I stort sett var de vita arméerna (även kända som vita garder eller helt enkelt vita) militära styrkor som deltog i det ryska inbördeskriget. De vita arméerna kämpade mot den bolsjevikiska röda armén för kontroll över Ryssland. Till skillnad från bolsjevikerna delade de vita arméerna inte en enda ideologi, metod eller politiskt mål. De leddes av konservativa generaler med olika agendor och metoder och för det mesta verkade de ganska oberoende av varandra, med liten koordination eller sammanhållning. Sammansättningen och kommandostrukturen för vita arméer varierade också, vissa innehöll härdade veteraner från första världskriget, andra nyare frivilliga. Dessa skillnader och splittringar, tillsammans med deras oförmåga att erbjuda en alternativ regering och vinna folkligt stöd, hindrade de vita arméerna från att vinna inbördeskriget.
Antibolsjevikiska miliser och militära enheter bildades styckevis i mitten av 1918, föranledd av den tjeckiska legionens uppror. Det fanns ingen planering eller samordning: enheter bildades helt enkelt som svar på lokala förhållanden, händelser eller bolsjevikpolitik. Tillsammans blev de kända som de vita, en paraplyterm som beskrev alla som var motståndare till Lenin och hans regering. Eftersom färgen vit traditionellt förknippades med Romanov-monarkin var implikationen att de vita arméerna var monarkistiska, men detta var inte alltid sant. Ett stort antal republikaner, liberaler, demokrater och icke-bolsjevikiska socialister kämpade med eller tillsammans med vita kontrarevolutionära krafter. De vita var inte bara frivilliga heller. Liksom Röda armén fyllde flera vita arméer sina led genom att bevära bönder i områden som de kontrollerade.
De flesta vita styrkorna befälades av före detta tsargeneraler med varierande skicklighet och expertis. Den ökända generalen Kornilov befäl över en vit styrka i södra Ryssland före sin tidiga död i april 1918. Hans efterträdare, general Anton Denikin, försökte anfalla Moskva 1919, innan han knuffades tillbaka mot Krim. Ledde också en vit armé i söder var Pyotr Wrangel, en framstående veteran från första världskriget som hade uppnått allmän rang 1917. Wrangel visade sig vara en mer tålmodig och uppmärksam ledare än Denikin. Medan Denikin ville belägra Moskva föredrog Wrangel att vänta tills hans styrkor kunde knyta an till amiral Kolchaks armé i öster. Till skillnad från de flesta av sina andra vita generaler var Wrangel också en kompetent administratör, som insåg behovet av offentligt stöd.
”Inbördeskrigets natur innebar att vit myndighet i de delar av Ryssland som inte kontrollerades av bolsjevikerna förblev trög, för att inte säga flyktig. Generals förmåga att maximera resurspotentialen i ofta stora regioner förblev otroligt svag och berodde till stor del på icke-bolsjevikiska och främst vänsterpartier för att förse de nödvändiga kadrarna för administration. ”
Mark Levene, historiker
Amiral Alexander Kolchak var en karriärsjöofficer och polarforskare som blev den diktatoriska ledaren för det vitkontrollerade Sibirien. Antibolsjevikiska styrkor etablerade en koalitionsregering i Sibirien 1918, innan Kolchak installerades som ledare efter en brittisk kupp. Koltjak övertog snabbt diktatoriska makter och blev det närmaste Ryssland hade en "vit tsar". Han lovade att driva bolsjevikerna från makten, men hans kampanj sträckte sig även till icke-bolsjevikiska socialister, av vilka tusentals mördades under Kolchaks styre. I mars 1919 inledde Kolchaks armé en skjuts västerut in i bolsjevikhållet territorium och avancerade så långt som till Kazan och Samara. Offensiven rann dock ut i sanden och trycktes så småningom tillbaka. I slutet av 1919 var Kolchak extremt impopulär, både bland ryssarna under hans styre och de utländska regeringar som hade stöttat honom. I januari 1920 förråddes Kolchak och överlämnades till lokala bolsjeviker i Irkutsk. Han förhördes och avrättades av skjutgrupp.
General Nikolai Yudenich, den äldste av de vita militära befälhavarna, kontrollerade den vita armén i nordvästra Ryssland. En 40-årig arméveteran, Yudenich ledde operationer mot det osmanska riket i Kaukasus när revolutionen bröt ut. Han tvingades gå i pension av Kerenskij och tillbringade en stor del av 1918 i att gömda sig för bolsjevikerna. I slutet av 1918 hade Yudenich dykt upp igen för att ta kontroll över anti-bolsjevikiska styrkor längs den baltiska kusten. Med stöd och uppmuntran av britterna inledde Yudenich en attack mot Petrograd i oktober 1919. Med mycket av Röda armén ockuperad i Sibirien och södra Ryssland var Yudenichs offensiv mycket nära framgångsrik, och den kom bara några mil från huvudstaden. Hans styrkor misslyckades med att få kontroll över järnvägarna, vilket gjorde det möjligt för bolsjevikerna att snabbt ta in förstärkningar söderifrån. Yudenich och hans armé trängdes tillbaka in i de baltiska staterna. Generalen själv flydde senare från regionen, hans väskor var enligt uppgift fyllda med stora mängder kontanter från utländska regeringar.
Dessa vita generaler blev ofta hånade eller satiriserade i sovjetisk propaganda. Den vanligaste anklagelsen var att de var antiryska agenter, eller att de mutades av de kapitalistiska regeringarna i Storbritannien, Frankrike och USA. En Viktor Deni tecknad film, Hundar av krig, visar Denikin, Kolchak och Yudenich kontrollerade av ett koppel som utövas av dessa främmande makter. De vita själva var ivrig skapare av politisk propaganda, även om den inte var lika produktiv eller lika effektiv som bolsjevikiskt material. Vit propaganda drog i hög grad på den röda terrorns fasor, CHEKA och krigskommunismen. Den framställde bolsjevikrörelsen som blodtörstig, antireligiös och destruktiv. Viss vit propaganda byggde också på traditionellt hat, särskilt antisemitism, med Trotskij som ett särskilt mål.
De vita arméernas och deras befälhavares misslyckande kan förklaras i två punkter. För det första var de vita styrkorna splittrade, geografiskt åtskilda och antingen oförmögna eller ovilliga att samordna sina ansträngningar. Vita generaler samarbetade ibland, men de opererade också självständigt och med sina egna agendor. Denna oenighet och brist på samordning visade sig vara militärt ödesdiger. För det andra misslyckades de vita med att erbjuda vanliga ryssar ett hållbart alternativ till bolsjevikregimen. Under hela inbördeskriget var det oklart vilken typ av regering Ryssland skulle kunna ärva om de vita vann. Vita ledare erbjöd inget löfte eller hopp för framtiden, bara en återgång till vare sig tsarismen eller osäkerheten från 1917. De vita arméerna behandlade ofta vanliga ryssar förfärligt och många vita befälhavare förlitade sig på samma brutala taktik – värnplikt, spannmålsrekvisition, tvång och terror – som deras bolsjevikiska motsvarigheter. Det var ofta lite att skilja mellan rött och vitt styre, så många ryssar stödde ingetdera.
1. De vita arméerna var flera anti-bolsjevikiska miliser och militära styrkor som stred i det ryska inbördeskriget.
2. Bortsett från deras motstånd mot bolsjevikerna hade de vita arméerna lite gemensamt och innehöll olika sammansättning, ledarskap och metoder.
3. Vita armébefälhavare var mestadels tidigare tsaristgeneraler som tog över kontrollen mot de bolsjewikiska styrkorna i särskilda regioner.
4. De vita arméerna misslyckades till stor del på grund av deras oförmåga eller ovilja att kommunicera och samordna, vilket innebar att deras styrkor var uppdelade.
5. De vita arméerna misslyckades också med att ge ett politiskt alternativ till bolsjevikerna och lovade lite eller inget annat än att de avlägsnades. Många vita befälhavare och officerare återställde också samma metoder och tvång som Röda armén och CHEKA använde, vilket gjorde dem upopulära med lokalbefolkningen.