Norodom Sihanouk (1922-2012) var en avgörande figur i Kambodja under och efter Vietnamkriget. Vid olika tidpunkter var han Kambodjas kung, statschef och vald till premiärminister. En ättling till Angkor-kejsarna, Sihanouk föddes som prins Norodom i Phnom Penh i oktober 1922. Liksom andra från den indokinesiska eliten fick han en fransk utbildning, först i Phnom Penh och senare i Saigon och Paris. Sihanouk blev kung 1941 efter sin farfar, kung Monivongs död. Den franska kolonialregimen trodde att Sihanouk, liksom sina föregångare, skulle vara lätt att manipulera. Istället visade han sig vara en listig politisk aktör som underlättade större autonomi och satte Kambodja på vägen mot självständighet.
Sihanouk var en intelligent och karismatisk gestalt som gavs åt egoism, högt liv och kvinnoskap. Han var förtjust i västerländsk kultur, särskilt film och musik, och sjöng ibland Elvis Presley-ballader vid statliga middagar. Sihanouk ville ha ett fritt och oberoende Kambodja. Han var en politisk progressiv som sökte sociala och ekonomiska reformer för att gynna sitt folk. Under Sihanouks ledning beviljades Kambodja självständighet från Frankrike 1953. 1955 tog Sihanouk det aldrig tidigare skådade steget att abdikera tronen och ställa upp i valet som landets premiärminister. Sihanouk vann detta val bekvämt, ett mått på hans enorma popularitet bland det kambodjanska folket. Som nationens demokratiska ledare beslutade Sihanouk att hans första prioritet var att hålla Kambodja i fred och förhindra att det dras in i gräven av Kalla kriget politik och konflikt.
Sihanouks försök att upprätthålla fred omintetgjordes av aktiviteterna från Viet Cong och den nordvietnamesiska armén (NVA), som båda använde Kambodjas östra provinser för träning, respit och förrådsdumpar. Detta riktade amerikansk uppmärksamhet på Kambodja och dess ledare. Sihanouk hade ett problematiskt förhållande till USA. Washington hade bara gett ljummet stöd till Kambodjas självständighet. Mellan 1955 och 1963 fick Kambodja nästan 500 miljoner USD i ekonomiskt och militärt bistånd från USA, medan CIA aktivt stödde Sihanouks rivaler. Trött på amerikanska påtryckningar och inblandning vägrade Sihanouk ytterligare amerikanskt bistånd i slutet av 1963, och i april 1965 skar han diplomatiska förbindelser med Washington. Detta drag orsakade friktion mellan Sihanouk och Kambodjas konservativa, särskilt generalen Lon Nol, en pro-västlig militärbefälhavare.
I mars 1970, medan Sihanouk besökte Kina, tog Lon Nol kontroll över den kambodjanska regeringen. Från exil uppmanade Sihanouk Kambodjanerna att motstå den USA-stödda militärkuppet. Han återvände till Kambodja efter Khmer Rouge seger i april 1975. Sihanouk blev en galjonsfigur under Röda Khmererna. Han satt kvar i virtuell husarrest i sina kvarter i Phnom Penh, medan många av hans familjemedlemmar avrättades av Röda Khmererna. När vietnamesiska styrkor invaderade 1979, tvingades Sihanouk återigen in i en mycket längre exil och levde i mer än ett decennium i Kina och Nordkorea. Han återvände till Kambodja 1991 och återställdes som kung och statschef 1993. Sihanouks son, Norodom Ranariddh, var också Kambodjas premiärminister under 1990-talet. Sihanouk abdikerade och drog sig tillbaka från officiella uppdrag 2004 och dog åtta år senare.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Norodom Sihanouk", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/norodom-sihanouk/.