Tyskland är den första hamnen i någon studie av ursprunget till första världskriget. Tyskland före första världskriget var imperialistiskt, militaristiskt och autokratiskt, en nation som kämpade för att hävda sin plats i världen. 1914 hade Tyskland varit en enad stat i mindre än ett halvt sekel. Före 1871 hade hon inte varit något annat än ett kluster av 25 tysktalande stater, stadsstater och hertigdömen, inklämda mellan Frankrike, Ryssland och Nordsjökusten. Vägen till enande och statskapande var lång och ibland svår, underblåst av en ökning av tysk nationalism under första hälften av 1800-talet. Samlingspunkterna för tyska nationalister var ras, kultur, språk och makt. De drömde om ett enat Tyskland, dess folk genomsyrat av patriotism, dess regering bemannad av beslutsamma ledare och dess ekonomi i världens tekniska framkant. I spetsen för detta nya Tyskland skulle dess armé och flotta stå, en gåva till den nya nationen från dess mäktigaste medlemsland: Preussen.
Processen för tysk förening började med kaoset 1848, då en rad revolutioner svepte genom Västeuropa. Rörelser i Preussen, Bayern, Baden och Sachsen krävde alla förändringar och politisk omvandling, varav en var den tyska enandet. Den nationalistiska rörelsen växte fram till mitten av 1800-talet, med hjälp av politiska pamfletterare och populistiska journalister. Den sista flampunkten för tysk nationalism var det korta men strålande framgångsrika fransk-preussiska kriget 1870-71. Fredsförhandlingar efter denna sex månader långa konflikt hölls i Versailles, utanför Paris. Där förhandlade och formaliserade tyska delegater – under ledning av den briljante preussiske statsmannen Otto von Bismarck – det efterlängtade enandet av Tyskland. Detta förebådade födelsen av det så kallade "andra riket", under dess nya kejsare, Wilhelm I. Det nya Tyskland fick en konstitution, en märklig blandning av auktoritär monarkisk makt och liberala individuella rättigheter. Kejsaren behöll den absoluta makten över ministrar och regeringsbeslut: han kunde anställa och avskeda kanslern (premiärminister), bestämma utrikespolitiken och var överbefälhavare för de väpnade styrkorna.
Trots sina omfattande befogenheter överlät Wilhelm I i allmänhet politiska frågor till Bismarck, hans betrodda kansler. I 17 år styrde Bismarck, en briljant statsman med en skarp förståelse för europeisk politik, skickligt Tyskland genom en gräv av spänningar och påtryckningar. Bismarcks huvudsakliga mål var att ge det nya Tyskland "andrum" genom att undvika krig, särskilt ett tvåfrontskrig där hon kunde konfronteras av både Frankrike och Ryssland. För att åstadkomma detta engagerade sig Bismarck i ett utrikespolitiskt schackspel, där han hanterade och manipulerade diplomatiska förbindelser mellan europeiska makter. Han sökte en allians med Österrike-Ungern och främjade goda relationer med Ryssland, samtidigt som han arbetade för att isolera det alltmer krigförande Frankrike. Denna manövrering lade grunden för det framstående allianssystemet som ofta bär skulden för första världskriget.
Krönandet av den unge Wilhelm II innebar problem för Bismarck och hans utrikespolitiska regim. Den nya kaisern var fräsch, ambitiös och full av storslagna designs för att bygga tysk prestige och utöka sitt imperium och utländska inflytande. Han trodde att nya kolonier kunde erhållas i Afrika och Stilla havet, samtidigt som det europeiska inflytandet kunde stärkas genom att dra fördel av det osmanska rikets försvagade grepp över Balkan och östra Europa. Bismarck betraktade dessa stora ambitioner med oro. Hans intressen hade alltid varit kontinentala, inte imperialistiska. Greven var verkligen inte intresserad av att blanda sig i Balkanfrågor, något han trodde bara kunde förvärra spänningarna i Europa. Han förklarade en gång berömt att ett framtida europeiskt krig mellan stormakterna skulle börja med "någon jävla dåraktig sak" på Balkan. Den gamle kanslerns begränsade världsbild rankades med den nykrönade unga kaiserns; inom två år hade Wilhelm armbågat Bismarck från kanslerämbetet.
"Tysklands inrikespolitik hade sin omognad att tacka Bismarcks "diktatoriska" beslutsamhet att förhindra tillväxten av demokratiska institutioner. Den tyska utrikespolitiken var skyldig sin rastlösa dynamik till inflytandet av en militaristisk anda och realpolitikens moraliska neutralitet, som praktiserades av Bismarck på 1860-talet. Det tyska samhället hade sin vilja att diskriminera minoriteter tack vare Bismarcks kampanjer mot polacker, katoliker, socialister och vänsterliberaler (alla utpekade vid ett eller annat tillfälle som "rikets fiender"). Och den tyska kapitalismen, trots sin snabba blomning, tjänade bara arbetsgivargruppernas, industrimännens och jordbruksintressens intressen.”
Gordon Martel, historiker
Bismarcks avgång 1890 förebådade starten på Wilhelmine-eran, som fick namnet så på grund av kejsarens aktiva, praktiska roll i att bestämma inrikes- och imperialpolitiken. Tysklands utrikespolitiska synsätt på denna period kallades Weltpolitik; den var mer självsäker, självsäker, vissa kanske skulle säga aggressiv, och dess uttalade mål var att leverera till Tyskland "vår plats i solen". Det tog inte lång tid för Weltpolitik att skapa spänningar och rädslor för en europeisk konflikt. Berlin lät sitt fördrag från 1887 med Ryssland löpa ut, och dess aggressiva diplomati drev ryssarna in i en allians med Frankrike – en situation som Bismarck länge hade fruktat och arbetat för att undvika. Tyskland började också utöka sitt imperium och skaffade sig nya kolonier eller ägodelar i Afrika, Östasien och Stilla havet.
Inrikes hade Tyskland en ekonomisk och teknisk högkonjunktur under större delen av slutet av 1800-talet. Tysklands enande ökade industriell tillväxt och järnvägsbyggande. Kolproduktion, järnmalmsbrytning och utländska investeringar ökade under mitten av 19-talet. Regeringen antog politik för att uppmuntra industriell tillväxt, samtidigt som enandet tog bort gränstullarna och handelstullarna som fanns före 1871. Tyska banker bildades och växte snabbt och gav krediter och investeringar för nya satsningar. Med sin stora och snabbt växande befolkning (40 miljoner år 1880, 58.5 miljoner år 1910) kunde Tyskland tillgodose industrialiseringens arbetskraftsbehov. År 1900 översteg den tyska stålproduktionen Storbritanniens och var näst efter USA. Jordbruksproduktionen växte inte i linje med industrisektorn, men förblev ändå stabil och effektiv och kunde tillgodose Tysklands livsmedelsbehov.
1. Tyskland var en relativt ny nation som bildades genom föreningen av flera tysktalande riken i 1871.
2. Katalysatorn för detta var tysk nationalism, som växte snabbt genom mitten av 1800, drivs av propagandister.
3. Preussens seger över Frankrike 1871 framkallade enande och skapandet av kejserliga Tyskland under Wilhelm I.
4. Den tyska regeringen lämnades till stor del till greve Otto von Bismarck, som övervakade ekonomiska och sociala reformer.
5. Det kejserliga Tyskland var tekniskt och industriellt avancerat, med en del progressiv socialpolitik – men det formades också starkt av militarism, nationalism och regeringsauktoritarism.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Tyskland före första världskriget" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/germany/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].