I ett anförande till den nationella konventionen i februari 1794, motiverar Robespierre användningen av revolutionär terror:

”För att grunda och konsolidera demokrati, för att uppnå den fredsfulla regeringen i de konstitutionella lagarna, måste vi avsluta frihetskriget mot tyranni och passera säkert över revolutionens stormar. Detta är målet med det revolutionära systemet som du har antagit. Ditt uppförande borde därför också regleras av de stormiga omständigheterna under vilka republiken är placerad. Och planen för din administration måste vara resultatet av den revolutionära regeringens anda i kombination med de allmänna principerna för demokrati.

Vad är den grundläggande principen för den demokratiska eller folkliga regeringen ...? Det är dygd ... Republikansk dygd kan betraktas i förhållande till folket och i förhållande till regeringen; det är nödvändigt i båda. När bara regeringen saknar dygd, finns det fortfarande en resurs i folkets dygd; men när folket själva är korrupt är friheten redan förlorad ...

Av allt detta låt oss härleda en stor sanning: folkregeringens kännetecken är förtroendet för folket och svårighetsgraden gentemot sig själv ...

Om folkregeringens vår i fredstid är dygd är folkets regeringskällor i revolutionen omedelbart dygd och terror. Dygd utan terror är dödlig; terror utan dygd är maktlös. Terror är inget annat än rättvisa: snabb, svår, oflexibel. Det är därför en utstrålning av dygd ... en konsekvens av den allmänna demokratiprincipen som tillämpas på vårt lands mest akuta behov.

Det har sagts att terror är principen för despotisk regering. Liknar din regering därför despotism? Ja, eftersom svärdet som glänser i frihetens hjältar liknar det som är i händerna på tyranniets handlangare. Låt despoten styra hans brutala ämnen av terror; han har rätt, som en despot. Kämpa av terrorismens fiender till friheten, och du kommer att ha rätt ... Revolutionens regering är frihetens despotism mot tyranni ...

Samhället är bara skyldigt att skydda fredliga medborgare. De enda medborgarna i republiken är republikanerna ... royalisterna, konspiratörerna är bara främlingar eller fiender. Detta fruktansvärda krig som fördes av frihet mot tyranni, är det inte odelbart? Är inte fienderna inom fiendernas allierade utan? Mördarna som sliter sönder vårt land; intrigerna som köper samveten som har folkets mandat; förrädarna som säljer dem; legosoldaterna hyrda för att vanära folkets sak, för att döda allmänhetens dygd, för att väcka upp den civila splittringen och för att förbereda politisk kontrarevolution genom moralisk kontrarevolution ... är alla dessa män mindre skyldiga eller mindre farliga än de tyranner som de tjänar ? ”