I februari 1964 Lyndon Johnson, sedan president i bara några veckor, talade med försvarssekreteraren Robert McNamara om situationen i Vietnam. Johnson uppmanade McNamara att inte diskutera ett eventuellt amerikanskt tillbakadragande från Vietnam:

Johnson: "Hej, Bob?"

McNamara: ”Ja, herr president.”

Johnson: "Jag hatar att ändra ditt tal något för att det har varit bra, men jag undrar bara om vi skulle hitta två minuter där inne för Vietnam?"

McNamara: "Ja, problemet är vad man ska säga om det."

Johnson: ”Jag berättar vad jag skulle säga om det. Jag skulle säga att vi har ett åtagande om vietnamesisk frihet. Vi kunde dra oss därifrån, dominoerna skulle falla och den delen av världen skulle gå till kommunisterna. Vi skulle kunna skicka våra marinmän in där, och vi kunde bli bundna i ett tredje världskrig eller en annan koreansk handling. Ingen förstår verkligen vad det är där ute. De ställer frågor och säger varför gör vi inte mer. Tja, jag tror det här: du kan ha mer krig eller du kan ha mer lugn. Men vi vill inte ha mer av någon av dem. Vårt syfte är att träna dessa människor [de sydvietnamesiska] och vår utbildning går bra. ”

McNamara: ”Okej, sir, jag ska ...”

Johnson: ”Jag har alltid tyckt att det var dumt för dig att göra några uttalanden om att dra dig tillbaka. Jag tyckte att det var psykiskt dåligt. Men du och presidenten [Kennedy] trodde annorlunda och jag satt bara tyst. ”

McNamara: "Problemet är?"

Johnson: "Sedan kommer frågorna: hur i helvete tror McNamara, när han tappar ett krig, [att] han kan dra män bort därifrån?"

Senare, i juni 1964, meddelade McNamara Johnson igen att situationen i södra Vietnam försämrades:

McNamara: "Om du gick till CIA och sa" Hur är situationen idag i södra Vietnam? " Jag tror att de skulle säga att det är värre. Du ser det i deserteringsgraden, du ser det i moral. Du ser det i svårigheten att rekrytera människor. Du ser det i den gradvisa förlusten av befolkningskontroll.

Många av oss privat skulle säga att saker inte är bra, de har blivit värre. Medan vi säger detta privat och inte offentligt finns det fakta tillgängliga som hittar sin väg i pressen. Om vi ​​kommer att stanna kvar där, om vi ska gå uppåt i den eskalerande kedjan, måste vi utbilda folket, herr president. Vi har inte gjort det än. Jag är inte säker på att det är precis rätt tidpunkt. ”

Johnson: "Nej. Och jag tror att när du börjar göra det kommer de att tjata 'Du är en varmare'.

McNamara: Jag håller helt med dig."