Kampstropper från USA började anlända till Vietnam i början av 1965. Katalysatorn för denna amerikanska upptrappning i Vietnam var Lyndon Johnsons valseger i november 1964. Med hela fyra år framför sig vände Johnson nu sin fulla uppmärksamhet mot Vietnam – och han var inte nöjd med vad han såg. I Södra Vietnam, den Viet Cong upproret hade ökat snabbt under de sista månaderna av 1964. Uppskattningar av dess antal vid denna tidpunkt varierade från 80,000 100,000 till 1964 XNUMX. Den sydvietnamesiska militären, samtidigt som den expanderade och förbättrades på grund av amerikanskt bistånd, kunde inte svara på Viet Cong-attacker. Den sydvietnamesiska regeringen, nu ledd av en militärjunta frontad av general Nguyen Khanh, riskerade också att kollapsa. Juntan lovade en ny konstitution och övergång till civil regering, men dess medlemmar bråkade om religion, politiska reformer och sina egna intressen. Bakom kulisserna arbetade amerikanska diplomater och CIA-agenter för att hålla ihop denna otympliga röra och omintetgöra många kuppplaner som uppstod under XNUMX.
I Washington var Lyndon Johnson inte på humör för att vänta på en effektiv regering i Sydvietnam. På råd från sina militärchefer godkände presidenten en kraftig bombningskampanj mot Nordvietnam för att begränsa Hanois stöd till Viet Cong. I januari 1965, en vecka efter sin invigning, beordrade Johnson att amerikanska plan skulle flyttas från Okinawa, Japan till Da Nang. Militära planerare hade redan upprättat en lista över nordvietnamesiska mål: militärbaser, ammunitionsdumpar, bränslelagringsdepåer och kritisk infrastruktur som vägar och broar. Den 7 februari 1965 godkände Vita huset Operation Flaming Dart, en serie riktade bombningar mot norr, påstås som svar på Viet Cong-attacker. I början av mars hade denna kampanj gett vika för Operation Rolling Thunder, ett mer intensivt och ihållande program för flygbombning. Rolling Thunder skulle fortsätta i mer än tre år. Det minskades tillbaka i mars 1968 och avslutades officiellt senare samma år. Under Rolling Thunder flög amerikanska flygplan mer än 300,000 864,000 sorteringar över mål i Nordvietnam och Viet Cong och släppte 780 80,000 ton (mer än 120,000 miljoner kilogram) bomber. Rolling Thunder tros ha dödat mellan XNUMX XNUMX och XNUMX XNUMX nordvietnameser, många av dem civila.
De första månaderna av 1965 kom också de första amerikanska stridstrupperna. Den 8 mars landade omkring 3,500 1965 marinsoldater på "China Beach", nära Da Nang. Dessa ankomster skulle fortsätta regelbundet till och med XNUMX. Amerikanska stridstrupper hade initialt i uppdrag att försvara amerikanska och sydvietnamesiska baser. Men amerikanska militärbefälhavare i Vietnam, ledda av general William Westmoreland, ogillade detta defensiva tillvägagångssätt. Enligt Westmorelands uppfattning var den bästa formen av försvar mot Viet Cong brott. Det var inte meningsfullt att stanna kvar i definierade områden och vänta på Viet Cong-bakhåll när amerikanska trupper proaktivt kunde engagera sig med Viet Cong, döda dem eller driva ut dem och säkra de områden de för närvarande höll. Reglerna för engagemang som fastställdes i början av 1965 reviderades med tiden och amerikanska markuppdrag blev mer rörliga, snabba och aggressiva. Marines baserade i Da Nang vågade sig längre bort från staden på patruller och uppdrag mot uppror.
Dessa uppdrag krävde ytterligare personal så det skedde betydande truppökningar under hela 1965. I slutet av året hade USA:s initiala investering på 3,500 180,000 stridstrupper ökat till mer än 1965 1965 man. Denna förändring i taktik och utplacering återspeglades sällan i Johnsons offentliga kommentarer om kriget. Presidentens vanliga linje till pressen var att amerikanska soldater sattes in för att försvara baser och stödja sydvietnamesiska styrkor. Verkligheten var att det amerikanska engagemanget förändrades snabbt. I mitten av 5,000 gick amerikanska stridsförband med sydvietnamesiska (ARVN) trupper för att starta offensiva operationer norr och nordväst om Saigon. Den första stora offensiven som enbart inleddes av amerikanska trupper kom i augusti 2,000. Under Operation Starlite, som det var känt, decimerade 1,500 250 amerikanska soldater en 24 XNUMX man stark Viet Cong-styrka nära Chu Lai, och dödade eller fångade mer än en fjärdedel av dem. I november hade amerikanska soldater sitt första stora engagemang mot den reguljära nordvietnamesiska armén (NVA) i Drangflodens dal i centrala Vietnam. Två amerikanska arméregementen, åtföljda av flygstöd, höll undan två NVA-regementen i ett av Vietnamkrigets få stora strider. Omkring XNUMX XNUMX NVA-soldater dödades medan XNUMX amerikanska soldater också dog, de flesta av dem under en XNUMX-timmarsperiod.
”Bomb, bomb, bomb. Det är allt du vet. Jag vill veta varför det inte finns något annat. Ni generaler har alla blivit utbildade på skattebetalarnas bekostnad, och ni ger mig inga idéer och inga lösningar för detta jävla lilla piss-ant land. Nu behöver jag inte tio generaler för att komma hit tio gånger och be mig att bomba ... Jag vill ha några lösningar. Jag vill ha några svar. Du får saker att bubbla, general. ”
Lyndon Johnson, februari 1965
Från slutet av 1965 fokuserade amerikanska stridsstrategier till stor del på "sök och förstör"-uppdrag. Amerikanska trupper skulle flytta in i regioner som kontrollerades av fienden, vanligtvis genom att vandra eller ombord på helikoptrar. Väl i dessa "heta zoner" skulle de lokalisera fiendens baser eller spår, lägga antipersonella minor eller lägga bakhåll. När fienden var lokaliserad skulle soldater på marken angripa dem med handeldvapeneld, granater och granater. Fiendens positioner eller koncentrationer kan attackeras med luftangrepp som kallas in via radio eller, om de är nära kusten, av sjöartilleri. Vietnamkriget hade ingen enda frontlinje eller krigsteater, bara områden där fienden var koncentrerad och aktiv. På grund av detta mätte amerikanska befälhavare framgången för dessa uppdrag genom deras "kroppsräkningar", snarare än territorium som fångats och hållits. Dessa kroppsräkningar var notoriskt tveksamma: de baserades vanligtvis inte på faktiska kroppar utan på uppskattningar, markspaning, radar- och flygobservationer, mun till mun från observatörer och civila.
Amerikanska "sök och förstör"-uppdrag var ofta framgångsrika men deras strategiska effektivitet var begränsad. Ett av de mest betydande problemen var Viet Cong's undvikande. Om de attackerades eller var i undertal kunde de flesta Viet Cong-enheter skingras, hitta skydd i djungeln eller tunnelsystemen eller helt och hållet flytta ut ur området. Amerikanska soldater som rörde sig genom dessa "heta zoner" löpte risk att drabbas av fällor, såsom minor och gropar som innehåller punji-piggar. När amerikanska soldater misslyckades med att lokalisera eller engagera Viet Cong i en känd "het zon", förekom ofta repressalier mot civila som misstänktes stödja dem. Många byar fick sina spannmålsförråd förstörda, deras brunnar förgiftade, deras boskap dödades och byggnader brändas. Amerikanska soldater kallade "sök och förstör"-operationer "Zippo-uppdrag", efter ett märke av cigarettändare, eftersom de ofta involverade brinnande byar som tros hjälpa Viet Cong. Det förekom enstaka grymheter mot civila, som dödandet av 145 bybor vid Thuy Bo 1967 och den mer kända My Lai-massakern året därpå.
När Viet Cong ansågs ha utrotats eller drivits ut ur en viss zon inleddes en ny fas som kallas "clearing and holding". Röjning och förvaring utfördes huvudsakligen av ARVN-styrkor, med stöd vid behov av amerikansk personal. Det innebar att förhöra lokalbefolkningen, identifiera möjliga Viet Cong-agenter, lokalisera Viet Cong försörjningsdumpar och tunnelsystem, ta bort minor och fällor och säkra området från ytterligare infiltration. En promemoria från det amerikanska försvarsdepartementet belyste några av problemen med att utföra dessa operationer:
”Rensa och håll” -operationer bedrivs vanligtvis som direkt stöd för Strategic Hamlet-programmet och innebär därför vidarebosättning till strategiska byar för familjer som bor i VC eller okontrollerade områden ... Bristerna i [dessa operationer] är uppenbara. Operationerna är sällan framgångsrika, eftersom VC ofta manövrerar för att undvika de 'svepande' styrkorna utan att slåss, bara för att återvända till området efter vänskapliga styrkorns avgång. Civilbefolkningens förtroende och stöd kan inte vinnas genom antagandet av sådan taktik. Folket kommer inte att samarbeta med vänliga krafter när de vet att de flera dagar senare kommer att överlåtas till VC: s nåd. ”
Året 1966 började med Operation Crimp, ett gemensamt amerikansk-australiskt uppdrag i Binh Duong-provinsen som involverade 8,000 1966 män. Operation Crimps mål var att lokalisera ett betydande Viet Cong-högkvarter, som USA:s underrättelsetjänst placerade i Cu Chi, flera mil nordväst om Saigon. Amerikanerna och australierna rensade området med minimala förluster, dödade flera dussin av fienden och lokaliserade ett komplext nätverk av Viet Cong-tunnlar. De lyckades dock inte hitta någon större bas. I februari 205,000 tillkännagav Lyndon Johnson att hans land hade omkring 1966 2,000 soldater i Vietnam, med fler som gradvis skulle sättas in. Sök- och förstörelseverksamheten fortsatte under året. En av de största och mest framgångsrika av dessa var Operation Attleboro (september-november 1967), som rensade ett stort område i Sydvietnam, dödade mer än 1966 1967 Viet Cong och fångade viktiga förrådsdumpar. Den följdes i januari XNUMX av Operation Cedar Falls, som syftade till att driva Viet Cong ut ur "järntriangeln", ett stort område i Sydvietnam. Cedar Falls var i stort sett framgångsrikt men det orsakade betydande störningar och egendomsskador, så att tusentals sydvietnamesiska civila var alienerade. I slutet av XNUMX och XNUMX deltog också amerikanska styrkor i mer konventionella förbindelser med NVA-enheter.
Med eskaleringen av USA:s stridsaktivitet 1965-67 kom en kraftig ökning av antalet amerikanska dödsfall. Mellan 1956 och 1964 hade endast 401 amerikansk personal dött i Vietnam. Detta steg kraftigt i slutet av 1965, både från offer under sök- och förstörelseuppdrag såväl som Viet Cong-räder, bakhåll och bombningar:
| USA: s militära dödsfall i Vietnam | |
| 1956-60 | 9 |
| 1961 | 16 |
| 1962 | 52 |
| 1963 | 118 |
| 1964 | 206 |
| 1965 | 1,863 |
| 1966 | 6,143 |
| 1967 | 11,153 |
Många historiker anser att denna ökning i USA:s dödsfall 1967 är en vändpunkt i allmänhetens stöd för Vietnam. En serie Gallup-undersökningar frågade amerikaner om de trodde att direkt inblandning i Vietnamkriget hade varit ett misstag. I augusti 1965 svarade cirka 61 procent av de tillfrågade ”nej” – men detta godkännande minskade stadigt över tiden och sjönk till 49 procent (maj 1966) och sedan 44 procent (oktober 1967). Amerikanska civila var mer svidande av Johnson-administrationens ledning av kriget. I slutet av 1967 godkände endast 39 procent av de tillfrågade presidentens hantering av situationen i Vietnam. Denna siffra skulle sjunka ytterligare – till 26 procent – efter den Tet stötande i början av 1968.
1. I början av 1965, strax efter hans invigning, beordrade USA: s president Lyndon Johnson massiva bombningar över norra Vietnam, ett steg som syftade till att begränsa Hanois stöd för Viet Cong.
2. Amerikanska stridstropper började anlända till Vietnam i mars 1965. Deras regler för förlovning var ursprungligen defensiva men omarbetades snart för att tillåta offensiva uppdrag mot Viet Cong.
3. De flesta amerikanska operationerna i Vietnam i mitten till slutet av 1960-talet var "sök och förstör" -uppdrag. Amerikanska trupper skickades in i "heta zoner" för att utrota eller driva Viet Cong ut ur deras fästen.
4. Framgången för dessa operationer mättes inte av ett säkrat territorium utan av "kroppsräkningar". Eftersom det ofta var svårt att lokalisera Viet Cong var repressalier mot civila inte ovanliga.
5. Upptrappningen i USA: s stridsåtgärder mellan sena 1965 och 1967 gav också en snabb ökning av olyckorna. I Amerika började det offentliga stödet för kriget i Vietnam, även om det ursprungligen var starkt, falla.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "US escalation in Vietnam", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/us-escalation-in-vietnam/.