I mars 1985, Mikhail Gorbatsjov valdes till generalsekreterare för Sovjetunionens kommunistparti. I sin jungfrun anförde Gorbatsjov hyllning till sin föregångare, Konstatin Chernenko, och upprätthöll sitt engagemang för sovjetisk kommunism. Men hans tal antydde också att det skulle komma ekonomiska reformer och hopp om a kärnvapen reduktionsavtal med USA:
”Vi alla, hela vårt parti och land är om djup sorg. Konstantin Ustinovich Chernenko, en sann leninist, en enastående person av Sovjetunionens och Sovjetunionens kommunistiska parti, av den internationella kommunistiska rörelsen, en person med ett lyhört hjärta och en stor organisatorisk talang, har gått bort ... Chernenko ägnade allt hans ansträngningar och kunskap för att utveckla landets ekonomi, höja folkets välbefinnande och kulturella nivå, säkerställa moderlands säkerhet, bevara och befästa freden på jorden ...
Den strategiska linje som utarbetades vid den 26: e kongressen, vid de efterföljande plenarmötena för centralkommittén med kraftigt deltagande av Andropov och Chernenko, har varit och förblir oförändrad. Detta är linjen mot att påskynda landets sociala och ekonomiska utveckling, mot att perfektionera alla aspekter av samhällslivet. Poängen i fråga är att omstrukturera den materiella och tekniska produktionsbasen.
Den aktuella frågan är perfektionen av systemet för sociala relationer, framför allt ekonomiska. Punkten i fråga är också utvecklingen av den individuella, kvalitativa förbättringen av de materiella förhållandena i hans liv och arbete, av hans andliga smink. Vi ska uppnå en avgörande vändning när vi överför den nationella ekonomin till spåren för intensiv utveckling. Vi kommer säkert att inom den kortaste perioden uppnå de mest avancerade vetenskapliga och tekniska positionerna, den högsta världsnivån inom produktiviteten för socialt arbete.
Inom utrikespolitiken är vår väg tydlig och konsekvent. Detta är kursen för fred och framsteg. Det första budet från partiet och staten är att på alla sätt bevara och stärka broderskapsvänskapen med våra närmaste vänner och allierade: länderna i det stora socialistiska samfundet. Vi kommer att göra allt som är beroende av oss för att utvidga samarbetet med socialistiska stater för att förbättra socialismens roll och inflytande i världsfrågor. Vi vill ha en seriös förbättring av förbindelserna med Folkrepubliken Kina och anser att detta med tanke på ömsesidighet är mycket möjligt.
Sovjetunionen har alltid stött folkens kamp för befrielse från kolonialt förtryck. Och idag går våra sympatier ut till länderna i Asien, Afrika och Latinamerika som följer vägen för att befästa oberoende och social renovering. För oss är de vänner och partners i kampen för en hållbar fred, för bättre och rättvisa förbindelser mellan folk.
När det gäller förbindelserna med kapitalistiska stater vill jag säga följande. Vi kommer noga att följa den leninistiska utvecklingen av fred och fredlig samexistens. På goodwill kommer Sovjetunionen alltid att svara med goodwill, eftersom det kommer att svara med förtroende på förtroende. Men alla borde veta att vi aldrig kommer att avstå från vårt moderlands och dess allierades intressen. Vi uppskattar framgångarna med den avslappning av internationella spänningar som uppnåddes på 1970-talet och är redo att delta i processen för att skapa ömsesidigt fördelaktigt samarbete mellan stater på grundval av principer om jämlikhet, ömsesidig respekt och icke-ingripande i inre angelägenheter…
Aldrig tidigare har ett så fruktansvärt hot väckt så stort och mörkt över mänskligheten som idag. Den enda rimliga vägen ut ur den nuvarande situationen är en överenskommelse mellan de konfronterande styrkorna om en omedelbar avslutning av loppet i vapen, framför allt kärnvapen, på jorden och dess förebyggande i rymden. En överenskommelse på en ärlig och rättvis grund utan försök att spela upp den andra sidan och diktera villkor för den. Ett avtal som skulle hjälpa alla att gå vidare mot det uppskattade målet: fullständig eliminering och förbud mot kärnvapen för gott, mot fullständigt avlägsnande av hotet om kärnkrig. Detta är vår fasta övertygelse ...
Kamrater, idag känner vi oss ännu mer noggrant hur mäktiga och monolitiska kommunisternas led är och hur enade vårt sovjetiska folk är. Vid det senaste valet uttryckte sovjetfolket återigen enhälligt stöd för kursen för vårt parti och staten. Detta stöd är både inspirerande och bindande.
I dag lade centralkommitténs plenarmöte mig på de komplexa och stora uppgifter som generalsekreteraren för CPSU: s centralkommitté hade. Jag är väl medveten om det stora förtroende som läggs på mig och det stora ansvar som är förknippat med detta. I det kommande arbetet räknar jag med stöd och aktivt stöd från medlemmarna i politbyrån och centralkommitténs sekreterare och partiets centralkommitté som helhet. Din mångsidiga upplevelse är kärnan i vårt folks historiska upplevelse. Jag lovar er, kamrater, att göra mitt yttersta för att troget tjäna vårt parti, vårt folk och den stora leninistiska saken. ”