Antoine Barnave, advokaten och måttlig revolutionär som gynnade en konstitutionell monarki, erbjöd sina åsikter om revolutionen medan han väntade på att han avrättades 1793:

”Det demokratiska idealet, praktiskt taget kvävt under alla europeiska regeringar medan det feodala systemet förblev kraftfullt, har samlat styrka och fortsätter att växa. När konsten, handeln och strävan efter lyx berikar den flitiga delen av folket, utarmar de stora markägarna och för de olika klasserna närmare varandra genom pengar, så vetenskap och utbildning för dem närmare i deras dagliga liv och minns män till det grundläggande idé om jämställdhet.

Till dessa naturliga orsaker kan läggas inflytande från kunglig makt: länge undergrävd av aristokratin, har den kallat folket till hjälp. Förhållandena i Frankrike var mogna för en demokratisk revolution när den olyckliga Louis XVI steg upp på tronen. regeringens handlingar gynnade dess explosion.

De två privilegierade order som fortfarande behöll kontrollen över regeringen förstördes genom deras smak för lyx och hade förnedrats av deras livsstil. Den tredje gården, däremot, hade producerat upplysta tänkare och förvärvat enorm rikedom. Folket hölls bara kvar av sin vana att tjäna sig och det begränsade hoppet de hade att bryta sina kedjor. Regeringen hade lyckats innehålla detta hopp, men den hade ändå blommat i landets hjärta.

Det var redan uppenbart att bland den växande generationen började principerna för Voltaire att vika, till förmån för Helvetius och Rousseau. För att kungsmakten skulle förbli intakt under sådana omständigheter skulle ha krävt en tyrann eller en stor statsman på tronen.

Louis XVI var inte heller; han var för välmenande för att inte försöka avhjälpa missbruk som hade chockerat honom, men han hade varken karaktären eller talangerna för att kontrollera en kraftfull nation i en situation som ropade på reform. Hans regeringstid var en följd av svaga försök att göra gott, visar svaghet och tydliga bevis på hans otillräcklighet som härskare. ”