I slutet av 1700s kom Kina under press från europeiska makter att öppna upp för utrikeshandel. I 1793 skrev Qianlong-kejsaren, den sjätte Qing-härskaren i Kina, till George III, Storbritannien, och förkastade dessa överturer:

”Du, kung, lever utanför många havs gränser, ändå drivs av din ödmjuka önskan att ta del av fördelarna med vår civilisation, du har skickat ett uppdrag med respekt för ditt minnesmärke [budskap om god vilja]. Din sändebud har korsat haven och hyllat sin respekt vid min domstol på årsdagen av min födelsedag. För att visa din hängivenhet har du också skickat erbjudanden om ditt lands produkter.

Jag har granskat ditt minnesmärke. De allvarliga termer som det är soffa avslöjar en respektfull ödmjukhet från din sida, vilket är mycket prisvärt. Med tanke på att din ambassadör och hans ställföreträdare har kommit långt med ditt minnesmärke och hyllning, har jag visat dem stor tjänst och har tillåtit dem att införas i min närvaro. För att visa min avkänning har jag underhållit dem vid en bankett och gjort dem många gåvor. Jag har också orsakat att presenter kommer att skickas till marinbefälhavaren och 600 av hans officerare och män, även om de inte kom till Peking, så att de också får dela min allomfattande vänlighet.

När det gäller din bön att skicka en av dina medborgare för att bli ackrediterad till min himmelska domstol och för att ha kontroll över ditt lands handel med Kina, strider denna begäran mot all användning av min dynasti. Det kan omöjligt underhållas. Det är sant att européer, i dynastins tjänst, har fått vistas i Peking - men de är tvungna att anta kinesisk klädsel, de är strikt begränsade till sina egna områden och får aldrig återvända hem. Du är förmodligen bekant med våra dynastiska regler.

Det passar dig, kung, att respektera mina känslor och visa ännu större hängivenhet och lojalitet i framtiden, så att du, genom evig underkastelse till vår tron, kan säkerställa fred och välstånd för ditt land hädanefter. ”