Berättelsen om Weimarrepubliken är spännande – inte bara på grund av dess tragiska slut och nedgång till nazistisk totalitarism utan också på grund av lärdomarna den ger den moderna världen. Den här sidan sammanfattar några av de utmaningar och problem som ställdes inför Weimarregeringen i Tyskland.

Ett idealistiskt experiment

Weimarrepubliken föddes under första världskrigets sista dagar. Det började med ett myteri bland sjömän och hamnarbetare som tvingade fram Kaiser Wilhelm II, den tyska monarken.

Tysklands framtid greps sedan av politiska idealister som försökte göra sitt hemland till den mest liberala demokratiska nationen i Europa. Det politiska systemet och samhället de skapade blev känt som Weimarrepubliken. Den varade i knappt 15 år och slutade 1933-34 när den gav efter för Adolf Hitlers och nationalsocialisternas (NSDAP) totalitära styre.

Även när Weimarrepubliken demonterades av nazisterna, försökte historiker och statsvetare att förklara varför demokrati hade misslyckats i efterkrigstidens Tyskland. De hittade inga enkla svar. Weimarrepubliken dödade tusen styckningar. Det försvagades och underminerades av en mängd faktorer och krafter.

Republiken är född

I november 1918, när den tyska krigsansträngningen kollapsade och överlämnandet till de allierade var nära förestående, gjorde den tyska flottan myteri och Hohenzollern-monarkin kollapsade med knappt ett gnäll.

Tysklands regering övertogs av civila politiker, liberaler och socialdemokrater som Friedrich Ebert, Philipp Scheidemann och Gustav Noske. Dessa män var politiska moderater – men också optimister som trodde att Tyskland kunde göra en framgångsrik övergång till demokratisk republikanism.

Trogna sina liberala värderingar skapade de en konstitution som skapade förmodligen det friaste, mest demokratiska politiska systemet i sin tid. En gång befallts att följa och lyda kunde det tyska folket nu välja sina representanter, sin regering och sin statschef. Alla tyskar fick rättslig jämlikhet, medborgerliga friheter och rösträtt, oavsett status, förmögenhet, utbildning eller kön.

Problem och utmaningar

Men trots deras idealism och goda avsikter konfronterades ledarna för Weimar-Tyskland med enorma utmaningar och svårigheter.

Dessa politiker ärvde en nation utmattad, utarmad och svält av fyra års total krig. Den var också uppdelad och fylld med en myriad av politiska grupper, inklusive revolutionärer på extrema vänster och reaktionärer längst till höger.

Under sina första månader hotades den nya regimen av en kamp om makten mellan spartakisterna (lokala kommunister som ville ha revolution), Freikorps (tidigare soldater med nationalistiska politiska åsikter) och andra nationalistiska kontrarevolutionärer.

Tyskland var också utlämnat till främmande makter, som ville straffa det för kriget och förhindra framtida hot genom att decimera den tyska ekonomin. De förödmjukande villkoren i Versaillesfördraget (1919) uppflammade paranoida nationalister, som höll fast vid tron ​​att kapitulationen 1918 var obefogad, ett verk av socialister och judiska konspiratörer.

Uppdelning och oenighet

Weimars män skapade en ambitiös modell för republikansk regering - men att förena alla eller till och med de flesta tyskarna bakom denna modell visade sig nästan omöjligt.

Weimar Tysklands mest pressande och synliga problem var politisk instabilitet, våld och ekonomiskt lidande. Dessa problem var särskilt akuta i början av 1920-talet. Regeringens förmåga att svara begränsades av det nya politiska systemet.

Istället för att uppmuntra ett beslutsamt ledarskap och underlätta handling blev riksdagen ett träsk av små partier, motstridiga idéer och egenintresse.

Farorna på 1920-talet skrek efter starkt ledarskap men Weimarsystemet hostade upp en rad svaga koalitionsregeringar och inte mindre än 15 olika kansler, de flesta av dem politiskt impotenta. Riksdagen var splittrad, förlamad och oförmögen att genomföra nödvändig politik eller reformer; att driva staten visade sig vara en svår, för att inte säga omöjlig uppgift.

En kollapsande ekonomi

Tysklands ekonomiska tillstånd var ännu mer farligt. Även om fientligheterna slutade formellt i november 1918, fortsatte tyskarna att drabbas av en allierad matblockad som fortsatte fram till mitten av 1919. Den efterföljande svältningen bidrog till mer än en miljon civilers dödsfall.

Versaillesfördraget fråntog Tyskland hennes koloniala ägodelar, viktiga europeiska territorier och värdefulla industriregioner. 1921 fick Berlin en skadeståndsräkning på totalt mer än 30 miljarder USD.

Denna upprörande börda dödade alla hopp om ekonomisk återhämtning efter kriget. Den redan förstörda tyska ekonomin kunde inte bära denna börda och 1922 betalade Berlin sina kvartalsvisa ersättningar till de allierade.

Frankrike och Belgien svarade med att skicka trupper för att ockupera den industriella Ruhr-regionen och beslagta tyskt material och produkter. Tyskarna svarade med att inleda en förlamande generalstrejk och – som en sista utväg av den desperata Weimarregeringen – frenetiskt trycka sedlar, ett drag som utlöste den förödande hyperinflationen 1923.

Guldåldern - eller var det?

Tyskland togs så småningom upp ur detta träsk genom Gustav Stresemanns pragmatism, återupprättandet av utrikesförbindelser och amerikanskt ekonomiskt bistånd.

Genom att erkänna att ett konkursriktat Tyskland skulle destabilisera Europa och hota sin egen ekonomi grep USA in och förhandlade med en mer förlikande Weimar-regering. Dawes-planen från 1924 omkonfigurerade ersättningsbetalningar och underlättade utländska lån för miljarder dollar för att starta den tyska ekonomin. Denna kapitaltillskott gjorde det möjligt för tyska industri- och tillverkningssektorer att snabbt återhämta sig, vilket ledde till snabba förbättringar av sysselsättning, löner och levnadsstandard.

Perioden 1924-29 kallas följaktligen för "Golden Age of Weimar". Det var en tid av framsteg av förbättrad levnadsstandard, av borgerliga värderingar och uppsving inom konst, film och populärkultur.

Den stora depressionen

Men Weimars guldålder var ett tillfälligt och artificiellt välstånd – något som tyskarna själva verkar förstå. 1929 härjades nationen av den stora depressionen, som dränerade Tyskland på utländska pengar och kapital.

Hotade med arbetslöshet och svält för andra gången på ett decennium förlorade tyska väljare troen på regeringen och övergav politiska partier i mainstream. Istället vände de sig till fransgrupper som var engagerade i att demontera och förstöra demokrati.

En av dessa grupper, det nationalsocialistiska tyska arbetarpartiet eller NSDAP, hade varit liten och obetydlig under 1920-talet. I takt med att förhållandena i Tyskland försämrades förbättrades dock NSDAP: s valmöjligheter och de ledande anförandena från dess ledare, Adolf Hitler, började slå ett ackord med det tyska folket.

År 1932 var vägen till en Hitlerledd regering – och till Weimar-republikanismens död – på väg att banas.

Historiker:
”Weimar Tyskland talar fortfarande till oss. Målningar av George Grosz och Max Beckmann är mycket efterfrågade ... Bertold Brecht och Kurt Weill återupplivas med jämna mellanrum i teatrar runt om i världen ... Köksdesign åberopar stilarna på 1920-talet och det kreativa arbetet från Bauhaus ... Vilken film buff har inte sett skåpet av Dr Caligari eller Metropolis? Weimar Tyskland talar till oss på andra sätt också, oftast som ett varningstecken. Detta var ett samhälle som slogs av ekonomisk kris och oöverträffad politisk konflikt. Weimar Tyskland framkallar rädsla för vad som kan hända när det helt enkelt inte finns någon samhällelig konsensus om hur man ska gå framåt, och varje skillnad blir en orsak till existentiella politiska strider. Det är ett varningstecken eftersom vi alla vet hur det slutade.
Eric D. Weitz

Citatinformation
Titel: 'En introduktion till Weimarrepubliken
författare: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Utgivare: Alfahistoria
URL: http://alphahistory.com/weimarrepublic/weimar-republic-introduction/
Datum publicerat: Oktober 14, 2019
Åtkomstdatum: Dagens datum
Upphovsrätt: Innehållet på denna sida får inte publiceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information om användning, se vår Användarvillkor.