I mars 1789 uttryckte den kända astronomen och framtida borgmästaren i Paris, Jean-Sylvian Bailly, sin glädje över att kunna delta i valet till generalständerna:

”När jag befann mig mitt i distriktsförsamlingen kände jag att jag andades en ny luft. Det var ett under att vara något i det politiska systemet, och det bara i kraft av att vara en medborgare, eller snarare en borgare i Paris, för vid den tiden var vi fortfarande burgare, inte medborgare.

De män som i åratal hade träffats i klubbarna brukade diskutera offentliga angelägenheter i dem, men bara som samtalsämnen. De hade inga rättigheter, inget som helst inflytande. Här hade vi rätt att välja, vi hade åtminstone, som i forna tiders generalständer, rätt att framställa ansökningar och att upprätta besvärsförteckningar (cahiers).

Här hade vi ett inflytande - avlägset, verkligen, men erhållit för första gången på mer än ett och ett halvt sekel. Och detta privilegium hade vunnits av en upplyst generation som förstod dess värde och skulle kunna utvidga dess fördelar.

Denna församling, en så liten del av nationen, var ändå medveten om helhetens rättigheter och styrka. Den insåg att dessa rättigheter och denna styrka gav den en slags auktoritet, en som kan ligga i testamenten hos individer som är avsedda att bilda den allmänna viljan. ”