I 2003 publicerade BBC detta berättelse om hemliga möten mellan den provisoriska IRA och regeringstjänstemän. Rapporten bygger på skåpregister som släppts för allmänheten under 30-årsregeln:
”Vad hände när Gerry Adams och andra republikanska ledare träffade regeringen 1972? Dokument som äntligen släpptes för allmänheten avslöjar allt. Trots protester mot det motsatta genom åren behöll den brittiska regeringen ständigt öppna kanaler med IRA under de värsta problemen. Det första stora mötet 1972 när en IRA-delegation inklusive Gerry Adams flögs in till London är bland de mest kända. Men dokument som släpptes under 30-årets regel avslöjar för första gången detaljerna i den officiella reaktionen vid den tiden - och bekräftar att Adams hade ett tidigare längre möte med två tjänstemän som hade gett regeringen hopp om ett genombrott mitt i konflikten.
Officiellt fanns det ingen chans att någon av IRA: s vinge skulle tillåtas delta i föreslagna flerpartisamtal på bordet under våldet från 1972. Men i hemlighet bedrev MI6 kontakter med IRA som en del av försöken att se om de kunde övertalas till en vapenvapen. Dessa hemliga kontakter, som också leddes genom ledande medlemmar av den nationalistiska SDLP, började bära frukt.
Den 18 juni träffade Nordirlands sekreterare William Whitelaw SDLP-parlamentsledamöterna John Hume och Paddy Devlin som sa att de trodde att IRA var villig att prata om regeringen släppte Gerry Adams, den 23-åriga republikanska aktivisten som hölls internerad. Viscount Whitelaw gick med på och mötet pågick. Enligt tidningarna ägde det historiska mötet rum hos överste MW McCorkell i Ballyarnett, nära gränsen till Donegal. Representant för regeringen var Frank Steele, beskriven i tidningarna som en regeringstjänsteman men känd för att vara en MI6-agent, och Philip John Woodfield från Nordirlands kontor. Representant för IRA var Daithi O Conaill (beskriven som David O'Connell i tidningarna) en senior republikansk strateg och Gerry Adams.
Enligt hans egen berättelse öppnade Woodfield mötet genom att redogöra för vad regeringen trodde var IRA: s villkor för ett eldupphör: Ett slut på "trakasserier" av republikaner av säkerhetsstyrkor [och] ett möte med utrikesministeriet när vapenvila var på plats. Medan han vägrade att erbjuda politisk status var Viscount Whitelaw beredd att avbryta arresteringar av republikaner och sökningar efter hem ...
Enligt hans anteckningar hade Mr Woodfield och Frank Steele kommit överens om i förväg att försöka ha en "normal konversation". Det var en strategi som tycktes ha hjälpt mötet att hålla i nästan fyra timmar. "Det råder ingen tvekan om att dessa två [O Conaill och Adams] åtminstone verkligen vill ha ett eldupphör och ett permanent slut på våldet", skrev Woodfield. ”Oavsett påtryckningar som har lett dem till den här sinnesstämningen råder det också liten tvivel om att nu utsikterna till fred finns, de har ett starkt personligt incitament att försöka få det. De släppte flera anmärkningar om att livet för den provisoriska IRA-mannen på flykten inte är trevlig. ”
Woodfield sa att männens utseende och sätt var "respektabelt och respektfullt ... De hänvisade lätt till Whitelaw som" statssekreterare "och de tilltalade mig då och då som" Sir ", skrev han. ”De gjorde inget bombastiskt försvar av sitt förflutna och gjorde inga attacker mot den brittiska regeringen ... Deras svar på varje argument var rimligt och måttligt. Deras beteende och attityd tycktes inte ha någon relation till de urskillningslösa kampanjerna för bombning och skott där de båda varit framstående ledare.
Den 26 juni kallade IRA en ”bilateral vapenvila” och samtalen följde den 7 juli 1972. Anlände till det hemliga mötet vid Cheyne Walk i London var Sean Mac Stiofain, dåvarande IRA-stabschef, Daithi O Conaill, Martin McGuinness, Gerry Adams, Seamus Twomey och Ivor Bell. Det väldokumenterade mötet var en katastrof. Sean Mac Stiofain krävde effektivt att de brittiska säkerhetsstyrkorna skulle dra sig tillbaka och rätten till ”irländsk självbestämmande”, slutet på Nordirland som IRA såg det, inom några år.
”Herr Mac Stiofain var mycket ansvarig”, avslöjar premiärministern. ”Han gjorde det klart att den avgörande punkten var avsiktsförklaringen. Om det blev rätt skulle resten följa. Så det var bara värt att prata om det. ” Viscount Whitelaw sa att kraven inte kunde uppfyllas eftersom de brutit mot hans skyldigheter att agera i enlighet med Nordirlands folk ...
Även om det hade varit optimism efter det första mötet, var det nu en känsla av misslyckande. "Statssekreteraren erkände att han var känslomässigt utmattad av eftermiddagens arbete", påminner tidningarna. "Han var tydligt deprimerad vid resultatet av mötet och tyckte att upplevelsen av att träffa och prata med Mac Mac Stiofain var mycket obehaglig."