Kaiser Wilhelm II

kaiser wilhelm ii
Ett officiellt porträtt av Kaiser Wilhelm II i hans statskläder

Kaiser Wilhelm II var den monarkiska härskaren över Tyskland från juni 1888 till dess nederlag 1918 i första världskriget. Många historiker anser att Wilhelm är den mest ansvarig för krigsutbrottet – så mycket som en individ kan vara. Åsikterna om detta varierar, men det råder enighet om att Wilhelm II:s fräcka, ambitiösa och aggressiva ledarskap var en kritisk faktor. Hans imperialistiska och nationalistiska agenda i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet underblåste diplomatiska spänningar före kriget, medan hans oförsiktiga råd till Österrike-Ungern under julikrisen 1914 var en viktig faktor i krigsutbrottet.Wilhelm föddes i Berlin 1859 , den första sonen till Fredrik, arvtagare till den preussiska tronen, och Victoria, den äldsta dottern till drottning Victoria av England. Hans intåg i världen skedde genom en besvärlig sätesfödsel (fötter snarare än huvudet först); detta lämnade honom med ett medfött axeltillstånd och en vissen vänster arm, något kortare än den högra. Dessa funktionshinder orsakade den unge prinsen en del fysiskt obehag, även om han var mer besvärad av pinsamheten (han skulle tillbringa större delen av sitt vuxna liv med att dölja sin vanställda arm). Wilhelms första år tillbringades under den våldsamma disciplinen av en militär handledare, som tillämpade stränga straff för sina mindre misstag men ingen beröm eller uppmuntran för sina framgångar. Som tonåring visade Wilhelm ett snabbt sinne och en fallenhet för historia och vetenskap, men han var också envis, arrogant, lynnig och benägen till skrämmande utbrott och raserianfall. Han fick utbildning till kavalleriofficer, en typisk utbildning för en avkomma till den preussiska aristokratin.

Den unge Wilhelm visade stor beundran för britterna och deras imperium. Som ung gjorde han flera besök i England och hos sin mormor, drottning Victoria. Han var särskilt fängslad av storleken och eldkraften hos Englands kungliga flotta, och berättade för prinsen av Wales – den blivande Edward VII – att han en dag hoppades att "ha en egen flotta". Under tonåren försämrades Wilhelms förhållande till sin engelska mor, liksom hans tillgivenhet för England och dess folk, som han växte till misstro. Han började skylla på sin mamma för sin egen problematiska förlossning och förbannade hennes val av en "klumpig" engelsk förlossningsläkare. Hans relation med drottning Victoria försämrades också: den unge prinsen beskrev henne senare som en "gammal tönt", medan Victoria i sin tur berättade för en av sina ministrar att Wilhelm var en "hethövdad, inbilsk och felhövdad ung man".

kaiser wilhelm ii
Kaiser med sin unga son, kronprins Friedrich Wilhelm

Den 29-årige Wilhelm kröntes 1888 efter sin fars död, som hade regerat i knappt tre månader. Hans uppstigning till tronen markerade en ny riktning i Hohenzollerns styre. Wilhelms farfar, Wilhelm I (1861-88) hade för det mesta varit en symbolisk monark och överlåtit politiska beslut till sina rådgivare, särskilt Otto von Bismarck. Den unge kejsarens egna föräldrar hade varit liberalt sinnade progressiva, som förespråkade ett regeringssystem i brittisk stil med monarken som rådgavs av en ministerkabinett. Men den arrogante unge kejsaren var ovillig att sätta gränser för sin egen makt: han såg sig själv inte bara som statschef utan också som regeringschef. Denna beslutsamhet att inkräkta på politikbildningen förde den unge monarken i tvist med den åldrande Bismarck; efter två år av spänningar och konflikter pensionerades Bismarck. Framtida kansler skulle väljas av Wilhelm själv, vilket visade sig vara mycket mindre envis.

"Kaiser Wilhelm II var en förbluffande komplex person. Karikatyren av den sabelrassande krigaren bröt han ner när kriget faktiskt började. Utrustad med en hög intelligens och ett utmärkt minne, var han kapabel till de mest kraschande dumheter. Fascinerad av den senaste tekniken, grundligt hemma i en snabbrörlig modern värld, höll Wilhelm fast vid medeltida föreställningar om gudomlig rätt. Enormt energisk och ambitiös visade han sig vara helt oförmögen att arbeta hårt. Motsägelserna var så många och häpnadsväckande att innan Wilhelm hade tillbringat två år på tronen, undrade folk om han var ganska frisk."
Isabel V. Hull, historiker

Wilhelm II:s huvudintresse var utrikespolitiken, särskilt det tyska rikets makt, prestige och storlek. Han föreställde sig ett tysktalande imperium som konkurrerade med britternas storlek och kommersiella makt. Inte nog med det, han ville spela en personlig roll i dess konstruktion och förvaltning. Men Wilhelms viljestarka och otåliga personlighet var desperat olämplig för frågor om diplomati och utrikespolitik. Flera av hans uttalade kommentarer och felbedömningar underblåste europeiska spänningar under årtiondet före första världskriget. Notoriskt rasistiska, hans uttalanden om "korsögda" kineser efter boxerupproret höjde ögonbrynen runt om i världen. Ett dåligt tidsbestämt statsbesök i Marocko 1905 ökade misstankarna i Frankrike och bidrog till undertecknandet av en anglo-fransk allians. År 1908 gav Wilhelm en intervju till en tidning i London, ett steg han hoppades skulle stärka den anglo-tyska relationen – men hans kommentarer under intervjun var fulla av bluffar och odisciplinerade gnäll, inklusive bitter kritik av den engelska regeringen och andra europeiska ledare. Detta bidrog bara till allmänhetens uppfattning om Wilhelm som en utom kontroll, maktberusad galning som var desperat efter konfrontation och krig.

kaiser wilhelm

1. Wilhelm II var kunglig Hohenzollern och Tysklands kejsare från 1888 till slutet av första världskriget.
2. Wilhelm föddes med en lätt fysisk missbildning och fick utstå en svår barndom som gjorde honom osäker och orolig.
3. Wilhelm var en man med viss intelligens men kunde vara lat, envis, kortlynt och intolerant mot andra åsikter.
4. En beundrare av Storbritannien, dess sjöstyrka och dess imperium, Wilhelm avundades också dessa saker och sökte dem för Tyskland.
5. Wilhelms tronbestigning 1888 och hans förskjutning av Bismarck orsakade en radikal förändring av utrikespolitiken, eftersom Tyskland blev mer ambitiöst, självständigt och aggressivt, både i sin imperialistiska ställning och sina militära förberedelser.


© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Kaiser Wilhelm II" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/kaiser-wilhelm-ii/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].