Charles-Henri Sanson var chefsexekutor för Paris i mer än 40 år, med början i mitten av 1750-talet och gick i pension 1795. Under denna tid sände han personligen nästan 3,000 XNUMX personer. Som de flesta bödlar ärvde Sanson jobbet från sin far och lämnade det vidare till sin egen son.

Sansons barnbarn, Henry-Clément (1799-1889) publicerade senare en memoarbok med fokus på hans familjs ökända bidrag till 18-talets Frankrike. I detta utdrag beskriver Sanson utvecklingen och adoptionen av giljotinen 1791-92 – med viss ironisk hjälp från Ludvig XVI:

”” Doktor Guillotins speciella syfte var antagandet av en innovation. Motbjuden när han var vid synen av gibbet, som ställde ut ett lik i timmar innan mobben, var han fast besluten att ersätta ett straff genom vilket lidande skulle mildras. Han såg inget bättre sätt att främja sitt föremål än halshuggning. Det hade hittills reserverats för en privilegierad klass och var i alla avseenden ett mer manligt och naturligt sätt att tillföra döden. Men då hade bödelens svärd ofta misslyckats med att utföra sitt arbete; handen var färdig att darras och endast maskiner kunde ge en garanti för ojämn precision.

Guillitons syfte var då att upptäcka den bästa halshuggande maskinen [och] han förföljde den med outtröttlig iver. [Gullotins förslag] skickades till de sju kommittén och blev lag 1791, när halshuggningen definitivt antogs; men den process genom vilken halshuggning skulle äga rum indikerades inte ... Charles-Henry Sanson insisterade på den brådskande nödvändigheten av en maskin som skulle hålla patientens kropp i horisontellt läge och säkerställa snabbare och säkrare drift än vad som kunde förväntas av handarbete. Det var just detta som Dr Guillotin sökte och han besökte min farfar för att fråga hans råd ... De undersökte allt som tidigare och i andra länder kunde förverkliga idén om maskinen ...

[Guillotin] beskrev den nya apparaten i [Nationalförsamlingen] sammanträdet den 30 april 1791. Bortförd av entusiasm använde han sig av uttryck som upphetsade högt skratt och nästan äventyrade framgången för hans sak. Han sa att den skyldige bara skulle känna "en liten friskhet i nacken". Han tillade: "Med den här maskinen hugger jag av huvudet i en blinkning och du lider inte" ...

Kungen och hans läkare uttryckte en önskan att undersöka planen för maskinen som Dr Guillotin föreslog. [När han inspekterade planerna] sade kungen: ”Kniven har formen av en halvmåne. Tror du att en så formad kniv skulle passa alla halsar? Det finns några som det verkligen inte kunde klippa ”... Charles-Henri slogs av denna anmärkning och tittade på kungens hals såg han att dess proportioner bara var de som motiverade kungens anmärkning ...” Herren har helt rätt ”, svarade min farfar. "Kniven är inte vad den borde vara." Kungen log med tillfredsställelse och tog en penna som låg på bordet, han korrigerade planen och ersatte en sned linje för halvmånen ...

Den 20 mars godkände [lagstiftande] församling rapporten och [beordrade] byggandet av den första avhuggningsapparaten. Arbetet utfördes av en snickare vid namn Guidon, som debiterade 5,500 franc. När guillotinen var färdig gick min farfar och två av hans bröder till Bicêtre-fängelset för att göra experiment på tre lik ... De tre liken halshöggs, den ena efter den andra. De två första experimenten med den sneda kniven lyckades; den tredje, med kniven formad som en halvmåne, misslyckades. En vecka därefter hade min farfar tillfälle att testa det nya systemet på en man som heter Pelletin, dömd till döden för stöld och mordförsök. ”