Skrivande i sin 1792-bok Reser i Frankrike, rapporterar den engelska kronikern Arthur Young om förhållandena i början av juli 1789:

(Juli 9th)

”Den anda att läsa politiska traktater, säger de, sprider sig in i provinserna, så att alla pressar i Frankrike är lika anställda. Nitton-tjugonde av dessa produktioner är för frihet, och vanligtvis våldsamma mot prästerskapet och adeln ... Är det inte underbart att medan pressen präglas av de mest utjämnande och till och med upprörande principerna, att om det införs i avrättningen skulle vända monarkin, ingenting i svaret framträder, och inte minst tar domstolen för att begränsa denna extrema lättsamhet i publiceringen. Det är lätt att uppfatta den ande som således måste väckas bland folket. Men kaffehusen i Palais Royal presenterar ännu mer singulära och förvånande glasögon; de är inte bara trångt inuti, utan andra förväntade folkmassor finns vid dörrarna och fönstren.

(Juli 10th)

Allt konspirerar för att göra den nuvarande perioden i Frankrike kritisk. Brödbristen är fruktansvärd: konton anländer varje ögonblick från provinserna för upplopp och störningar och uppmanar militären att bevara marknadens fred. De rapporterade priserna är desamma som jag hittade i Abbeville och Amiens - fem sous per pund för vitt bröd och tre och en halv till fyra sous för den vanliga sorten som de fattiga äter. Dessa priser är bortom deras förmågor [betalningsförmåga] och orsakar stor elände. Det verkar tydligt för mig att de våldsamma vännerna till allmänheten [radikala revolutionärer] inte är missnöjda med det höga priset på majs, vilket avskräcker deras åsikter kraftigt och gör någon vädjan till folkets gemensamma känsla lättare och mycket mer för deras syfte än om priset var lågt.

(Juli 12th)

Jag gick upp en lång kulle ... Jag fick sällskap av en fattig kvinna som klagade över tiden och att det var ett sorgligt land. Hon krävde sina skäl och sa att hennes man bara hade en bit jord, en ko och en fattig liten häst, men ändå hade de [att betala] en franchar [cirka 20 kilo] vete och tre kycklingar som en sluthyran till en seigneur ... och fyra havregryn, en kyckling att betala till en annan, förutom mycket tunga tailles och andra skatter. Hon hade sju barn och komjölken hjälpte till att göra soppan ... Det sägs för närvarande att något bra folk skulle göra för sådana fattiga, men hon visste inte vem eller hur ...

En engelskman som inte har rest kan inte föreställa sig figuren som görs av den oändliga större delen av landskvinnorna i Frankrike. Det talar vid första anblicken hårt och svårt arbete: Jag är benägen att tro att de arbetar hårdare än männen, och detta, förenat med det mer eländiga arbetet med att föra en ny slavras till världen, förstör absolut allt personens symmetri och varje feminint utseende. Till vad ska vi tillskriva denna skillnad i de lägre folks sätt i de två riken? Till regeringen. ”