Skriva i sitt välkända arbete Fanshen, beskriver den amerikanska författaren William Hinton hur de landade herrarna i Long Bow och andra byar på landsbygden exploaterade och misshandlade bondebönder under 1920-talet:

”Herren höll bokstavligen kraften i liv och död hos bönderna och utförde personligen de straffåtgärder de ansåg nödvändiga när deras intressen skadades eller hotades ... Under ett hungersår stal ett långbågsbondebarn, bara sex år gammalt, några blad (att äta) från ett träd som tillhör sin fars arbetsgivare. Hyresvärden fångade pojken, slog honom svart och blått med en kraftig pinne och dockade sin far 12 dollar. Detta uppgick till fars inkomster för hela året. Han var tvungen att låna pengar från en släkting för att komma igenom vintern och betalade fortfarande skulden ett decennium senare.

Liknande direkta åtgärder vidtogs när hyran föll i efterskott eller ränta försvann. Sedan gick hyresvärden personligen till sin hyresgästs hem och krävde den säd som han skulle betala. Om det inte kom, drev han bonden från marken eller ut ur huset. Om bonden gjorde motstånd, slog godsägaren eller en av hans kvarhållare honom.

Skulle en bonde försöka försvara sig, kunde affärer lätt ta en mycket ful vändning. En Taihang-bonde slog tillbaka på en hyresvärd som våldtog sin fru. Han hängdes i håret på huvudet och slogs tills hans hårbotten skildes från hans skalle. Han föll till marken och blödde till döds.

Det var denna bakgrund av korruption, favoritism, inflytande, handel och våld som drev många unga bönder in i hemliga sällskap av gangstertyp... som var endemiska i regionen. Det var samma bakgrund som gjorde det möjligt för vissa mäktiga herrar att organisera sina egna privata väpnade styrkor, förtrycka och råna människor efter behag, plundra och våldta och mörda utan rädsla för repressalier, och när de lyckades bygga upp sig själva till lokala krigsherrar med makt över hela distrikt, hela län och till och med provinser.”