Bolsjevikerna och mensjevikerna var ryska revolutionära partier av marxistiskt ursprung. Den ryska marxismen går tillbaka till 1898 och skapandet av det ryska socialdemokratiska arbetarpartiet, eller SD, som självt bildades av flera mindre grupper. Vid 20-talets början var SD Rysslands största marxistiska parti. Under sina första år förblev SD:arnas partiplattform trogen den marxistiska teorin. SD ansåg att proletariatet (industriell arbetarklass) var den naturliga källan till revolutionär energi. Eftersom Rysslands industriella arbetsstyrka fortfarande var liten, var den socialistiska revolutionen i Ryssland en avlägsen utsikt – årtionden, generationer, kanske till och med ett sekel bort.

Den marxistiska ortodoxin i SD utmanades snart av en ung politisk aktivist vid namn Vladimir Ulyanov, mer känd under sitt kodnamn Lenin. 1902 släppte Lenin en broschyr med titeln Vad som ska göras? som beskrev hans egen vision om hur en framgångsrik revolutionär grupp skulle vara sammansatt och organiserad. Han kritiserade SD:arnas breda medlemskrets och menade att detta lämnade partiet öppet för infiltration och agentprovokatörer.

Lenin kritiserade också partiets demokratiska beslutsprocesser. Revolutionära partier borde organiseras och styras av ideologi, teoretiker och professionella, skrev han – de borde inte styras av massorna, som nästan alltid röstar för att acceptera eftergifter eller förbättrade villkor. Lenin argumenterade för ett parti som var litet, hängivet och hemlighetsfullt. Dess medlemskap skulle begränsas till "professionella revolutionärer"; dess beslut fattade av en intellektuell elit. Detta parti skulle vara revolutionens avantgarde och leda vägen.

Lenins teorier om partimedlemskap och organisation fick visst stöd från medlemmar av SD, medan andra höll fast vid status quo. Detta ledde till splittring inom partiet som manifesterades vid dess andra kongress i augusti 1903. Lenin krävde en omröstning om några av de frågor han hade tagit upp i sin bok föregående år. Lenins främsta rival, Julius Martov, hävdade att SD:erna borde förbli decentraliserade, med medlemskap öppet för alla arbetare.

Medan de flesta av Lenins poäng besegrades vann han omröstningen om partimedlemskap knappt, 24 röster mot 20. De flesta av dem som röstade med Lenin var unga (de allra flesta var under 30) och politiskt radikala. Tillsammans blev Lenins anhängare kända som bolsjevikerna, härrörande från det ryska ordet bolshinstvo ('majoritet'). I vissa kretsar var de också kända som "maximalister" eller "leninister". De som röstade mot Lenin dubbades senare mensjevikerna (Från menshinstvoeller "minoritet").

Samma debatter fortsatte under nästa decennium, vilket ledde till att klyftan mellan bolsjevikerna och mensjevikerna konsoliderades och vidgades. Det var dock inte på något sätt en permanent separation: SD-partiramen fanns fortfarande kvar, så de två fraktionerna var fortfarande anslutna och i kommunikation. 1905 års revolution och den tsaristiska kontrarevolutionen som följde den stimulerade till mer samarbete mellan de bolsjevikiska och mensjevikiska fraktionerna, men de gamla ideologiska splittringarna fanns fortfarande kvar. Vid SD:s fjärde partikongress i Stockholm, ofta kallad 'Enhetskongressen' (april 1906), delade bolsjevikiska och mensjevikiska delegater samma bord – men de var oense på nästan varje punkt. Mellan 1906 och 1912 gjordes upprepade försök att återförena partiet men alla misslyckades. Lenin och hans vägran att kompromissa var ofta stötestenen.

”Mensjevikerna uppfattade sig själva som ortodoxa marxister. De trodde stenhårt på Marx' ekonomiska utvecklingsstadier. Den socialistiska revolutionen kunde inte lyckas i ett land där kapitalismen fortfarande var rudimentär; en för tidig revolution måste misslyckas. Denna uppfattning befästes av mensjevikernas tolkning av revolutionerna i den senaste europeiska historien... Lärdomen som drogs var att socialisterna i en framtida revolution endast skulle sträva efter vad som var möjligt att uppnå på det givna historiska utvecklingsstadiet; de måste skjuta upp socialistiska förändringar och istället koncentrera sig på att upprätta en borgerligt-demokratisk ordning – en parlamentarisk republik och en demokratisk regering vald genom allmän rösträtt.”
Vladimir Brovkin, historiker

Splittringen blev oåterkallelig 1912. I januari sammankallade Lenin en partikongress i Prag men bjöd endast in bolsjevikdelegater. På Lenins uppmaning röstade delegaterna för att bryta sig ur socialdemokraterna och att bilda ett separat socialistiskt parti. Från den punkten existerade bolsjevikerna och mensjevikerna som separata politiska enheter. En tredje SD-fraktion, en liten grupp intellektuella som kallar sig själva Mezhraiontsy, bildades i 1913 och försökte förena bolsjevikerna och mensjevikerna till ett enda marxistiskt parti, men tillkomsten av första världskriget gjorde denna uppgift nästan omöjlig. De Mezhraiontsy, som inkluderade Trotskij i deras antal, gick så småningom samman med bolsjevikerna 1917.

Begåvade med begåvade människor som Martov, Plechanov och Trotskij, åtnjöt mensjevikerna högt stöd bland stadsarbetare och var en livskraftig politisk kraft mellan 1905 och 1917. Under hela denna period var mensjevikernas gestalter mer synliga och inflytelserika än den bolsjevikiska ledningen, av vilka de flesta var gömda, arresterade eller i exil. Mensjevikerna var kandidater till duman; arbetade med den provisoriska regeringen; och strävade efter förbättringar för ryska arbetare. Mensjevikerna behöll också kontrollen över SD-tidningen Iskra ('gnista'), vilket tvingar bolsjevikerna att påbörja sin egen publicering. Medan bolsjevikerna var långsamma att svara när en revolution bröt ut 1905, delvis för att Lenin fortfarande var i exil, tog mensjevikerna en ledande roll i fackföreningarna, arbetargrupperna och, viktigare, i bildandet av S:t Petersburgsovjeten, där de hade en betydande majoritet.

Men mensjevikerna var inte utan sina problem, av vilka en del förutspåddes av Lenin redan 1902. Det mensjevikiska partimedlemskapet var bredare och innehöll en större mångfald av synpunkter och idéer – men detta gjorde partiet mer mottagligt för fraktionism och mindre beslutsamt i nyckelfrågor . Utbrottet av första världskriget skapade sprickor: de flesta mensjeviker motsatte sig kriget men några i partiets högerkant stödde det. Dessa motstridiga åsikter om kriget, tillsammans med bristen på starkt ledarskap och Trotskijs avhopp (en av partiets mest anmärkningsvärda figurer) försvagade den mensjevikiska rörelsen dödligt. I september var partiet hopplöst splittrat och politiskt ineffektivt, vilket tillät bolsjevikerna att få majoritet i sovjeterna och en månad senare försöka störta den provisoriska regeringen.

1. Bolsjevikerna och mensjevikerna var socialistiska partier som började som fraktioner av det socialdemokratiska partiet.

2. Socialdemokraterna var splittrade i frågor som Lenin tog upp vid sin partikongress 1903.

3. Lenins fraktion, bolsjevikerna, ville ha ett parti av professionella revolutionärer och ett begränsat medlemskap.

4. Mensjevikerna förblev trogna marxistiska principer och föredrog ett brett baserat parti med öppet medlemskap.

5. Splittringen blev permanent 1912 och de två partierna tog radikalt olika vägar mot revolution.

---

© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn, John Rae och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Bolsjevikerna och mensjevikerna" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/russianrevolution/bolsheviks-and-mensheviks/, 2018, åtkomst [datum för senaste åtkomst].