Det rysk-japanska kriget var en kortvarig konflikt men skapade betydande problem för tsarregimen. Det utlöstes av Nicholas II och hans önskan att expandera det ryska imperiet i Asien. Tsaren gick in i kriget övermodig och högmodig. Han ansåg att Japan var en lätt fiende, en feodal nation av barfota samuraj och daimyo som fortfarande växer fram ur den medeltida feodalismen. Men detta visade sig vara en grov underskattning av japanerna och deras industriella och militära utveckling, som hade överträffat Rysslands egen. Inom 18 månader hade ryska styrkor blivit belägrade och besegrade, hennes åldrande flotta förödmjukad och tsarens och hans imperiums prestige förödmjukad på världsscenen. Ännu mer talande var den ekonomiska inverkan som kriget hade på den ryska ekonomin, som väckte revolutionens lågor 1905.

Nicholas II, som likställde imperialistisk expansion med framgångsrikt ledarskap, hade ett starkt intresse av att skaffa nytt territorium och utvidga det ryska imperiet. Av särskilt intresse för tsaren var att konsolidera och öka Rysslands inflytande i Asien. Ryssland hade kontrollerat Manchuriet, ett stort område i nordvästra Kina, sedan 1860.

1898 fick St Petersburg också kontroll över Port Arthur, en kuststad i nordöstra Kina. Port Arthur blev strategiskt viktig för den ryska flottan eftersom den gav en säker varmvattenhamn för dess Stillahavsflotta (ryska hamnstäder som Vladivostok, längre norrut, var benägna att isflak). Ryssarna började bygga en gren från den transsibiriska järnvägen genom Manchuriet till Port Arthur. Denna förbättring av infrastrukturen gjorde det möjligt för ryssarna att öka sin militära och ekonomiska närvaro i Port Arthur specifikt och norra Kina i allmänhet.

Denna växande ryska närvaro ställde till problem för Japan, som också hade starka imperialistiska ambitioner i Korea och norra Kina. Japanerna hade kontrollerat den koreanska halvön sedan mitten av 1890-talet – men när ryska handlare flyttade in i Manchuriet i antal började de inkräkta på japanska intressen i och runt Korea.

Den japanska regeringen, med stöd av sina brittiska allierade, försökte kortsluta en territoriell tvist och eventuellt krig genom att inleda förhandlingar med St Petersburg. I huvudsak lovade Japan att erkänna rysk autonomi i Manchuriet, förutsatt att ryssarna erkände japansk kontroll över Korea. Men ryska diplomater, övertygade om att Japan inte skulle gå i krig, försökte stoppa förhandlingarna innan de insisterade på att Japan skulle minimera sin militära närvaro i Korea.

Förhandlingarna kollapsade så småningom och i början av 1904 bröt de två länderna de diplomatiska banden. Förstärkt av stöd från britterna förklarade Japan krig mot Ryssland den 8 februari 1904 – tre timmar efter att japanska styrkor inledde ett anfall på Port Arthur.

”I början presenterade regeringen kriget som en religiös kamp, ​​med Serafim som beskyddare. Offiserar som gick ut på fronten gjorde pilgrimsfärd till Sarov, och soldaternas föräldrar reste till Sarov för att be om skyddet av Serafim. Präster välsignade trupperna med sin ikon. Storhertiginnan Elizabeth Fedorovna bar med sig relikerna från Serafim när hon tog hand om krigsolyckorna på Moskvas militära sjukhus. ”
Boris Pasternak

Trots överraskningsattacken kände tsaren och de flesta av hans rådgivare säkra på segern. Japan hade bara öppnat sina gränser för imperiets makter i mitten av 1800-talet; medan det hade gjort avsevärda framsteg i industrialiseringen och västerländska militära tekniker, trodde få att det kunde besegra en stor europeisk makt som Ryssland. Dåtidens propaganda förlöjligade den japanska militären för dess brist på storlek och brist på eldkraft, kritik som delvis var berättigad.

Men Japan hade också flera fördelar. Dess lilla flotta var utrustad med flera brittiskt levererade krigsfartyg av nyligen byggd, i jämförelse med Rysslands större men mer föråldrade flotta. Japansk kultur var militaristisk; dess generaler och amiraler tränades i både antik och modern västerländsk strategi och taktik; de befordrades på meriter och prestationer snarare än social status. Till skillnad från ryssarna respekterade japanerna fienden och var mycket medvetna om hans styrkor och svagheter.

I augusti 1904 hade japanerna omringat och belägrat Port Arthur. Mer än 100,000 XNUMX japanska soldater omringade hamnstaden, grävde kilometervis av skyttegravar och attackerade stadens befästningar med skottlossning, artilleri, granatkastare, minor och tunnlar. Japanska krigsfartyg patrullerade offshore, blockerade ryska fartyg från att lämna hamnen och förhindrade varje chans att Port Arthur skulle avlösas eller försörjas med fartyg.

Belägringen varade i fem månader innan Port Arthur så småningom föll för japanerna, en vecka före skottlossningen "Bloody Sunday" i St Petersburg. Omkring 6,000 20,000 rysk personal hade dödats och ungefär fyra gånger sårades antalet; japanerna tog ungefär XNUMX XNUMX ryssar som krigsfångar. Förlusten av Port Arthur, Rysslands enda militära fäste i regionen, var både strategiskt avgörande och politiskt förödmjukande.

I september 1904, flera veckor in i belägringen, beslöt St Petersburg att sätta in sin Östersjöflotta till Asien för att engagera japanerna och avlösa Port Arthur. Totalt lämnade 28 ryska fartyg Europa i oktober, en resa som tog åtta månader och plågades av komiska misstag. Dagar efter att de lämnat Östersjön sköt ryska fartyg på brittiska fiskebåtar i Nordsjön, och trodde att de var förklädda japanska krigsfartyg. Tre brittiska fiskare dödades; händelsen drog nästan London in i kriget. Ryssarna besköt också ett av sina egna fartyg av misstag, medan de genomförde skjutövningar utanför Afrikas kust.

Samtidigt publicerade världspressen berättelser om den ryska Östersjöflottans framfart längs den afrikanska kusten och över Indiska oceanen. Den japanska kejserliga flottan var väl medveten om flottans framsteg, antalet fartyg och deras troliga kurs; de hade månader på sig att planera sitt svar. När de ryska fartygen anlände till Tsushimasundet i maj 1905 blev de överfallna av en mindre men snabbare japansk flotta. Nästan hela den ryska flottan sänktes eller fångades. Detta katastrofala nederlag inträffade inför en publik av utländska dignitärer, amiraler och generaler som kom för att observera den mycket efterlängtade striden mellan "gamla Europa" och "nya Asien".

Port Arthurs och Tsushimas pinsamheter, tillsammans med den växande inhemska oroligheten 1905, tvingade tsarens regering att söka fredsvillkor från japanerna. De ryska fredsförhandlarna leddes av den tidigare finansministern Sergei Witte, som lyckades säkra rimliga villkor med tanke på Rysslands svaga ställning. Fördraget i Portsmouth, undertecknat i september 1905, såg Ryssland avstå kontrollen över Port Arthur till japanerna och erkänna Japans auktoritet över Korea. Kriget urholkade inte bara tsarens trovärdighet, det skärpte också effekterna av en ekonomisk recession som grep Ryssland. Tsarens regering ökade militärutgifterna med 50 procent, i en tid då både produktionsnivåer och statliga intäkter sjönk. Militärrelaterade industrier ökade också trycket på sina arbetare, vilket ökade missnöjet som hade hållit på sig i några år.

1. 1904 gick Ryssland och Japan i krig om territorium och koloniala rättigheter i Asien, särskilt Manchuriet och Korea.

2. Japan eftersträvade en förhandlingslösning, medan Ryssland underskattade Japans kapacitet och vilja till krig.

3. Japan inledde kriget med en överraskningsattack på Port Arthur, vilket krig senare erövrade efter en fem månader lång belägring.

4. I maj 1905 fångades nästan hela den ryska Östersjöflottan eller förstördes i slaget vid Tsushima.

5. Ryssland tvingades förhandla om fredsvillkor, vilket resulterade i fördraget i Portsmouth i september 1905. Kriget förvärrade Rysslands redan tillbakadragna ekonomi och dess katastrofala förvaltning misskrediterade tsaren och hans rådgivare ytterligare.

---

© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn, John Rae och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Det rysk-japanska kriget" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/russianrevolution/russo-japanese-war/, 2018, åtkomst [datum för senaste åtkomst].