Fördraget om icke-spridning av kärnvapen undertecknades av Förenta staterna och Sovjetunionen den juli 1st 1968, tidigt under perioden av Avspänning. Det ratificerades av den amerikanska kongressen året efter och antogs i lag i mars 1970. Fördraget syftar till att avskräcka vidareutveckling och delning av kärnvapenteknologi, samtidigt som det möjliggör användning av kärnkraft för fredliga syften, till exempel att tillhandahålla energi:

”Med tanke på den ödeläggelse som skulle besöks hela mänskligheten av ett kärnvapenkrig och därav följande behov att göra allt för att avvärja risken för ett sådant krig och att vidta åtgärder för att skydda folkens säkerhet ...

Artikel I. Varje kärnvapenstat som är part i fördraget åtar sig att inte överföra någon mottagare överhuvudtaget till kärnvapen eller andra kärnvapen eller kontroll över sådana vapen eller explosiva anordningar direkt eller indirekt. och inte på något sätt att hjälpa, uppmuntra eller inducera någon icke-kärnvapenstat att tillverka eller på annat sätt förvärva kärnvapen eller andra kärnkraftsexplosionsanordningar, eller kontrollera sådana vapen eller explosiva enheter.

Artikel II. Varje icke-kärnvapenstat som är part i fördraget åtar sig att inte ta överföringen från någon överförare över huvud taget av kärnvapen eller andra kärnvapen explosionsanordningar eller kontroll över sådana vapen eller explosiva anordningar direkt eller indirekt; att inte tillverka eller på annat sätt förvärva kärnvapen eller andra kärnsprängämnen; och inte att söka eller få någon hjälp vid tillverkning av kärnvapen eller andra kärnvapen.

Artikel III. Varje stat som inte är kärnvapen som är part i fördraget åtar sig att acceptera skyddsåtgärder som anges i ett avtal som ska förhandlas fram och ingås med Internationella atomenergiorganet i enlighet med stadgan för Internationella atomenergiorganet och byråns skyddssystem. i det enda syftet att verifiera fullgörandet av sina skyldigheter enligt detta fördrag i syfte att förhindra avledning av kärnenergi från fredlig användning till kärnvapen eller andra kärnkraftsexplosiva anordningar ...

Artikel IV. Ingenting i detta fördrag ska tolkas som att det påverkar alla parters del av fördraget omöjligt att utveckla forskning, produktion och användning av kärnenergi för fredliga ändamål utan diskriminering och i enlighet med artiklarna I och II i detta fördrag ...

Artikel V. Varje part i fördraget åtar sig att vidta lämpliga åtgärder för att säkerställa att, i enlighet med detta fördrag, under lämplig internationell övervakning och genom lämpliga internationella förfaranden, potentiella fördelar med fredliga tillämpningar av kärnkraftsexplosioner kommer att göras tillgängliga för icke-kärnvapenstater Part i fördraget på icke-diskriminerande basis och att avgiften för sådana parter för de explosiva anordningarna som används är så låg som möjligt och utesluter alla avgifter för forskning och utveckling ...

Artikel VI. Var och en av fördragets parter åtar sig att fortsätta förhandlingar i god tro om effektiva åtgärder som avser upphörandet av kärnvapenraset på ett tidigt datum och om kärnvapenavrustning och om ett fördrag om allmän och fullständig nedrustning under strikt och effektiv internationell kontroll.

Artikel VII. Ingenting i detta fördrag påverkar rätten för någon grupp av stater att ingå regionala fördrag för att säkerställa den totala frånvaron av kärnvapen inom deras respektive territorier ... ”