Den tyska revolutionen tvingade fram Kaiser Wilhelm II:s abdikering, vilket avslutade Hohenzollern-monarkin och kastade Tyskland i veckor av politisk kamp och osäkerhet. Revolutionen började med myteriet i Kiel i slutet av oktober, som inom en vecka hade spridit sig till många städer och militärbaser över hela Tyskland. Revolutionära råd, i en liknande form som ryska sovjeter, bildades över hela nationen och började kräva politiska reformer. De flesta av dessa krav var socialistiska eller socialdemokratiska: ett slut på kriget, avskaffandet av monarkin, större demokratisk representation och ekonomisk jämlikhet. Den 7 november gjorde revolutionen anspråk på sin första kungliga skalp när den bayerske kungen Ludwig III flydde över gränsen till Österrike. Samma dag i Berlin krävde radikala revolutionärer abdikation och rättegång mot kejsaren.
Inför sjunkande stöd i sitt följe och från sina militära rådgivare, var Wilhelm tvetydig om huruvida han skulle abdikera eller inte. Även om han tvingades ge upp den kejserliga tronen, trodde den vilseledande kejsaren att han kunde stanna kvar som kung av Preussen. Beslutet togs för honom den 9 november, när kansler Max von Baden tillkännagav kejsarens abdikation, utan hans godkännande. Wilhelm sökte råd från försvarsminister Wilhelm Groener och militärchefen Paul von Hindenburg, som sa till den isolerade kaisern att militären inte längre kunde stödja honom. Följande dag, den 10 november, gick han ombord på ett tåg och flydde till Nederländerna, där han skulle stanna till sin död 1941. Allierade krav på utlämning och rättegång ignorerades av den holländska monarken.
Tillbaka i Tyskland följdes kejsarens abdikering snabbt av kanslerns avgång. Under von Badens ämbetsmånad hade han inte kunnat förmedla ett fredsavtal, så han avgick och överlämnade makten till Friedrich Ebert. Detta var ett drag av tvivelaktig laglighet; kejsarens avgång innebar att det inte fanns någon statschef att utse en ny kansler, medan von Baden inte sökte råd från sitt kabinett eller godkännande från Reichstag. Ändå var nog Ebert den logiska efterträdaren. Han var ledare för det socialdemokratiska partiet (SPD), Tysklands största politiska parti, och hade varit medlem i von Badens kabinett. Eberts utnämning var förmodligen utformad för att blidka de vänstergrupper som hade tagit kontroll över tyska städer, och på så sätt ta seglen ur revolutionen.
När bläcket torkade på Eberts underskrift, gjorde hans SPD-kollega Philipp Scheidemann en proklamation – utan Eberts tillåtelse eller vetskap – som förklarade början på den nya tyska republiken:
Dessa fiender till folket är slutade för alltid. Kaiser har abdikerat. Han och hans vänner har försvunnit; folket har vunnit över dem alla, på alla områden. Prins Max von Baden har överlämnat ämbetet som rikskansler till representanten Ebert. Vår vän kommer att bilda en ny regering bestående av arbetare från alla socialistiska partier. Denna nya regering får inte avbrytas i deras arbete, att bevara freden och att ta hand om arbete och bröd. Arbetare och soldater, var medvetna om den historiska betydelsen av denna dag: orimliga saker har hänt. Stora och oöverskådliga uppgifter väntar på oss. Allt för folket. Allt av folket. Ingenting får hända arbetarrörelsens vanära. Var enad, trogen och samvetsgrann. Den gamla och ruttna, monarkin har kollapsat. Det nya får leva. Länge leve Tyska republiken!
Men Ebert och Scheidemann var inte de enda utmanarna om makten. Två timmar efter Scheidemanns deklaration utfärdade Karl Liebknecht – en mycket mer radikal socialist – sin egen proklamation och tillkännagav födelsen av den fria socialistiska republiken Tyskland. Liebknecht tillhörde Spartakusbund (eller 'Spartacus League', ofta helt enkelt kallad 'Spartacists'). Spartakisterna började som den radikala vänstern inom SPD, innan de splittrades från partiet 1915 på grund av dess stöd till första världskriget. De leddes av Liebknecht och Rosa Luxemburg, socialistiska aktivister och författare av judisk härkomst som hämtade sin inspiration från 1917 ryska revolutionen. De hade ingen hänsyn till Ebert och den moderata flygeln av SPD, och fördömde dem som instrument för den bourgeoisin: krigsvänlig, konservativ och kontrarevolutionär. Det spartacistiska programmet gynnade istället en väpnad revolution för att ta makten och påbörja bildandet av en tysk sovjetstat. Under de sista veckorna av 1918, när Eberts regering slutförde vapenstilleståndet och organiserade val till en nationalförsamling, förberedde sig spartakisterna för ett väpnat uppror.
Revolutionen återuppstod på julafton 1918 när oavlönade sjömän ockuperade en regeringsbyggnad, där de fick sällskap av spartakistiska medlemmar och beväpnade vakter. De Reichswehr sändes för att arrestera demonstranterna men drog sig tillbaka efter ett kort stopp. Den 30 december höll spartakisterna en kongress i Berlin där de ombildades till KPD (Tysklands kommunistiska parti). Där sa Rosa Luxemburg till de församlade:
Den 9 november var ett svagt, halvhjärtat, halvt medvetet och kaotiskt försök att störta den existerande offentliga makten och sätta stopp för klassstyre. Vad som nu måste göras är att alla proletariatets krafter bör koncentreras i ett angrepp på själva grunden för det kapitalistiska samhället. Där, vid basen, där den enskilda arbetsgivaren konfronterar sina löneslavar... där, steg för steg, måste vi ta maktmedlen från de styrande och ta dem i egna händer... Och vi får inte glömma att revolutionen kan göra sitt arbete med extraordinär snabbhet.
Den 5 januari 1919 försökte spartakisterna ett väpnat övertagande av Berlin. Hundratals industriarbetare och fackföreningsmedlemmar fick vapen och beordrades att lägga beslag på kritiska punkter runt huvudstaden. Telegrafkontor, polisstationer, regeringsbyggnader och SPD:s högkvarter var alla ockuperade; revolutionärerna barrikaderade eller bemannade också kontrollpunkter på viktiga vägar och korsningar. Liebknecht och Luxemburg krävde också en generalstrejk i hopp om att utlösa en arbetarrevolution mot Ebert-regeringen. Spartakistupproret var initialt framgångsrikt, främst för att det överraskade oförberedd Berlins polis och regeringsenheter. Under revolutionens första dagar vann spartakisterna de flesta av sina gatustrider och lyckades lamslå betydande områden i Berlin. Men medan Liebknecht hade orkestrerat intagandet av Berlin och trummat upp stöd från en halv miljon berlinare, hade han ingen tydlig plan för att ta makten. Med upproret på sin topp, tjatade den spartakistiska ledaren och hans revolutionära kommitté på 53 personer; snarare än att kräva att regeringen störtades, drog sig Liebknecht till ett kontor för att skriva tidningsartiklar.
Under tiden samlade SPD-regeringen politiskt och militärt stöd för att stå emot revolutionen. Ebert återkallade försvarsminister Gustav Noske och skickade honom till Berlin. Noske började organisera mobiliseringen av omkring 3,000 XNUMX Freikorps, eller frivilliga miliser som består av före detta soldater. Männen i Freikorps var till största delen starkt nationalistiska och antikommunistiska. Ännu viktigare var att de var tränade, stridshärdade trupper som fortfarande var utrustade med krigsvapen: gevär och maskingevär, artilleri, till och med eldkastare. Senast den 10 januari, dessa Freikorps samlade och förberedde sig i förorterna till västra Berlin. De avancerade in i staden följande morgon och engagerade sig i en serie blodiga gatustrider med rebellerna, som för det mesta var hopplöst urslagna.
Karl Retzlaw, spartacist
Det tog mindre än tre dagar för Freikorps att krossa det spartakistiska upproret och fånga Berlin. Dess ledare, Liebknecht och Luxemburg, jagades genom förorterna i ytterligare två dagar, innan de blev förrådda och tillfångatagna. Luxemburg misshandlades till döds med gevärskolvar, hennes kropp kastades in i Berlins största kanal. Liebknecht sköts i huvudet och dumpades vid ett lokalt bårhus. Dessa summariska avrättningar bjöd på kritik från Ebert och hans ministrar, som lovade att de ansvariga skulle ställas till svars. Men bevis som erhållits senare tyder på att Noske och förmodligen Ebert godkände deras mord. Två Freikorps medlemmarna prövades men fick lätta straff. Runt 100 dödades andra Spartacists och 17 Freikorps under striden om Berlin.
Även om spartakisterna hade besegrats, hade den tyska revolutionen ännu inte andats ut. I april 1919 gjorde kommunister ett nytt försök, denna gång i södra Tyskland. Genom att utnyttja den lokala oredan tog de kontrollen över den lokala regeringen i Bayern och utropade en oberoende sovjetrepublik. De utnämnde München till sin huvudstad, utsåg ministrar och etablerade kontakt med bolsjevikiska härskare i Ryssland. Men de bayerska kommunisterna var bara marginellt mer framgångsrika än sina spartakistiska kusiner. I maj, efter bara fyra veckor vid makten, attackerades den bayerska sovjeten av 9,000 XNUMX Reichswehr soldater och 30,000 medlemmar av Freikorps. Efter dagar av bittra strider återfördes kontrollen över Bayern till Weimarregeringen. Mer än 1,700 XNUMX kommunister dödades i slaget om München eller avrättades därefter av Freikorps.
1. Myteriet i Kiel inspirerade revolutionära råd att dyka upp i tyska städer, vilket ledde till att kejsaren abdikerade.
2. I november 1918 utropade både Scheidemann (SPD) och Liebknecht (spartakister) en ny nationell regering.
3. Spartakisterna bildade ett kommunistiskt parti och startade sedan ett försök att ta över Berlin och Weimarregeringen.
4. Revolutionen besegrades efter att SPD mobiliserat flera enheter av Freikorps, som krossade revolutionen på flera dagar.
5. I maj 1919 undertrycktes också en annan socialistisk revolutionär regering, denna gång i Bayern, av Freikorps.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Den tyska revolutionen", Alpha History, 2018, öppnade [dagens datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/german-revolution/.