Den svåra mellankrigstiden och den politiska instabiliteten i Weimar Tyskland gav det historiska sammanhanget för uppkomsten av nazismen. Decenniet efter första världskriget var en av de mest tumultperioderna i europeisk historia. Kriget lämnade mer än 15 miljoner döda, förstörde nationella ekonomier och krossade många befintliga politiska system. Återlämnade soldater som lämnades in hem för att hitta sina länder vända upp och ner, ekonomiskt utmattade av fyra års total krig. De dynastiska monarkierna i Tyskland, Austro-Ungern och Ryssland kastades, ersatt av nya och instabila regeringsformer. Internationella spänningar och fientlighet fortsatte långt efter vapenvapnet i november 1918. De förgiftade förhållandena mellan europeiska länder hindrade återuppbyggnad och återställande av diplomati och förtroende. Inget land led större mängder av fiendskap och misstro än Tyskland, vilket fick mycket av skylden för det katastrofala kriget.
Inom Tyskland själv var den dominerande frågan efter kriget sammansättningen av den nya nationella regeringen. Kaiser Wilhelm II hade abdikerat i november 1918 och lämnat ett maktvakuum som både Socialdemokratiska partiet (SPD) och kommunistpartiet (KPD) rusade för att fylla. SPD bildade en regering under Frederich Ebert men mötte utmaningar från radikaler. I början av 1919 gjorde många kommunistgrupper revolt och grep makten i flera städer och regioner runt om i landet. I januari försökte KPD få kontroll över Berlin och den nationella regeringen. SPD lyckades avskräcka en kommunistisk revolution genom att uppmana enheter av ex-soldater, kallade Freikorps, för att krossa upproret. I augusti hade de flesta kommunistiska uppror krossats och situationen var tillräckligt stabil för att en vald församling skulle kunna utarbeta och anta en ny konstitution. Enligt detta nya system, utarbetat i Weimar, skulle Tyskland bli en demokratisk republik med en vald president, som skulle agera både som statschef och militärchefen. En vald lagstiftande församling, Reichstag, skulle anta lagar och representera folket. Ett kabinett med ministrar, ledat av kanslaren, skulle leda regeringen.
Konstitutionen de utarbetade 1919 skapade ett av de mest liberala politiska system som någonsin försökt till den punkten i historien. Men under en period av politisk splittring och oro visade det sig vara dess största svaghet. Det proportionella röstningssystemet som användes för att välja Reichstag tillät flera mindre partier att vinna platser - så församlingen innehöll representanter från mer än ett dussin olika grupper, snarare än två eller tre dominerande partier. Under hela Weimar-perioden (1919-33) vann inget enskilt parti tillräckligt med platser för att hålla regeringen i sin egen rätt. Det närmaste som ett parti kom var nazisterna, som skulle vinna drygt en tredjedel av Reichstag-sätena 1932. Weimar-regeringarna var tvungna att förlita sig på koalitioner mellan olika politiska partier för att kunna anta lagstiftning. Dessa koalitioner var ömtåliga och kollapsade rutinmässigt, vilket ledde till politisk instabilitet och många förändringar i regeringen. Under åren mellan 1919 och 1933 var det nio allmänna val, medan kansler och kabinett ersattes 15 gånger.
1920-talet var också ett bittert årtionde för internationella relationer. Efter första världskriget sökte de segrande allierade vedergällning snarare än försoning, och Tyskland kände framför allt denna hämndlysten. Dess folk svältades av en allierad matblockad som sträckte sig ut över mitten av 1919, många månader efter eldupphöret. Tyska politiker tvingades underteckna Versaillesfördraget och dess förödmjukande "krigsskuld" -klausul (i själva verket en nationell bekännelse om att tyskar ensam hade startat kriget). Fördraget krävde också att Tyskland skulle betala ersättningar, främst till Frankrike och Belgien. Den slutliga ersättningsräkningen, som bekräftades 1921, var svindlande 270 miljarder mark - motsvarande 100 miljoner kilo guld. Det tyska folket avskaffades också sina utländska kolonier, medan några viktiga industriområden också förlorades. Berlin beordrades att skrota flygvapnet och ubåtens flotta. Tysklands flotta minskades och dess armé begränsades till bara 100,000 män.
Allvaret av dessa villkor skapade uppståndelse inom Tyskland. Många tidigare soldater trodde att vapenstilleståndet var en kompromiss för att skydda Tysklands civila befolkning, som genom 1918 hade lidit av allvarlig brist på mat och bränsle. Den tyska militären hade inte besegrats på fältet; ingen utländsk styrka hade invaderat Tyskland självt. Den nationalistiska pressen ryckte om villkoren i Versaillesfördraget när dess innehåll läcktes ut i maj 1919. Det fanns krav tyska tjänstemän bojkottade fördragsförhandlingar och vägrade att underteckna något slutligt avtal. Konspirationsteorier om att den tyska militären ”stakits i ryggen” av civila politiker (se bild) började cirkulera. Tidigare soldater, nationalister och högerpolitiska grupper började uttrycka åsikter om att Tysklands ”nederlag” verkligen orsakades av korrupta liberaler, socialister och judiska agenter.
Efter krigets utmattning och de påföljder som de allierade införde orsakade Tyskland en ekonomisk depression i början av 1920-talet. Weimar-regeringen kämpade för att möta de tre månaders ersättningarna. i början av 1923 hade det redan betalat flera betalningar. Detta ledde till att Frankrike och Belgien beordrade trupper in i Ruhr, en av Tysklands viktigaste industriregioner, att ta beslag på råvaror och tillverkade varor i stället för ersättningar. Denna utländska ockupation utlöste oro över Tyskland, särskilt bland nationalister och före detta soldater. Ruhrs industriarbetare inledde också en obestämd generalstrejk i protest mot den franska ockupationen. Weimar-regeringen lovade att fortsätta att betala de strejkande arbetarna som ett stöd - men med nästan inga kontantreserver slutade regeringen på stora sedlar. Detta initierade hyperinflationskrisen i slutet av 1923. När Weimarregimen släppte fler sedlar i omlopp förlorade papperspengarna sitt värde och priserna steg kraftigt. Det fanns fall där livsmedelspriserna steg så snabbt som 50 procent på en timme. Löner och andra betalningar måste spenderas omedelbart, för att de inte skulle förlora mycket av sitt värde. Det värsta av hyperinflationskrisen kom i oktober och november 1923, då lösa papperspengar faktiskt var värdelösa; stora påsar eller lådor med sedlar behövdes för att köpa vanliga varor.
Situationen korrigerades 1924, men endast ytligt. Kloka regeringschefer skrotade de gamla sedlarna och ersatte dem med en ny valuta, Rentenmark, som stöddes av guldstandarden. De sökte också hjälp från utländska regeringar, särskilt USA, för att lösa Tysklands ekonomiska elände. Den USA-ledda Dawes-planen (1924) och den unga planen (1929) var diplomatiska avtal som minskade Tysklands ersättningssiffra och förhandlade fram mer flexibla betalningsscheman. Massiva lån från utländska banker och finansiärer, de flesta amerikanska, gavs till tyska industrier. Denna injektion av kontanter och kapital gjorde det möjligt för industriproduktionen att återhämta sig och växa. Nya fabriker byggdes, jobb skapades och levnadsstandarden började förbättras. Tyska städer återupplivades och kulturella butiker som musik, kabaret, konst och film började blomstra. Den välmående femårsperioden mellan 1924-29 skulle senare bli känd som 'Golden Age of Weimar'.
Men välståndet i slutet av 1920-talet baserades på en falsk ekonomi. Weimar-regeringen och tyska industriella arbetsgivare stöddes båda av utländska pengar - och någon global ekonomisk kris skulle ha förödande effekter inom Tyskland. När den stora depressionen utvecklades i Amerika i slutet av 1929 försvann Tysklands ekonomiska livlina och landet föll till år av arbetslöshet, deprivation och elände. Adolf Hitlers nazistparti lurade i utkanten av den tyska politiken och kunde utnyttja de svåra förhållandena i början av 1930-talet för att locka till sig och utöka sitt populära stöd.
1. Weimarperioden under 1920: erna såg Tyskland störd av politisk instabilitet och ekonomiskt misslyckande.
2. I 1919 släpptes en kommunistrevolution av nationalistiska ex-soldater, av vilka många senare gick med i nazistpartiet.
3. Villkoren i Versaillesfördraget, särskilt den slutliga ersättningsfiguren, rankades med många nationalister som trodde att Tyskland var orättvist straffat.
4. I 1923 förlamades nationen av den franska ockupationen av Ruhr, allmänna strejker och förödande hyperinflation, vilket förstörde mycket av medelklassens rikedom.
5. Den tyska ekonomin återhämtade sig från 1924, men endast med hjälp av amerikanska system och utländska lån, vilket band Tysklands öde till andra nationer.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Weimar Germany", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/nazigermany/weimar-germany/.