Kambodja är en liten nation på cirka 180,000 1960 kvadratkilometer, som ligger sydväst om Vietnam och som också delar gränser med Thailand och Laos. 1960 var Kambodjas befolkning omkring sex och en halv miljon människor, majoriteten av bönderna. Liksom sin norra granne Laos blev Kambodja en ovillig slagmark i Vietnamkriget. Under mitten av XNUMX-talet infiltrerades och invaderades dess östra regioner Norra vietnamesiska och Viet Cong trupper. Detta ledde till amerikansk intervention i Kambodja, mest märkbart en ihållande bombkampanj. Under perioden 1969-70 släppte USA fler bomber över Kambodja än vad man hade använt under hela andra världskriget. Denna utländska intervention och störning hade en djupgående effekt på Kambodjas utveckling. Det bidrog till uppkomsten av Khmer Rouge, en kommunistisk paramilitär som blev en av de mest mordiska regimerna i mänsklighetens historia.
Före Vietnamkriget leddes Kambodja av Norodom Sihanouk, en karismatisk ung prins med smak för västerländsk kultur, särskilt Elvis Presleys musik. Sihanouk producerade sina egna filmer, organiserade offentliga processioner och parader och höll långa, slingrande tal i kambodjansk radio. Även om Sihanouk inte hade ont om ego, var han både en politisk progressiv och en nationalist som ville det bästa för sitt folk. När fransmännen beviljade Kambodja självständighet 1953 tog Sihanouk det radikala steget att abdikera som kung och kandidera som en demokratisk kandidat. Hans popularitet såg honom vald som premiärminister. Även om Sihanouk ursprungligen var pro-amerikansk, intog Sihanouk en mer neutral position efter amerikansk militär intervention i Vietnam 1965. Detta placerade Sihanouk och hans regering i en svår position med tanke på Kambodjas omfattande och i stort sett okontrollerade landgränser med Vietnam. Tusentals nordvietnamesiska arméer (NVA), Viet Cong och kambodjanska kommunister rörde sig fritt över dessa gränser och använde Kambodjas östra regioner för att förvara förnödenheter, ta sin tillflykt och transportera män och material till Södra Vietnam. Kambodjanska bönder handlade också ris och andra produkter med kommunistiska soldater och revolutionärer.
Den eskalerande konflikten i Vietnam fick amerikanerna att utöva påtryckningar och kräva åtgärder mot kommunister som verkar inom kambodjanska gränser. Sihanouk ville undvika att dras in i en bredare regional konflikt, så försökte behålla en relativt neutral position. Detta ledde till spekulationer om att Sihanouk antingen var "mjuk" eller en kommunistisk sympatisör. Relationerna mellan Phnom Penh och Washington blev svårare och började surna. I maj 1965 kollapsade det totalt när Sihanouk bröt de diplomatiska förbindelserna med USA, ett drag som inskränkte USA:s bistånd till Kambodja. Sihanouk bestämde sig för att utveckla en relation med Kina, en nation som han riktigt trodde skulle komma att dominera det asiatiska halvklotet. Sihanouks ställning upprörde de mer konservativa medlemmarna av hans egen administration, särskilt hans militärchef, general Lon Nol. En militär officer i karriären som hade arbetat för fransmännen under 1940-talet och början av 1950-talet, Lon Nol var proamerikansk, antikommunistisk och trodde på auktoritär regering.
1966 blev Lon Nol premiärminister, efter ett val kantat av påståenden om hot och korruption. 1966-67 uppmanade han Sihanouk att slå ner på kommunister som verkade i Kambodja. Sihanouk var ivrig att framstå som centristisk, instämde. I mars 1967, medan Sihanouk var utanför landet, skickade Lon Nol trupper in i Kambodjas västra Battambang-provins för att dämpa oroligheterna där. Hundratals slaktades och dussintals byar och spannmålsmagasin raserades. Efter Sihanouks återkomst började Hanoi kräva tillgång till kambodjanskt territorium, för att transitera och lagra NVA och Viet Cong trupper och förnödenheter. Sihanouk godkände inte detta – men han visste att hans egen militär inte kunde förhindra det. Under tiden expanderade och omgrupperade Kambodjas kommunistiska uppror – som nu kallar sig Kampucheas kommunistiska parti (CPK). I mitten av 1960-talet innehöll CPK knappt några hundra medlemmar, men regeringens tillslag, korruption, militär brutalitet och Viet Cong-propaganda bidrog till att skapa tusentals nya rekryter. Sihanouk beskrev CPK:s upprorsmän som röda khmererna ('röda khmerer') och denna etikett plockades snabbt upp av den västerländska pressen.
”I oktober 1970 avskaffade Lon Nol monarkin och proklamerade en republik, men i själva verket blev han Kambodjas diktator. Hans administration präglades av extraordinär korruption och oförmåga, och hans stroke från 1971 gjorde att han inte kunde behålla kontrollen över regeringen. Pol Pot och Khmer Rouge gjorde stadiga vinster på landsbygden. [De] intog en heroisk hållning bland miljontals kambodjaner. ”
James Stuart Olson, historiker
I mars 1970 ledde Lon Nol en kupp som tog Sihanouk från makten medan han var utanför landet. Ett av Lon Nols första steg var att kontakta Hanoi och kräva att alla NVA- och Viet Cong-styrkor dras tillbaka från Kambodja. Inte bara ignorerades detta krav, nordvietnameserna genomförde en serie attacker mot kambodjanska regeringstrupper, vilket orsakade betydande offer. Röda khmererna, som växte i antal men fortfarande var militärt svaga, gav stöd till dessa nordvietnamesiska offensiver. En massiv amerikansk bombkampanj 1970-73 släppte 2.75 miljoner ton sprängämnen över Kambodja, utan tvekan den största mängden i något enskilt land i historien. Denna bombning eliminerade tusentals NVA, Viet Cong och Khmer Rouge-soldater – men den dödade också kambodjanska civila och förstörde deras hem, jordbruksmark och boskap. Detta underblåste motståndet mot den USA-stödda Lon Nol-regimen och utlöste en rekryteringsökning för Röda Khmererna.
År 1974 närmade sig den återupplivade Röda Khmererna seger mot Lon Nol och hans styrkor. Gruppen var nu under den autokratiska kontrollen av Saloth Sar (eller Pol Pot), en franskutbildad radikal marxist, som ville förstöra de gamla institutionerna i Kambodja så att de kunde byggas på nytt. I april 1975 tog Röda Khmererna kontrollen över Phnom Penh och den nationella regeringen. Kambodja gjordes om till demokratiskt Kampuchea, även om dess "demokratiska" institutioner utsågs, inte valdes. Makten utövades av en handfull röda khmerer, ledda av Pol Pot, som identifierade sig som "Bror nummer ett". Pol Pot och hans regim inledde en av historiens mest radikala nationella omvandlingar – men det som följde var ett av historiens värsta folkmord.
1. Vietnams sydvästra grann Kambodja hade liknande terräng, befolkning och kultur, och var också en fransk koloni fram till mitten av 1950-talet.
2. Kambodjas ledare, Norodom Sihanouk, var en flamboyant kunglighet som abdikerade för att bli landets demokratiskt valda ledare.
3. När händelserna utspelade sig i Vietnam gynnade Sihanouk en mer neutral position, men NVA- och Viet Cong-trupper gick in i Kambodja, vilket ledde till amerikanska påtryckningar.
4. I mitten till slutet av 1960-talet började Sihanouk flytta från USA och anpassa sig till Kina. Detta ledde till en högerkupp, ledd av Lon Nol, i mars 1970.
5. Uppgången av den odemokratiska Lon Nol, liksom vågor av amerikanska bombningar, gjorde det möjligt för en kommunistisk uppror som kallades Röda khmererna att växa i styrka och antal. Röda khmererna fick så småningom kontroll över Kambodja i april 1975.
© Alpha History 2016. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Cambodia", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/cambodia/.