Den stora depressionen var en lång och omfattande ekonomisk kris som drabbade de flesta utvecklade länder i början och mitten av 1930-talet. Det utlöstes av en börskrasch i New York City 1929, som sedan snart spred sig utanför USA och förlamade ekonomierna i dussintals nationer. Effekterna av den stora depressionen var särskilt allvarliga i Tyskland, som hade åtnjutit fem år av konstgjort välstånd, stödd av amerikanska lån och goodwill. Arbetslösheten drabbade miljontals tyskar när företag lade ner eller minskade. Andra förlorade sina besparingar när bankerna lade sig. De svåra förhållandena i början av 1930-talet ledde till att många tyska väljare övergav de vanliga politiska partierna och tittade på mer radikala alternativ, som Adolf Hitler och nazistpartiet.
Upptakten till den stora depressionen var en ekonomisk bubbla i USA, orsakad av år av välstånd och uppblåst självförtroende. 1920-talet hade varit ett högkonjunkturdecennium för amerikanska företag, som räknade upp rekordproduktionssiffror, skyhöga försäljningar och miljontals dollarvinster. Dessa vinster fördes vidare till aktieägarna, som också gynnades av kraftiga kursuppgångar. Tusentals amerikaner rusade för att dra fördel av aktiemarknaden, många använde sina livsparande eller lånade mot sina tillgångar för att dra fördel av högkonjunkturen. Men de dramatiska ökningarna av vinster och aktiekurser kunde inte upprätthållas för alltid. År 1928 fanns det en betydande överproduktion i många branscher, vilket ledde till minskad försäljning och fallande vinster.
Bubblan sprack den 24 oktober 1929, senare beskriven som "Svarta torsdagen". Aktiekurserna på New York-börsen började falla snabbt, vilket utlöste en försäljningsrush. När fler aktier gick ut på marknaden, rasade aktiekurserna – vilket ledde till ytterligare panikförsäljning då aktieägarna skyndade sig att minimera sina förluster. Denna nedåtgående trend fortsatte i tre veckor, med aktiekurser som föll varje dag. De ekonomiska och sociala effekterna av Wall Street-kraschen var katastrofala. Mellan 1929 och 1932 sjönk den amerikanska industriproduktionen med 45 procent. Många företag gick i konkurs eller upphörde med sin verksamhet; de som stannade kvar i verksamheten släppte arbetare för att minska kostnaderna. Det mest synliga resultatet av depressionen var massarbetslöshet. År 1932 var mer än 12 miljoner amerikaner – eller 24 procent av arbetarna – arbetslösa. Kollapsen i det ekonomiska förtroendet ledde också till körningar på banker, eftersom människor skyndade sig att ta ut kontanter. Hundratals banker stängde och många förlorade sina besparingar och pensioner.
Den stora depressionen hade djupgående effekter på det amerikanska samhället – men inverkan på Weimar-Tyskland var ännu mer allvarlig. Tyskarna var inte lika beroende av produktion eller export som de var på amerikanska lån, som hade stött upp Weimarekonomin sedan 1924. Dessa lån upphörde i slutet av 1929, medan många amerikanska finansiärer började "ringa in" utestående utländska lån. Den tyska ekonomin var inte tillräckligt motståndskraftig för att stå emot betydande uttag av kontanter och kapital. Bankerna kämpade för att tillhandahålla pengar och krediter, och konsumenterna tappade förtroendet för dem. 1931 gjordes körningar på tyska och österrikiska finansinstitut och flera stora banker lades ihop.
Tyska industrimän hade haft välmående tider i mitten till slutet av 1920-talet, tack vare utländska lån och investeringar. Men i början av 1930-talet var det liten efterfrågan på deras produkter, medan kapital och krediter var nästan omöjliga att få tag på. För att förvärra problemet satte USA – vid den tidpunkten den största köparen av tysk industriexport – upp tullbarriärer för att skydda sina egna företag. Tyska tillverkare fick följaktligen utstå en kraftig nedgång i exportförsäljningen. Många fabriker och industrier stängdes eller minskade dramatiskt. År 1932 hade den tyska industriproduktionen sjunkit till bara 58 procent av 1928 års nivåer. Effekten av denna nedgång blev arbetslösheten i spiral. I slutet av 1929 var omkring 1.5 miljoner tyskar utan jobb; inom ett år hade denna siffra mer än fördubblats, och i början av 1933 var häpnadsväckande 6 miljoner (26 procent) arbetslösa.
Denna arbetslöshet hade en vissnande inverkan på det tyska samhället. Det fanns få brister på mat men miljoner befann sig utan medel att skaffa den. Tysklands barn led värst: tusentals dog av undernäring och hungerrelaterade sjukdomar. Miljontals industriarbetare – samma män som 1928 hade varit de bäst betalda arbetarna i Europa – tillbringade ett år eller mer i sysslolöshet. Men depressionen påverkade alla klasser i Tyskland, inte bara fabriksarbetare. Även bland tjänstemän och yrken var arbetslösheten hög. En nyhetskorrespondent från Chicago i Berlin rapporterade att "60 procent av varje ny universitetsklass var arbetslös". Den brittiske romanförfattaren Christopher Isherwood, som bodde i Berlin under den värsta depressionen, beskrev dess scener:
"Morgon efter morgon, över den enorma, fuktiga, tråkiga staden och förpacknings-kolonierna med kojor i förortförsäljningarna, vaknade unga män till en annan arbetslös tom dag för att bli tillbringad som de bäst kunde bestrida: att sälja boot- snören, tiggeri, spelar utkast i hallen på Labor Exchange, hänger om urinaler, öppnar dörrarna på bilar, hjälper till med lådor på marknaden, skvallrar, slappnar, stjäl, överhör racetips, delar stubbar cigarettändar plockade upp i ränna."
”Först när det gick ekonomiskt fel för Tyskland blomstrade nazistpartiet och tvärtom. Deras valframgångar och deras medlemskap steg och föll exakt parallellt med arbetslöshetstallet. Under välståndsåren mellan 1924 och 1928 försvann så gott som nazisterna från den politiska arenan. Men ju djupare [ekonomin] sjönk i kris, desto fastare satt det fascistiska partiet i sadeln. ”
Alfred Sohn-Rethel, ekonom
Weimars regering misslyckades med att reagera effektivt på krisen. Heinrich Bruning, som blev kansler i mars 1930, fruktade inflation och budgetunderskott mer än arbetslöshet. I stället för att spendera för att stimulera ekonomin och skapa jobb, valde Bruning att höja skatterna (för att minska budgetunderskottet) och genomförde sedan lönesänkningar och utgiftssänkningar (för att sänka priserna). Brunings politik avvisades av Reichstag – men kanslern hade stöd av president Hindenburg, som utfärdade dem som nöddekret i mitten av 1930. Brunings åtgärder misslyckades och förmodligen ökade den tyska arbetslösheten och det offentliga lidandet snarare än att lindra det. De bidrog också till ytterligare statlig instabilitet och käbbel mellan dem Reichstag parter.
Den verkliga mottagaren av depressionen och Brunings katastrofala politiska svar var Adolf Hitler. Med allmänhetens missnöje ökade antalet medlemmar i Hitlers parti till rekordnivåer. Den nazistiska ledaren fann situationen till sin smak: ”Aldrig i mitt liv har jag varit så välvillig och inre nöjd som i dessa dagar. För hård verklighet har öppnat ögonen på miljontals tyskar.” Elva månader efter Wall Street-kraschen kunde NSDAP öka sin andel av Reichstag rösta nästan niofaldigt. I valet i juli 1932 vann nazisterna 230 platser – det överlägset högsta antalet som innehas av ett parti i Reichstag när som helst under Weimar-perioden:
| Allmänna val | NSDAP röster (procentsats) |
NSDAP Reichstag säten |
| Maj 1928 | 2.6% | 12 |
| september 1930 | 18.3% | 107 |
| juli 1932 | 37.8% | 230 |
| november 1932 | 33.1% | 196 |
1. Det stora depressionen var en ekonomisk nedgång som orsakades av New York-börsen i 1929.
2. Det förstörde den amerikanska ekonomin, fick arbetslösheten att öka och skapade betydande socialt lidande.
3. Det drabbade Tyskland efter att amerikanska finansiärer stoppade eller drog tillbaka lån, dödligt undergrävde den tyska ekonomin och industrier.
4. Vid 1933 var mer än 6 miljoner tyskar utan arbete, medan många familjer kämpade för att ha råd med mat.
5. Weimarregeringens reaktion på krisen var ineffektiv och förvärrade troligen dess effekter.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Great Depression", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/nazigermany/the-great-depression/.