Brittiska trupper befriade Nazis koncentrationsläger i Belsen den 15 april 1945. Den amerikanske krigskorrespondenten William Frye gick in i Belsen strax efter och lämnade in denna rapport:

Belsen, Tyskland, 20 april.

"De döda fick en begravning i dag i detta fruktansvärda koncentrationsläger - varje namnlös död fick en hemsk begravning. Inga kistor eller blommor på denna begravning. Inga tårar eller väluppfostrad sympati. Ingen musik.

Dessa nakna lik drogs i lastbilar och dumpades i en grop. Deras pallbärare var SS (elitgarde) män och kvinnor, nu allierade fångar. Deras litani var de hesa ropen från brittiska soldater, sjuka av avsky och raseri, som beordrade dessa markerade medlemmar av Hitlers utvalda legioner om deras hemska uppgift.

Jag såg Belsen – dess högar av livlösa döda och dess planlösa svärmar av levande döda. Deras stora ögon var bara djurljus i hudtäckta skallar av hungersnöd. Vissa dog av tyfus, andra av tyfus, andra av tuberkulos, men de flesta dog bara av svält. Svält – köttet på deras kroppar hade livnärt sig tills det inte fanns något kött kvar, bara hud som täckte ben och slutet på allt hopp, och inget kvar att äta på.

Tragiskt nog finns det fortfarande hopp inuti dessa fortfarande andas kadaver. Så länge ögonen kan stirra från kropparna utspridda överallt på golven och på marken finns det hopp. Hopp i dessa för vilka det inte finns något hopp. De lever men de kan inte leva. Ingen mat, ingen vård kan rädda dem. Framför dem finns ingenting - inget annat än den där gropen med bulldozern som väntar på att täcka dem med jord.

Ingenting – ja, det finns en sak, vetskapen att efter månader av bestialitet finns det plötsligt, otroligt, vänlighet och god vilja bland män. De kommer åtminstone att dö medvetna om det. Oräkneliga tusentals – vissa säger 30,000 XNUMX, vissa säger fler – dog utan ens den trösten, dog fruktansvärda dödsfall innan den brittiska andra armén nådde detta läger vid floden Aller sydost om Bremen på söndagen.

Jag såg dessa döda – hundratals och tusentals – ligga i diken och mot väggar av trista kojor och staplade i högar, var och en i en grotesk attityd i en grotesk hög. Vissa var klädda, men de flesta var nakna. Deras nakenhet spelade ingen roll eftersom det länge hade upphört att vara något mänskligt igenkännligt över dem, till och med innan livets sista flimmer försvann.

Jag såg de levande bredvid dessa döda. Levande – de gick fortfarande och pratade och stirrade nyfiket, känslolöst på besökare och klippte cigarettfimpar som kastades från en förbipasserande militärbil, gick till kokhuset för att äta och knäböjde runt eldar. Det var tänkt att vara 29,000 XNUMX av dem vid liv när britterna anlände. Levande — men knappast män och kvinnor nu, deras ande så trasig och förnedrad att den namnlösa fasan omkring dem var utan mening eller betydelse. Jag såg att det inte fanns något sex, ingen skam, ingen blygsamhet, ingen självrespekt bland dessa människor, drivna på några månader tillbaka en miljon år mot uravskum. Vissa vanor fanns kvar. Kvinnor stod nakna och städade sig med vattenburkar, omedvetna om sin platta, tomma nakenhet.

Män, lika nakna, kom också ihåg vanan att bada. Kläder för dessa människor betydde värme, inget annat. Jag såg barn gå omkring i detta helvete. Barn – det första jag såg kommer jag aldrig att gnugga ur mitt sinne. En pojke, kanske sju, och hans syster, kanske fem. Knopparna på deras leder buktar ut genom deras tunna kläder, ansikten som mumier, smygande smygande med små hinkar mot en vattenbil, deras stora häftiga blickar inriktade på en chans att rusa in och stjäla hinkar fulla med vatten. Uppenbarligen kunde de inte förstå att något gavs fritt. Det var plågsamt att se deras smygande närmande, och alltid höll sig bakom en brittisk soldat som var där och hjälpte alla som kom.

Jag såg SS-män och -kvinnor, en gång de torterande, brutala vakterna i denna skärselden bortom fantasi, sätta i arbete med att lasta kropparna av de människor som de dödat i lastbilar. Jag såg dem vid groparna lasta av dessa mänskliga kadaver, släpa dem genom sanden och dumpa dem i ett stort hål halvfyllt med döda. Jag såg dessa döda – döda långt bortom rigor mortis – tumla slappt in i den stora gemensamma graven som dolde deras namnlöshet för alltid. Jag såg levande och döda ligga bredvid varandra i smutsiga hyddor - långa, barackerliknande byggnader - de levande som inte kunde resa sig bättre än de döda.

Jag såg män äta mat som nyss hämtats från kokhuset, äta inom en gård av lik döda i dagar, obekymrade över döden bredvid dem eller av stanken från långsamt brinnande trasor impregnerade med smuts. Utanför en av dessa hyddor inom en taggtrådsanläggning såg jag en rykande hög av trasor, och under den en halvbrända kropp av en man, släpad ut med trasor och oupptäckt tills det gradvis förbrukade avfallet avslöjade denna engångsmänniska bland askan. Inte för att det skulle ha gjort någon skillnad för de andra om de hade vetat.

Inne i denna hydda såg och hörde jag något annat. Inne i denna hydda kvävdes jag och grät. Det som en gång var män låg på golvet klädda i trasor. Redan låg de i samma groteska makabra attityder som liken på högarna några meter bort. En major som tog mig dit, major JP Fox i Dublin, Irland, befälhavare för en fälthygienisk enhet sa till mig att "ingenting kan hjälpa dessa stackars stackare. Vi kan inte ens mata dem. De är för långt borta för att behålla någon mat. De dör och det finns inget vi kan göra åt det.”

Där låg de och trängde redan genom dödens portar. När vi gick in genom dörren blev de hurrade. Vi kunde se befrielsens ljus blinka in i dessa döende ögon. En eller två svaga, bortkastade armar kom långsamt upp och viftade långsamt med ett "V"-tecken i luften. Röstspöken darrade något som lät som "hurra" vid åsynen av allierade uniformer.

Majoren, en annan amerikansk korrespondent och jag stapplade ut ur kojan, utan att kunna se eller tala och major Fox sa: "Jag tror att jag har visat dig allt som finns att se på den här platsen." Men han hade bara visat mig lite. Det fanns mer - mycket mer. Han visade mig bevis på att den mänskliga anden kan överleva även sådan beräknad ondska som praktiserades på denna avskyvärda plats.

Han tog mig till kockhuset och presenterade mig för en polsk kvinna som under flera år varit intagen i tyska fängelser och koncentrationsläger. Hon hade varit i Belsen i sju månader. Tidigare hade hon suttit inspärrad ännu längre i berömda Auschwitz i Polen och i 27 månader i fängelse – i den relativa komforten av fängelse – i Berlin. Vi togs emot i hennes eländiga lilla rum i kokhuset – hennes sedan befrielsen – som i en slottssal. Hon pratade engelska – trasigt, försiktigt – men hon pratade engelska och pratade. Med återhållsamhet, med stor omsorg, utan bitterhet, pratade hon. Detta är vad jag hörde:

Josef Kramer, SS-befälhavare för Belsen som nu sitter nära arresterad, befälde tidigare Auschwitz, där barn togs från sina mödrar och brändes levande, där en gaskammare dödade tusentals, där Kramer höll sin egen orkester för att underhålla honom med Strauss-valser medan styggelser utövades under hans kommando utanför hans fönster.

På Belsen var Kramers föregångare, även han till SS, snäll och omtänksam – fångar hade tillräckligt att äta och ordentlig sjukvård och behandlades som människor. Det vidriga började med Kramers ankomst för fem månader sedan. Han instiftade svält som straff, fortsatte med det som en vana. Han njöt av den rysande smutsigheten, med en lösaktig lust efter förnedring och död, som Belsen blev. Jag hörde att ibland svältande män i Belsen såg på de döende av hunger, och så fort de var döda skar de ut deras hjärtan, lever och njurar och slukade dem för att upprätthålla sina egna försvinnande liv.

Jag hörde från madames läppar att en man som greps i kannibalism av SS tvingades att knäböja offentligt och höll i sina tänder örat på ett lik, hela dagen. Jag hörde att SS-kvinnor band en levande och en död tillsammans och brände både på en rykande hög av läderskrot och utslitna skor och stövlar, medan de kopplade händerna i en ohygglig bestialisk dansmakaber runt detta otroliga bål. Jag hörde att deras sadistiska glädje över att se människors långsamma sönderfall till något mindre än odjur inte alltid räckte för att tillfredsställa Kramers djävlar och häxor – misshandel, avhuggning av fingrar och andra glittrande vildar gav dem enstaka lust till deras trötta aptit.

Jag hörde mer — men jag kan inte fortsätta. En gång vacklade kvinnan i sitt samtal. Jag frågade hur hon lärde sig engelska och hon svarade att det hade funnits en engelsk guvernant i två år för hennes lilla pojke. Men det finns tillfällen då inte ens en reporter kanske ställer frågor – jag vet inte bara vad som blev av pojken – jag vet fortfarande inte ens madamens namn.

En gång bröt hon helt. Tårarna rann nerför hennes ansikte. Det var då vi gick. Hon höll fast vid major Foxs hand ett ögonblick, sa: ”Vi kommer aldrig att glömma. Vi kan fortfarande inte tro att människor kan vara så snälla som du har varit mot oss.” Det jag såg och hörde på Belsen är något som jag aldrig sett eller hört talas om i världen innan nazisterna skapade koncentrationsläger av sitt eget bestialiska, obegripliga slag.”