Tsarrysslands och dess styrande familjs öde var förenat med tragedin under första världskriget. Ryssland drogs in i kriget av samma dårskap och bedömningsfel som drabbade de andra stormakterna i Europa: imperialistisk rivalitet, giftig nationalism, militär övertro, för mycket tillit till allianser och inte tillräckligt för diplomati. Men medan Ryssland gick in i kriget av liknande skäl som sina europeiska grannar, gjorde hon det inte på lika villkor. Rysslands ekonomi var fortfarande under utveckling och var beroende av utländska investeringar; hennes industrisektor var oförmögen att konkurrera med den kraftfulla tyska ekonomin. Tre år av totalt krig skulle trötta ut den ryska ekonomin och lämna dess folk svältande, frusna och eländiga. Från denna jord skulle februarirevolutionen springa ut.

Även om rysk-tyska spänningar sträckte sig decennier tillbaka, trodde Nicholas II att familjeband uteslöt alla chanser till ett krig mellan de två imperierna. Nicholas och tysken Kaiser Wilhelm var kusiner; Wilhelm och Nicholas hustru Alexandra var båda barnbarn till drottning Victoria av England. Förhållandet mellan den ryske tsaren och den tyske kejsaren var ansträngt till en början men de blev senare goda vänner och tilltalade varandra som "Nicky" och "Willy" i kommunikationen.

Nicholas ansåg att det var högst osannolikt att kejsaren skulle förklara krig mot sin egen släktings kungarike. Vad tsaren inte räknade med var Wilhelms egen dubbelhet, och han uppskattade inte heller de krigskrafter som byggt upp i Europa i mer än tio år. Allianssystemet krävde att nationer skulle stödja sina allierade om en attackerades. Detta placerade tsaren i en farlig position mellan Balkannationen Serbien – en nation med nära politiska, etniska och religiösa band till Ryssland – och Österrike-Ungern och Tyskland.

När den österrikiske ärkehertigen Franz Ferdinand sköts ihjäl i Sarajevo i juni 1914 utlöste det en våg av hot, ultimatum och truppmobiliseringar. I augusti hade Serbien invaderats av Österrike-Ungern och Ryssland hade förklarat krig som svar, vilket fick den tyske kejsaren att förklara krig mot sin ryska kusin.

Förutom den växande internationella krisen hade Nicholas II också akuta inhemska bekymmer. Regeringsfientliga känslor och oroligheter hade byggts upp sedan 1912 när tsaristiska trupper slaktade hundratals strejkande gruvarbetare vid Lenafloden.

I mitten av 1914 närmade sig antalet och intensiteten av industristrejker 1905 års nivåer. Trötta på låga löner och farliga förhållanden gick arbetare vid det avlägsna Baku oljefältet ut i juni. När nyheten om detta nådde S:t Petersburg utlöste det arbetaroro där; huvudstaden drabbades av 118 strejker bara i juni. I början av juli marscherade omkring 12,000 XNUMX arbetare från stålverket Putilov – samma fabrik i hjärtat av protesterna för den ”blodiga söndagen” – i huvudstaden, där de beskjuts av tsarsoldater. Två dödades och dussintals skadades men regeringens svar var att förneka att händelsen inträffade.

Detta kulminerade i den stora generalstrejken i juli 1914, som förlamade mer än fyra femtedelar av St Petersburgs industri-, tillverknings- och kommersiella anläggningar. En högertidning beskrev situationen som revolutionär och sa ”Vi lever på en vulkan”.

Det tog krigsutbrottet i början av augusti 1914 för att släcka denna militans. Under åtminstone några veckor översköljdes arbetarnas klagomål av en häpnadsväckande våg av patriotism. Tsaren, som veckor innan hade blivit hånad och föraktad, blev föremål för nationalistisk tillgivenhet. Som en observatör uttryckte det var det lätt att hata tyskarna, men att hata tsaren blev en handling av nationellt förräderi.

Dagar efter den ryska krigsförklaringen dök Nicholas II och Alexandra – ironiskt nog av tysk börd – upp på balkongen till Vinterpalatset, för att hälsas på av tusentals människor på böjda knän. När värnpliktsorder delades ut i huvudstaden anmälde mer än 95 procent av de värnpliktiga sig villigt till tjänstgöring. Även tsaren förändrades av händelserna i augusti 1914. Under månaderna innan hade han visat lite intresse för statens angelägenheter, men både kriget och återupplivandet av den offentliga tillgivenheten återupplivade Nicholas, som kastade sig in i sina plikter.

”Redan från fientlighetens början har jag aldrig kunnat ta reda på något om vår allmänna kampanjplan. [År tidigare] Jag kände till den allmänna planen i händelse av krig med Tyskland och Österrike-Ungern. Det var strikt defensivt och enligt min mening dåligt tänkt från många synvinklar, men det sattes inte i verkställning eftersom omständigheterna tvingade oss till en offensiv kampanj som vi inte hade några förberedelser för. Vad var den här nya planen? Det var en död hemlighet för mig. Det är mycket möjligt att ingen ny plan någonsin upprättades alls, och att vi följde den politik som bestämdes av våra behov vid ett givet tillfälle. ”
General Brusilov

Tsarens förnyade förmögenheter varade dock inte länge. Rysslands krigsinsats började dåligt och avslöjade snart några kritiska problem i hur armén beordrades, organiserades och utrustades. Ryssland mobiliserade miljontals trupper snabbt, faktiskt snabbare än deras tyska fiender hade förväntat sig – men många var inte tillräckligt förberedda eller försörjda. Tusentals ryska infanterister lämnade fronten utan kritisk utrustning, inklusive vapen, ammunition, stövlar eller sängkläder. Vissa historiska berättelser tyder på att så många som en tredjedel av de ryska soldaterna inte fick ett gevär; deras stående order var att hämta en från en död kollega när tillfälle ges. I slutet av 1914 rapporterade Rysslands huvudkontor att 100,000 42,000 nya gevär behövdes varje månad, men att ryska fabriker kunde producera mindre än hälften av detta antal (XNUMX XNUMX per månad). Soldater var bättre beväpnade med böner och straff, eftersom ryska ortodoxa biskopar och präster arbetade hårt för att välsigna dem som skulle ge sig ut i strid.

Den ryska arméns brist på utrustning förvärrades av dåligt ledarskap från dess generaler och officerare. Armén började en invasion av tyska Ostpreussen under krigets första månad men besegrades i slaget vid Tannenberg (augusti 1914).

Tannenbergkampanjen var full av taktiska misstag. Ryska officerare skickade ut stridsplaner okodade över radio, medan de ryska generalerna som ledde offensiven (Samsonov och von Rennekampf) föraktade varandra och vägrade att kommunicera. Den ryska armén led 30,000 100,000 offer vid Tannenberg medan ytterligare 170,000 1915 soldater togs till fånga. En vecka senare led ryssarna ännu tyngre förluster (XNUMX XNUMX dödsoffer) i slaget vid de masuriska sjöarna, vilket tvingade dem att dra sig tillbaka från tyskt territorium. Ryska offensiver mot de svagare österrikisk-ungrarna var mer framgångsrika, vilket tillät dem att tränga sig över Karpaterna och in i Galicien – men ankomsten av tyska förstärkningar i maj XNUMX tvingade återigen ryssarna att dra sig tillbaka.

På hösten 1915 hade uppskattningsvis 800,000 XNUMX ryska soldater dött, men den ryska armén hade inte lyckats vinna något betydande territorium. Den offentliga moralen och stödet för kriget minskade; Ryssarna blev mer mottagliga för antikrigsretorik och propaganda, mycket av den spreds av den växande bolsjevikrörelsen.

I augusti 1914 tvingades ryssarna att beordra en massiv reträtt från Galicien och Polen. Den upprörda tsaren gjorde ett talande misstag, tog bort sin överbefälhavare, Nicholas Nicholaevich, och tog själv kommandot över armén. Nicholas generaler och flera av hans civila rådgivare motsatte sig detta drag. De påminde tsaren om att hans militära erfarenhet var begränsad till kavalleristräning; han hade ingen praktisk erfarenhet av strategisk krigföring eller att befalla infanteri och artilleri i strid. Men tsaren, stärkt av uppmuntran från sin hustru, fortsatte till fronten.

Nicholas beslut att ta kommandot över militären hade ingen nämnvärd effekt på Rysslands krigsinsats; han ingrep sällan eller kontrade med sina slagfältsgenerals beslut. Vad den gjorde var att koppla tsaren till sina generaler, vilket gjorde honom ansvarig för varje militärt misslyckande. Det övergav också Ryssland i en tid av inhemsk kris, regeringstyglarna lämnade med Nicholas ministrar men piskan lämnades i händerna på hans fru.

Två år av krig hade också en talande inverkan på Rysslands inhemska ekonomi. Miljontals mäns värnplikt ledde till brist på arbetskraft på böndernas jordägande och en resulterande nedgång i livsmedelsproduktionen. Ett stort antal bönder flyttades också till industrisektorn, vilket genererade en liten ökning av produktionen men långt ifrån tillräckligt för att möta Rysslands krigsbehov. Kriget satte Rysslands transportsystem under enorma påfrestningar, eftersom motorer, vagnar och personal omplacerades för att flytta soldater och utrustning till och från krigsteatrar. Otillräckligt underhåll och utbyte av denna infrastruktur gjorde att den misslyckades. I mitten av 1916 var uppskattningsvis 30 procent av Rysslands järnvägsbestånd oanvändbart. Detta hade en allvarlig inverkan på Rysslands städer, som förlitade sig på järnvägstransporter för sina leveranser av mat och kol. Med brist på reserver för att finansiera krigsinsatsen tog regeringen till att trycka överflödigt pappersvaluta, vilket i sin tur ledde till inflation. I slutet av 1916 hade inflationen nått nästan 400 procent.

1. Ryssland gick in i första världskriget i augusti 1914, efter att ha lovat stöd till sin allierade på Balkan Serbien mot Österrike-Ungern.

2. Kriget släckte stämningen mot regeringen som hade nått sin topp med en generalstrejk i St Petersburg i juli 1914.

3. Rysslands första militära anfall var katastrofala: dess soldater var dåligt utrustade, dess officerare knappt kompetenta.

4. I september 1915 tog tsaren kommandot över armén, ett drag som förknippade honom med framtida nederlag och förluster.

5. I mitten av 1916 hade två år av krig decimerat den ryska ekonomin, utlöst nedgångar i jordbruksproduktionen, problem i transportnätet, valutainflation och mat- och bränslebrist i städerna.

---

© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn, John Rae och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Ryssland i första världskriget" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/russianrevolution/world-war-i/, 2018, åtkomst [datum för senaste åtkomst].