronten intensifierades 1916 kompenserade tyska militära befälhavare genom att inleda östliga offensiver för att driva tillbaka ryssarna. Tyskarna och österrikisk-ungrarna började samordna sina ansträngningar och i slutet av året hade de drivit ut ryssarna från Polen och Galicien. Ryssarna försökte en massiv motoffensiv i juni 1917. Även om den hade några tidiga framgångar, misslyckades den till slut på grund av massiva offer, otillräcklig utrustning och fallande moral i den ryska armén. Junioffensivens ekonomiska kostnader och eventuella misslyckande försvagade tsarregeringen, vilket bidrog till dess störtande i februari XNUMX.
Trots tsarismens sammanbrott behöll Ryssland sitt försvar av östfronten, som fanns kvar till början av 1918. I oktober 1917 togs Ryssland över av kommunistiska revolutionärer, som började förhandla om ett fredsavtal med tyska generaler. I mars 1918 undertecknade de fördraget i Brest-Litovsk, som avslutade striderna i öst. Fördraget gav Ryssland en efterlängtad fred – men det var en betydande seger för Tyskland, som fick kontroll över stora mängder territorium i de baltiska staterna, Polen och Ukraina. De tre och ett halvt åren av strider på östfronten krävde mellan tre och fyra miljoner mäns liv.
1. Östfronten såg strider och territoriell kamp mellan de tyska, österrikisk-ungerska och ryska arméerna.
2. Denna front inleddes tidigt under kriget, då ryska styrkor anföll den tyska delstaten Ostpreussen.
3. Vid 1915 sprang östra fronten 1,000 miles, från Östersjökusten till Svarta havet, mycket längre än västfronten.
4. Östra fronten var mindre statisk: styrkorna var mer rörliga och tunna spridda, medan skyttegravar användes mycket mindre.
5. Striderna på östra fronten resulterade så småningom i att den tsaristiska regeringen kollapsade i Ryssland (februari 1917), bolsjevikrevolutionen i Ryssland (oktober 1917) och Rysslands tillbakadragande från kriget (mars 1918).
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Östfronten" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/eastern-front/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].