I slutet av 1909 beskrev den amerikanska politiska författaren Paul S. Reinsch drivkraften för reformer i Kina - och de enorma utmaningarna för Qing-dynastin och reformisterna:
”Den förändring som Kina genomgår för närvarande kan uttryckas genom att säga att det kinesiska samhället blir politiskt. Hittills har den levt från generation till generation med sedvänja, utan medvetenhet om politiska mål eller syften; Inte heller har regeringen påverkats i sin handling av bestämd politik. Säker i sin auktoritet har den valt sina anställda på grundval av provtest, förstärkt av en sådan tjänst som lovande kandidater skulle kunna få genom tvivel av olika slag.
Nu plötsligt vaknar den politiska impulsen starkt i bröstet hos det kinesiska folket. De ser inför dem de nationer som medvetet leder sin politik ur ett nationellt liv och nationella intressen. Det kommer inte längre att driva, att låta tullarna ta hand om sig själva, att ta itu med utländska länder från dag till dag i kompromisser, som aldrig går till roten till en politik, utan helt enkelt glömmer över ögonblickens svårigheter. Den intellektuella och ansvarsfulla bland det kinesiska folket känner ett djupt behov av ett medvetet uttryck för nationell politik och för att använda försiktigt skäl och långsiktigt framsyn, liksom lugn fasthet, i hanteringen av sina nationella angelägenheter.
Impulsen kom från [utanför Kina]. Den kinesiska självbelåtenheten drabbades av en oförskämd chock i det japanska kriget 1894. På grund av bristen på centralisering och av en gemensam patriotism, skulle denna chock troligen ha förblivit utan ett djupt inflytande på det kinesiska livet om den inte hade följts av andra och allvarligare katastrofer. Det var dock signalen för intrång i Kina av alla möjliga politiska och ekonomiska influenser utifrån. Uppdelningen av Kina var nära förestående. Folkmassorna, till en början vagt rastlösa, blev snart djupt rörda av rädslor och passioner som liknar panik... Så de rusade handlöst in i nya problem genom att attackera utlänningarna och deras legationer...
Frågan var hur man skulle kunna fly från detta förödmjukande tillstånd ... Uppgiften att reformera inför regeringen var verkligen en skrämmande uppgift. Att omvandla det lättsamma administrationssystemet, under vilket imperiet hade levt i århundraden i fredstid och i frånvaro av all utländsk konkurrens, till en centraliserad, modern motor för nationell handling, är i sig ett företag som kräver största originalitet och statsmansskap ...
De senaste tre åren har varit fulla av nervös handling och reaktion. Försök att komma fram till klara idéer med avseende på stora politiska frågor har avbrutits om och om igen av personlig kontrovers, domstolsintriger och den paniska rädslan för revolutionära rörelser. De krafter som regeringen måste hantera är extremt komplexa. Själva den kejserliga klanen, som inte är kinesisk, måste undvika att följa enbart en familj- eller klanpolitik ... Regeringen, som agerar genom sina höga kinesiska och manchuiska tjänstemän, måste vidare ta itu med alla intressen, önskningar och tendenser bland de 400 miljoner människorna i de 18 provinserna och beroendet. Att önskan om ett enhetligt nationellt liv och efter ett effektivt uttryck för detta har blivit så stark att motståndet mot det skulle bjuda in revolution, är fullt erkänt - men, som på andra håll, består folket av många element, uppenbara och förvirrade i sina mål och idéer. ”