Khmer Rouge var en kommunistisk revolutionär grupp som grep kontrollen över Kambodja i april 1975. Röda Khmerernas framväxt i Kambodja underlättades av kriget i grannlandet Vietnam. 1951 bildade vietnamesiska kommunister, som arbetade med kambodjanska anhängare, Khmer People's Revolutionary Party (KPRP). KPRP var tänkt att vara ett kambodjanskt kommunistparti, även om det under sina första år kontrollerades av vietnamesiska kommunister. I slutet av 1950-talet hade kambodjanerna börjat ta upp ledande positioner i partiet. En av dess kambodjanska ledare, en namngiven historielärare Saloth Sar, ville reformera och radikalisera rörelsen. Sar gick med i KPRP:s centralkommitté 1960 och blev partiets de facto ledare i februari 1963. Under denna period reformerades KPRP två gånger och blev Kampucheas arbetarparti (WPK) 1960. I slutet av 1960-talet hänvisade många tidningar till kambodjanska kommunister som Röda khmererna eller "röda khmerer", en term som uppenbarligen myntats av Norodom Sihanouk.
I mitten av 1963 flydde Saloth Sar och hans följare, inför arrestering av kambodjanska regeringsstyrkor, från huvudstaden Phnom Penh. De flyttade till avlägsna nordöstra Kambodja och anslöt sig till deras Norra vietnamesiska och Viet Cong allierade. Med vietnamesiskt stöd etablerade Röda Khmererna ett basläger. Under Sars ledning blev partiet mer militant och radikalt. 1966 bildades WPK igen som Kampucheas kommunistiska parti (CPK). Dess uttalade mål blev revolution snarare än politisk reform. Som anhängare av Mao Zedong i Kina övergav CPK den traditionella marxistiska ideologin. Den enda vägen till ett klasslöst, kommunalt samhälle, hävdade dess ledare, var att stärka Kambodjas bondebönder och utrota alla spår av västerländskt inflytande, intellektualism och teknologi. Under mitten av 1960-talet arbetade CPK med att rekrytera, utbilda sina medlemmar och samla in vapen och förnödenheter.
Röda khmererna började attackera regeringsstyrkor i januari 1968. Dessa attacker intensifierades efter den proamerikanska generalen Lon Nol tog kontroll över den kambodjanska regeringen i en kupp i mars 1970. Ett utbrett motstånd mot Lon Nol, såväl som dödsfallen och skadorna som orsakats av amerikanska bombningar, bidrog till att öka folkligt stöd för Röda Khmererna. År 1972 hade Röda Khmererna mer än 30,000 100,000 reguljära soldater och mer än 1975 1 reservister. När de Röda Khmerernas antal växte kunde de driva tillbaka regeringsstyrkor och göra anspråk på mer territorium. I början av XNUMX stod det klart att Röda Khmererna snart skulle ha kontroll över hela landet. Den XNUMX april, när Röda Khmerernas styrkor närmade sig huvudstaden Phnom Penh, avgick Lon Nol och flydde från Kambodja. Tolv dagar senare inledde USA:s militär Operation Eagle Pull, ett kort uppdrag för att evakuera amerikanska diplomater, utlänningar och några kambodjanska tjänstemän från Phnom Penh.
Röda khmererna tog kontroll över Phnom Penh den 17 april, två veckor innan Saigon föll för den nordvietnamesiska armén (NVA). Det var första gången en huvudstad hade erövrats av kommunistiska styrkor sedan Koreakriget. Röda khmererna anlände till staden vid lunchtid. Dess soldater var huvudsakligen klädda i svart och var väl beväpnade men märkbart unga, några i början av tonåren. Några ägnade sig åt plundring men de verkade fokuserade och väl disciplinerade. De flesta invånare, glada över att äntligen bli av med Lon Nol, jublade och välkomnade segrarna. Tonen ändrades senare på eftermiddagen när Röda Khmererna började skjuta upp vapen i luften och beordrade människor att lämna byggnader och ut på gatorna. Barn drogs från skolor, äldre från sina hem, till och med patienter mitt under kirurgiska ingrepp tvingades ut på vägen, fortfarande blödande från sår och snitt. Phnom Penh riskerade en kontrarevolutionär attack och amerikansk bombning, fick de veta, så staden skulle evakueras i tre dagar. För många kambodjaner skulle det dröja mer än tre år innan de återvände till Phnom Penh; de flesta skulle aldrig komma tillbaka alls.
Röda khmererna satte också igång med att identifiera utlänningar och antingen arrestera dem eller jaga ut dem från Kambodja. De avskaffade omedelbart den kungliga regeringen och återställde Norodom Sihanouk, som då levde i exil i Kina, som statschef. Sihanouk återvände till Kambodja i september 1975 och blev ambulerande ambassadör för Röda Khmererna. De verkliga besluten togs dock av Röda khmerernas hierarki, eller Angkar ('Organisation'). Ledningen i Angkar var mycket mindre synlig än andra diktatoriska regimers; order och information skickades vidare till funktionärer snarare än spreds som propaganda. Röda khmerernas ledare, Saloth Sar, främjade ingen personlighetskult och höll bara enstaka tal. Röda khmererna upprätthöll en mantel av hemlighet kring sitt ledarskap, och hänvisade på olika sätt till Sar som Pol Pot, "Brother Number One" eller "One with the Gun". I januari 1976 gav Röda Khmererna äntligen sin nya regim någon politisk form, tillkännagav en ny konstitution och döpte om Kambodja till Demokratiskt Kampuchea.
Röda Khmerernas sociala omvandlingar var ännu mer radikala. Efter att efterlikna den franska revolutionen förklarade Pol Pot och hans anhängare sin seger i april 1975 som "År noll". Kambodjas historia, tillsammans med dess västerländska korruption och tekniska framsteg, skulle "lindas tillbaka" och börja om igen – under ledning av Röda Khmererna. Pol Pots mål var att bygga ett klasslöst, kommunalt samhälle, obehindrat av främmande influenser, medelklassintellektualism och icke-kommunistiska idéer. Skolor och högskolor stängdes, utländska ambassader beslagtogs och buddhistiska pagoder förstördes. Kambodjas rättssystem och domstolar avskaffades praktiskt taget; rättvisa skulle istället utdelas av Röda Khmerernas "dödsskvadroner" eller dess "omskolningsläger". Miljontals människor grodmarscherades ut från Phnom Penh och andra städer, som Röda Khmererna kallade "bikupor av borgerlig korruption". Kambodjaner med högre utbildning eller yrkesutbildning pekades ut för omedelbar avrättning. Andra sattes att arbeta på fälten och tvingades arbeta från gryning till skymning, vanligtvis utan tillräcklig mat, vila eller medicinsk vård. Böcker brändes; pengar förstördes; kommunikationsinfrastruktur som TV, radio och telefonledningar demonterades alla.
”Jag kom för att gå med i revolutionen, inte för att döda det kambodjanska folket. Se på mig nu. Är jag en våldsam person? Nej. När det gäller mitt samvete och mitt uppdrag var det inga problem ... Det finns vad vi gjorde fel och vad vi gjorde rätt. Felet är att vi gjorde vissa saker mot folket - av oss och även av fienden - men den andra sidan, som jag sa till er, är att utan vår kamp skulle det inte finnas något Kambodja just nu. ”
Pol Pot
Röda khmerernas sociala experiment åtföljdes av en mördande statlig kampanj som bara kan beskrivas som politiskt folkmord. Alla som svagt misstänktes för att vara en potentiell fiende till revolutionen fördes bort, torterades och mördades med hackor, deras kroppar kasserades i massgravar. De primära målen var individer associerade med den gamla regimen: politiker, militär personal, byråkrater, affärsmän, präster och munkar. Men alla som anses vara pro-amerikanska, pro-västern, pro-kapitalist eller en "intellektuell" – inklusive akademiker, advokater, läkare, journalister, konstnärer, lärare, studenter, till och med musiker och kontorister – kan finna sig i att marscheras till de ökända 'mördar fält'. Att bara bära västerländska kläder eller glasögon var tillräckligt för att väcka misstankar. Under de fyra åren av Röda Khmerernas styre dog mellan 1.2 och 2.2 miljoner kambodjaner och utlänningar, antingen i händerna på Pol Pots mordpatruller eller av svält och sjukdomar.
I december 1978 invaderades Demokratiska Kampuchea av nästan en kvarts miljon soldater från den socialistiska republiken Vietnam. Utan utländska allierade eller en industriell bas för att försörja sin militär, blev Röda Khmererna hopplöst överkörda av vietnamesiska flygplan, stridsvagnar och pansarfordon. Phnom Penh föll till vietnameserna på bara två veckor, vilket tvingade Pol Pot och hans anhängare att söka skydd i västra Kambodja. De skulle stanna kvar i dessa gömställen i djungeln i två decennier, vilket leder till ett litet men ihärdigt uppror mot den nya ordningen. Vietnameserna drog sig så småningom tillbaka från Kambodja 1989. Ett fredsavtal från oktober 1991 reformerade den kambodjanska staten och planerade val till mitten av 1993. Röda khmererna, vid det här laget nere på några tusen rebeller, störde valet men kunde inte förhindra bildandet av en ny regering. 1996 hade Pol Pot förlorat de flesta av sina anhängare och var vid dålig hälsa. Han dog i april 1998.
1. Khmer Rouge ('Röda Khmers') var ett namn som gavs till Kampucheas kommunistiska parti, en radikal revolutionär grupp som tog kontroll över Kambodja i april 1975.
2. Efter att ha fått kontroll över Phnom Penh beordrade soldater från Khmer Rouge staden att evakueras och tvingade lokalbefolkningen att marschera in på landsbygden.
3. Khmer Rouge-regeringen (eller Angkar) avskaffade den gamla regeringen, återställde Norodom Sihanouk som statlig statschef och etablerade nationen Demokratiska Kampuchea (januari 1976).
4. Den nya regimen försökte en radikal social och ekonomisk omvandling, utrotade hela klasser, rensade teknik och återskapade Kambodja som en rent jordbruksekonomi.
5. Som ett resultat av Khmer Rouge-politiken dödades eller svältes upp till 2.2 miljoner människor ihjäl. Khmer Rouge tvingades från makten efter att vietnamesiska styrkor invaderade Kambodja i december 1978.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Khmer Rouge", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/khmer-rouge/.