På januari 23rd 1905, den New York Times svarade ilsket på nyheterna om skjutningarna på Bloody Sunday i St Petersburg:

DAG AV FEL I ZARENS KAPITAL

Trupper dödar kvinnor och barn med män.

När vi skrev på lördag de kommande händelserna som kastade illavarslande skuggor framför dem, påpekade vi att det var överflödigt att se bortom morgonen, för morgondagen skulle med all sannolikhet räcka. att kasta lite ljus över frågan om Rysslands framtida utveckling.

Lite trodde vi dock vad som var avsett att hända i St Petersburg igår. Att tsaren skulle vägra att ta emot de strejkande framställningen, eller lovade sig själv att bevilja något av deras krav, var en självklarhet; att inflygningarna till vinterpalatset skulle spärras av trupperna var praktiskt taget säkert; att kollisioner skulle inträffa mellan folkmassan och militären var sannolikt tillräckligt och att blod skulle utgjutas.

Men vi antar inte att den mest pessimistiska profeten eller den mest sensationella av skriftlärda allvarligt trodde att en allmän massakern på folket skulle beställas och genomföras. och det, så långt det är känt utan den minsta provokationen från offrens sida. Vi behöver inte förstora de hemska scenerna som antogs, och som enligt de senaste telegramen fortfarande antas i Rysslands huvudstad. Det räcker att säga att offren numrerades av tusentals - 2,000 dödade och 5,000 XNUMX sårade verkar vara den mest allmänt accepterade summan - och att dessa bestod av män, kvinnor och barn - till och med vapenbarn.

Trupperna (utan tvekan noggrant utvalda) gjorde sitt slaktararbete för det mesta utan motvilja först: och när blodet en gång kommer in i människans ögon växer aptiten med det den matar på så att lydnad verkar ha utvecklats till tristhet. Scenen var beundransvärt anpassad för det blodiga dramat. Sankt Petersburg är en stad med stora utrymmen och med breda, raka gator - en idealisk stad för stora folkmassor att samlas i - och även för stora trupper att arbeta sin vilja på dem. Kosackerna kan ladda ner de breda vägarna, eller vapnen kan sopa dem, med perfekt lätthet ...

Med detta är St Petersburg den enklaste staden i världen att undertrycka en populär uppväxt i; det finns inga smala, krökta gator där varje separat hus är en fästning, där motståndet kan vara envittigt och förlängt. Sankt Petersburg kan aldrig bli en barrikadstad. fastän de säger att de strejkande försöker uppföra dem. Nej: nu när den avgörande frågan om truppernas lydnad mot order har besvarats jakande kan det knappast råder något tvivel om myndighetens triumf - för tillfället. Segern har. praktiskt taget vunnit: orsaken till reformen i Ryssland har för tillfället drunknat i reformatorernas blod.

Det återstår dock att se om reformens nederlag kanske inte bara är förspel till revolutionens seger. Vem är den segrande generalen? Vem är autokratin skyldig sin sanguinariska triumf? Till storhertigen Vladimir, tsarens farbror, som fick ansvaret för att hantera huvudstadens folk igår. Han har länge varit känd som en stram man, utan sympati för folket eller deras behov, och en övertygad tro på huvudmaktens politik i all sin brutala enkelhet.

Storhertigen har inte förnekat sitt rykte: han har vunnit för sig själv på en enda dag, en plats i historien, en anmärkningsvärd nisch i templet för evig infamy. Precis som resten av Romanovs hus (förutom en stripling som, säger de, hans harem med sig till Manchuria och beordrades i skam hem) har storhertigen Vladimir ansett diskretion som den bättre delen av mod. Till skillnad från det japanska kejserliga huset - som vi har skickat sju av sina medlemmar för att kämpa på land eller till havs för sitt land har Romanov stannat hemma, för att misshandla den kampanj där den gemensamma besättningen har kämpat och dött.

Och nu har fullständighetens krona och kappsten satsats på en rekord som, berömd tidigare, nu har blivit ökänd. Och vad ska vi säga om deras chef, chefen för en stor militär monarki, ”Gospodar Imperator” själv? Var var tsaren igår? Hans barn hade kommit för att söka honom - honom, hans folks fader - för att berätta för honom om deras fel och för att längta efter hans faders hjälp. De trodde på sin tsar, gjorde dessa enkla folk; de trodde att han var en god och vänlig man. med sin fru och egna barn. De trodde, i sin enkelhet, att om de bara kunde tränga igenom officiell domstol och tala till sin Fader ansikte mot ansikte, skulle de inte tala förgäves.

De hade fel - sorgligt, fruktansvärt misstag. Tsaren var - var var han? Ingen verkar veta säkert. Troligtvis var han inte alls i sin huvudstad, men vid hans palats i Tsarskoe Selo, efter att ha gett det högsta kommandot till den en man som han måste ha känt, skulle han göra korta arbeten med framställningar och framställare.

Under dagar sedan har det varit myndigheternas vård att dölja tsarens vistelseort, att meddela att han var i ett palats när han faktiskt var i ett annat. Under alla omständigheter vet ingen var den olyckliga suveränen var eller vad han gjorde medan hans farbror slaktade sitt hjälplösa folk. Det är självförstöringen av Nicholas II som är det mest skamliga inslaget på den mest skamliga dagen i Rysslands historia.

På en sådan dag, om någonsin, var det den ryska autokratens plikt att bevisa sig vara en man och en monark - varje tum en kung. Nicholas II har inte gjort det, och genom sitt misslyckande har han gjort ett allvarligare slag mot Tsardoms princip än vad alla revolutionärer i Ryssland ännu har gjort det. För genom sitt uppförande igår har tsaren för alltid förstört den populära uppfattningen om sig själv som sitt folks fader. Aldrig mer kommer han att betraktas som rättfärdighetens och barmhärtighetens källa, den rättfärdiga suveränen, kanske vilseledd av onda rådgivare, men längtar efter att göra det rätta, om han bara visste var rätten låg. Vad blir resultatet av den bloddag som S: t Petersburg just har gått igenom, det är ingen som vågar säga. Men detta är åtminstone säkert att bland de döende människorna dog en bra idé - folkets idé om deras tsar. Den heliga bilden har brutits av elden i Vladimirs vilda soldat. Tsaren har splittrat sin egen ikon. ”