I mitten av 1934 verkade Hitler vara mästare över hela Tyskland. Han hade förbjudit oppositionspartier, tagit kontroll över pressen, förbjudit besvärliga fackföreningar och kastat kommunister och andra politiska dissidenter i koncentrationsläger. Nazistens grepp om regeringen sträckte sig över nationella, statliga och lokala nivåer. De enda betydande delarna av Tyskland som inte omfattades av nazisternas kontroll eller infiltration var Reichswehr (militär), rika industriister och några högre nivåer av byråkratin. Hitler tog nu upp problem och potentiella hot inom nazirörelsen, särskilt Sturmabteilung (SA). SA hade spelat en viktig roll i Hitlers höjning till makten, särskilt under de tre Reichstag val av 1932-33. Runt 50,000 SA-medlemmar deltog i dessa val som valmöte och sheriff, vilket väckte tvivel om valresultatets giltighet. SA storm-troopers skrämde också politiska motståndare, bröt upp vänstermöten och marscherade, hotade individer, distribuerade partipropaganda och slet ner anti-nazistiskt material. Deras aktiviteter ledde till en kraftig ökning av gatovålden som oroade många tyskar; vissa hade röstat för Hitler i hopp om att han skulle töja SA: s berusare.
Men Hitlers uppstigning till makten tystade varken SA: s ordning eller arkiv eller gjorde slut på gatuvåldet. Detta berodde delvis på att SA växte snabbt efter Hitlers utnämning till kansler. I januari 1933 räknade SA cirka 500,000 2.5 män. Inom bara åtta månader hade medlemskapet blåst ut till 1934 miljoner; i januari 3 var det närmare XNUMX miljoner. En del av denna tillväxt strömmade från Hitlers egen politiska framgång: många gick med i SA för att vara en del av den växande nazistiska rörelsen. Men SA-ledaren Ernst Rohm var också ansvarig för SA: s skyrocketande medlemskap. Utan godkännande från Hitler arbetade Rohm för att främja SA, anställa propaganda och rekrytera aggressivt. På Rohms order svällde SA också upp andra militanta högergrupper, som t.ex. Stahlhelm ('Steel Helmet') och förvärvade sina medlemmar.
I mitten av 1934 hade siffrorna i den nazistiska paramilitära grenen nått en svindlande 4.5 miljon. När SA växte måste det kontinuerligt omorganiseras, genom att införa nya kommandostrukturer och hierarkier. Men den utbuktande SA var evigt kort av effektiva arrangörer och befäl på gatunivå, vilket innebar att många lokala grenar led av brist på ledarskap och dålig disciplin i leden. Utan val för att störa, fackliga för att slå upp eller kommunistiska möten för gatekrash, blev vissa SA stormtroopers uttråkade och listlösa. De gick under för beruselse, genomförde förstörelsen av privat egendom och inledde sporadiska attacker mot vanliga tyskar. Några utländska diplomater attackerades till och med av SA-trupper, som drog protester från utlandet.
Med SA-medlemskap som nu konkurrerar med NSDAP: s medlemskap, mötte Hitler nu en intern kris. Vissa SA-grenar var nästan utan kontroll i tyska städer; deras handlingar diskrediterade partiet, kostade det lokalt stöd och inbjöd negativa pressrapporter. Precis som för Hitler var Ernst Rohm's retorik. De två veteranerna i München statskupp hade varit nära vänner (så mycket att Rohm förmodligen var den enda nazisten som fortfarande talade till Hitler som "Adolf", snarare än "Mein Fuhrer" eller "Herr Hitler"). Men Hitler hade utsett Rohm att leda SA specifikt för att återställa disciplin och lojalitet - ett uppdrag som han till stor del hade ignorerat. Nu lät Rohm som en av SA-demagogerna som han anställdes för att eliminera.
”Adolf är en svin. Han kommer att ge oss alla bort. Bli kompis med de östpreussiska generalerna. Vi måste producera något nytt, förstår du inte? En ny disciplin. En ny organisationsprincip. Generalerna är många gamla fogar. De hade aldrig en ny idé ... Jag är kärnan i den nya armén, förstår du inte det? Förstår du inte att det som kommer måste vara nytt, nytt och oanvänt? Grunden måste vara revolutionerande. Men Hitler avskräcker mig med rättvisa ord. ”
Ernst Rohm, 1934
I början av 1934 konkurrerade Rohms personliga popularitet inom SA med Hitler. SA-ledaren började öppet förutsäga slutet på Reichswehr; han gick till och med så långt som att ifrågasätta Fuhrers order. Hitler tvingade Rohm att underteckna ett dokument som bekräftar Reichswehr som nationens högsta militära styrka; som svar, beskrev Rohm senare Hitler som en ”löjlig korporal”. Vid våren 1934 ryktade rykten ut i NSDAP om att Rohm och SA skulle kunna starta en revolution för att ersätta Hitler. Flera nazistledare, nazistiska industriister och Reichswehr generalerna uppmanade Hitler att ersätta Rohm och göra något åt SA. Biträdande SS-ledare Reinhard Heydrich sammanställde ett underlag om Rohm, mycket av det rörde Rohms homosexualitet (ett försök att avsky Hitler, som var väldigt homofob). Heydrich samlade också bevis för att Rohm gick med på att acceptera en bestickning på 12 miljoner mark från Frankrike, i utbyte mot att ha planerat Hitlers avskedande från makten.
I flera veckor kom Hitler tvärtom om vad han skulle göra. Ett meddelande från president Hindenburg, som föreslog att den gamle mannen övervägde att införa krigslagar för att hantera SA, förhindrade Hitler till handling. Den 30th 1934 juni uppmanade han den hårt lojala Schutzstaffel (SS) och beordrade dem att gripa Rohm och dussintals andra framstående SA-ledare. De arresterade avrättades antingen, sköt motståndsgripande eller tvingades begå självmord. antalet dödsfall listades som 85 personer, även om det kan ha varit mycket högre. Nazisterna kallade denna tre dagar långa razzia, arresteringar och dödsfall för 'Rohm-putsch' och målade den som en operation för att rensa partiet för korruption, dekadens och homosexualitet. Utanför partiet blev det känt som 'De långa knivarnas natt' - bevis på Hitlers hänsynslösa beslutsamhet att hålla fast vid makten och använda våld för att ta bort alla upplevda hot, även om det innebar att han dödade sina närmaste vänner.
Ernst Rohm hölls i en fängelsecell i två dagar, medan Hitler övervägde vad han skulle göra med sin tidigare vän. I slutändan gav Hitler ordern för Rohms avrättning. SS-officerare överlämnade en pistol till Rohm och uppmanade honom att begå självmord. När han vägrade sköt de själva honom. Men det var inte bara SA-ledningen som led under "De långa knivarnas natt". Hitler använde den också för att eliminera politiska motståndare och lösa några gamla poäng. Tidigare kansler Kurt von Schleicher, som planerade Hohenzollern-monarkins återkomst, sköts till döds tillsammans med sin fru. Skottades också Erich Klausener, en dekorerad krigsveteran och katolsk politiker, som hade varit starkt kritisk mot nazistiskt våld. Gustav Ritter von Kahr, som vägrade att stödja Hitler i München 1923 och senare beordrade hans arrestering, var ett annat offer. Mannen som hade konstruerat Hitlers uppgång till makten, rektor Franz von Papen, arresterades och avskedades från sitt ämbete.
I efterdyningarna av utrensningarna från juli 1934 försvagade Hitler SA så att det aldrig mer kunde frigöra sig från partikontrollen eller hota hans ledarskap. Victor Lutze, en underårig tjänsteman utan politiska ambitioner, fick ansvaret. Lutze organiserade nedskärningen av SA, upplöste antal enheter och återutplacerade begåvade män till SS. År 1938 hade SA-antalet sjunkit till 1.2 miljoner medlemmar - en fjärdedel av antalet från fyra år tidigare. Huvudmottagaren av denna omvandling var det Himmler-ledda SS, som ersatte SA som NSDAP: s främsta paramilitära gren. SS var en elitorganisation med strikta inträdeskrav, så dess antal nådde aldrig SA: s 1933-34. Ändå översteg SS-medlemskapet i början av 1939 fortfarande 300,000 XNUMX män.
1. Hitlers uppgång till makten 1933 och ledningen av Ernst Rohm drev upp dramatisk tillväxt i SA-medlemskap.
2. Den snabba tillväxten och bristen på organisatörer på gatunivå gjorde SA svårt att kontrollera, så gatovold fortsatte.
3. Mot Hitlers önskningar började Rohm tala om SA som en revolutionär armé som kan utmana Reichswehr.
4. I mitten av 1934 befogenhet Hitler att möta utsikterna för krigslagar SS att flytta mot Rohm och andra SA-ledare.
5. Denna rensning tog livet av cirka 85 personer. SA minskades senare och försvagades, medan SS blev partiets starkaste paramilitära grupp.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Night of the Long Knives", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/nazigermany/the-night-of-the-long-knives/.