Lyndon Johnson (1908-73) var president i USA från november 1963 till hans pensionering i januari 1969. Under Johnsons föregångare, John F. Kennedy, hade USA successivt ökat sitt engagemang i Vietnam, även om det inte var meningen med direkta militära åtgärder. Liksom Truman och Eisenhower före honom hade Kennedys mål varit att stoppa kommunismens marsch söderut i Asien. Vid sitt invigningstal i januari 1961 lovade Kennedy världen att Amerika skulle "betala vilket pris som helst, bära vilken börda som helst, möta alla svårigheter, stödja vilken vän som helst... för att säkerställa frihetens överlevnad och framgång". Ändå mättes Kennedys inställning i Indokina. Under de tusen dagarna av hans presidentskap ökade Kennedy finansieringen till Saigon, eftersom han ville växa och stärka den sydvietnamesiska armén. Han ökade också antalet amerikanska militära rådgivare och utbildare från några hundra till cirka 12,000 1963 XNUMX, även om Kennedy motsatte sig kraven på direkt amerikansk militär inblandning i Indokina.
Kennedys presidentskap är kanske bäst ihågkommen för sitt tragiska slut. I november 1963 gjorde presidenten ett officiellt besök i Texas. I sällskap med honom var Kennedys fru Jacqueline och vicepresident Lyndon Johnson. Besöket var ett politiskt sötningsmedel, avsett att öka Kennedys popularitet i Texas, en våldsamt konservativ stat som Kennedybiljetten knappt hade vunnit 1960, även om Johnson själv var texan. Den 22 november landade Kennedy i Dallas och talade till en medborgarmottagning innan han gick ombord på en kortege. När Kennedys limousin med öppen topp passerade genom Dallas gator, avlossades skott i hans riktning. Kennedy slogs i övre delen av ryggen, sedan i huvudet. Det andra såret krossade hans skalle och dödade honom nästan omedelbart. Texas guvernör John Connally, som åkte framför Kennedys bil, skadades också i bröstet, handleden och benet. Vicepresident Johnson, som åkte i en annan bil, blev inte beskjuten eller skadad. Vid Kennedys död blev Johnson USA:s 36:e president. Han svors till kontoret två timmar efter Kennedys mord, under ett flyg tillbaka till Washington.
Lyndon Johnson – eller LBJ, som han var allmänt känd – föddes på en liten gård i Texas 1908. Han tog examen från gymnasiet och gick vidare till lärarhögskolan, där han var aktiv i debatt, offentliga tal och studentpolitik. År 1927 tog den 19-årige Johnson ett jobb i en skola med ett rum i södra Texas och undervisade mestadels spansktalande elever från fattiga bakgrunder. Det var i denna miljö som Johnson utvecklade ett starkt socialt samvete och en önskan att förbättra möjligheter för minoriteter och de underprivilegierade. Liksom sin far före honom blev Johnson snart involverad i politiken. 1937 valdes han in i USA:s representanthus. Han tjänstgjorde där fram till 1949 då han övergick till senaten.
Johnson hade ett rykte som en ärlig, no-nonsense politiker som sa sina åsikter och var ivrig att få saker gjorda. Trots att han kom från en konservativ sydstat var hans verkliga passion inhemska reformer. Johnson drömde om att skapa det han kallade "det stora samhället", genom att använda amerikanskt välstånd för att bekämpa fattigdom, brist på allmännyttiga bostäder, brister i offentlig utbildning och arbetsbrist. Johnson var passionerad för att få ett slut på rasdiskriminering, särskilt i hans hemland söder. Liksom Kennedy före honom var Johnson också en antikommunist och en förespråkare för "dominoteorin". Dagar efter tillträdet bekräftade Johnson sitt lands engagemang för regeringen och folket i Sydvietnam. Enligt hans eget erkännande var den nye presidenten mindre informerad och förmodligen mindre intresserad av utrikespolitik än inrikesfrågor. Men han var välresta, mycket medveten om historien och klok nog att förstå att situationen i Vietnam var kritisk. Han förklarade detta i sin memoarbok, skriven 1971:
”Jag visste från början att jag var tvungen att korsfästas på något sätt som jag rörde mig. Om jag lämnade kvinnan som jag verkligen älskade - det stora samhället - för att bli inblandad i krigens tik på andra sidan världen, skulle jag förlora allt hemma. Alla mina program. Alla mina förhoppningar att mata de hungriga och skydda hemlösa. Alla mina drömmar om att erbjuda utbildning och medicinsk vård till de bruna och svarta och lama och fattiga. Men om jag lämnade kriget och lät kommunisterna ta över södra Vietnam, skulle jag ses som en feg och min nation skulle ses som en appeaser, och vi skulle båda finna det omöjligt att åstadkomma någonting för någon som helst på hela världen . ”
Johnsons beslutsfattande med avseende på Vietnam formades starkt av råd från utrikespolitiska experter och militärchefer. I början av 1964 hade dessa rådgivare nått enighet: kommunisterna i Indokina skulle kunna besegras på kort till medellång sikt, om USA blev mer direkt involverat. En kombination av amerikansk militär intervention, ihållande flygbombningar och upprepade erbjudanden om fred, hävdade de, skulle tvinga dem att kapitulera och dra sig tillbaka till Nordvietnam. Med kommunisterna inneslutna, fick Johnson rådet, skulle Vietnam utvecklas som två politiskt distinkta stater, ungefär som Korea hade gjort efter vapenstilleståndet 1953. Denna strategi formulerades av försvarsministern Robert McNamara och godkänd av den militära generalstaben, andra i Johnsons inre krets och många i kongressen. Men det fanns också röster om oliktänkande och oenighet. En av de mest högljudda var statssekreteraren George Ball, en mångårig kritiker av militära åtgärder i Vietnam. Från Kennedys val 1960 avrådde Ball starkt från USA:s direkta inblandning, och föredrog en "armlängds"-politik. 1961 hade han ett samtal med McNamara och andra tjänstemän:
”Vi får inte binda styrkor till Sydvietnam, annars skulle vi befinna oss i en långvarig konflikt, mycket allvarligare än Korea. De Viet Cong var elaka och tuffa, som fransmännen hade lärt sig till sin sorg, och det fanns alltid risk för att provocera kinesiskt ingripande som vi hade i Korea. Vietnamproblemet var inte att avvisa en öppen invasion utan att blanda oss i en revolutionär situation med starka antikolonialistiska övertoner ... Inom fem år kommer vi att ha tre hundra tusen män i paddorna och djungeln och aldrig hitta dem igen, han varnade presidenten. Ball betonade också prejudikatet för det franska nederlaget i Vietnam. Kennedy verkade inte imponerad av Balls argument: 'George, du är bara galenare än helvetet. Det kommer bara inte att hända '. ”
”McNamaras rapport bekräftade allt som LBJ hade hört om Sydostasien. Laos kan komma att falla till kommunisterna när som helst och södra Vietnams regering kan kollapsa över en natt. Det är uppenbart att den amerikanska politiken där sjönk från en plundring mot en katastrof. Johnson visste att han förr eller senare skulle behöva avgöra om USA kom längre in eller ut. För Johnson i slutet av 1963 kan alla beslut påverka valet 1964. Han ville gå och han ville vinna. Men frågan var: skulle kriget i det "jävla lilla piss-ant-landet" blåsa ut i en valkatastrof och krossa hela hans kampanj? "
Frank E. Vandiver
Presidentens egna åsikter om Vietnam var motstridiga. Johnson accepterade Domino-teorin och liksom andra i hans ålder som hade levt under 1930-talet var han försiktig med farorna med eftergift. Han accepterade råden från sina generaler, som sa till honom att Vietnamkonflikten kunde vinnas på kort till medellång sikt. I början av 1964 sa han till en publik att "om vi lämnar Vietnam i morgon kommer vi att slåss på Hawaii och nästa vecka måste vi slåss i San Francisco". Men Johnson var också bekymrad över presidentvalet som skulle komma i november 1964. Han visste mycket väl att det skulle vara ett politiskt självmord att låta amerikanska trupper delta i ett annat utländskt krig under ett valår – och att förlora valet skulle innebära slutet på reformerna av det stora samhället. Under julen 1963 sade Johnson enligt uppgift till militära befälhavare och hökar i sin administration "bara få mig vald och sedan kan du få ditt krig". Även om han stödde sina rådgivare, erkände Johnson att han tjatade om USA:s militära utsikter i Vietnam. Han sökte upprepade gånger råd och försäkran om att Nordvietnam var oförmöget att matcha den amerikanska eskaleringen. Även så sent som i september 1964, några veckor efter Incidenten i Tonkinbukten, Frågade Johnson sina rådgivare om "Vietnam var värt hela denna ansträngning".
1. Lyndon Baines Johnson var en lärare vände politiker från Texas. Han blev vice president under John F. Kennedy och president efter att Kennedy mördades i november 1963.
2. Johnsons huvudagenda var social reform. Han hoppades kunna bygga det han kallade det stora samhället genom att genomföra omfattande reformer för att utrota diskriminering och fattigdom.
3. Liksom andra i hans era var Johnson också en antikommunist. Han var förespråkare för Truman-doktrinen, Domino-teorin och behovet av inneslutning av asiatisk kommunism.
4. Johnson var mindre informerad om utrikespolitiken än inhemska frågor. Han förlitade sig mycket på militära rådgivare, som försäkrade honom att en kampanj mot norra Vietnam skulle lyckas.
5. Johnson gick så småningom med att eskalera USA: s militära engagemang i Vietnam, dock inte före presidentvalet i november 1964.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Lyndon Johnson", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/lyndon-johnson/.