Övergången från Weimar-demokrati till nazistisk diktatur kom snabbare än någon kunde ha förutsett. När Hitler utnämndes till kansler den 30 januari 1933 var hans grepp om makten inte starkare än någon av de 14 män som tidigare hade fyllt ämbetet. NSDAP saknade absolut majoritet i Reichstag och hade faktiskt förlorat 34 platser i valet i november 1932. Endast tre av de tolv männen i Hitlers kabinett, inklusive Hitler själv, var NSDAP-medlemmar. Hindenburg behöll den konstitutionella myndigheten att ersätta Hitler när som helst. Och medan Hitler hade mäktiga anhängare inom militären, media och storföretag, hade han också många kritiker som fördömde hans utnämning som en travesti mot demokratin. Men trots dessa uppenbara svagheter hade Hitler inom bara några veckor befäst sig vid makten, rivit sönder de sista resterna av Weimar-republikanismen och lagt grunden för absolut diktatur.
Katalysatorn för denna radikala expansion av nazisternas makt var en destruktiv brand i landet Reichstag byggnad i Berlin. Vid 9-tiden den 27 februari 1933 upptäckte någon att en av byggnadens korridorer brinner. Stadens brandkår hade branden under kontroll inom två timmar, men inte innan den hade släckt byggnaden. Tecknen på mordbrand var uppenbara: brandfarligt material var utspritt runt byggnaden och någon form av kemisk accelerator hade spridits ut på mattor. Exakt vem som var ansvarig är fortfarande ett av historiens stora mysterier. Berlins polis hittade Marinus van der Lubbe, en enkelsinnad holländare, hukande halvnaken på baksidan av byggnaden och med brandfarligt material och tändare i sina ägodelar. Han var nästan den idealiska misstänkte, han hade anknytning till den kommunistiska underjorden och ett brottsregister för mordbrand. Van der Lubbe erkände senare för polisen, om än under tortyr. Ändå fanns det betydande bevis för att van der Lubbe hade hjälp, antingen från NSDAP-agenter eller andra kommunister.
Oavsett vem som var skyldig tog Hitler tag i Reichstag eld som ett sätt att utöka sin makt. Hitler och vicekansler Franz von Papen anlände till platsen medan branden höll på att släckas; där träffade de NSDAP-maktmäklaren Hermann Göring, som fulminerade om att det var en kommunistisk komplott, möjligen utlösaren för en kommunistisk revolution. Hitler sa till von Papen: "Detta är en gudgiven signal, herr vicekansler". Följande dag utropade kanslern undantagstillstånd och bad president Hindenburg att åberopa artikel 48 i Weimarkonstitutionen, som tillät presidenten att styra genom dekret om den allmänna säkerheten eller ordningen var hotad. Hitler och hans ministrar utarbetade Verordnung des Reichsprasidenten zum Schutz von Volk und Staat ("Presidentens ordning för skydd av folk och stat"), bättre känd som Reichstag Branddekret:
Artiklarna 114, 115, 117, 118, 123, 124 och 153 i det tyska rikets konstitution är tillfälligt upphävda tills vidare. Det är därför tillåtet att inskränka rättigheterna till personlig frihet, åsiktsfrihet, inklusive pressfriheten, friheten att organisera och samla, integriteten för post-, telegrafisk och telefonisk kommunikation. Beslut om husrannsakan, föreläggande om förverkande samt inskränkningar i egendom är också tillåtna utöver de lagliga gränser som annars föreskrivs.
Detta dekret var formulerat så brett att det tillät nazisterna att definiera sina egna lagliga gränser. Hitler och hans ministrar kunde marginalisera politiska motståndare genom att införa restriktioner för pressen, förbjuda politiska möten och marscher och avlyssna kommunikation. Det juridiska begreppet habeas corpus avbröts och tillät misstänkta terrorister att hållas kvar utan anklagelse på obestämd tid.
Men Reichstag Branddekret var bara en tillfällig åtgärd. Fyra veckor senare, den 23 mars, införde nazisterna bemyndigandelagen i Reichstag. Detta korta lagförslag, som innehöll fem artiklar, gjorde det möjligt för Hitler att regera utan att rådfråga eller söka stöd från Reichstag. Kanslern och hans ministrar kunde styra genom dekret, kringgå konstitutionen, anta lagstiftning och bestämma utrikespolitik, allt utan den lagstiftande församlingen. Denna nya lag presenterades som en femårig nödåtgärd, som skulle löpa ut den 1 april 1937. Dagen före Reichstag röstade om bemyndigandelagen, dök Hitler upp i församlingen och höll ett passionerat tal och lovade att utrota bråkmakare men också att upprätthålla tyska kristna värderingar. Akten antogs 444-94, vilket fick den två tredjedels marginal som krävs. Men NSDAP hade minimerat oppositionen: den slöt en överenskommelse med Centerpartiet, arresterade eller skrämde sedan dussintals SPD- och KPD-deputerade, vilket hindrade dem från att rösta.
Observatörer i och utanför Tyskland kände igen Reichstag Brandförordningen och aktiveringslagen som ett opportunistiskt grepp om total makt. I Storbritannien skildrade en tecknad film Hitler som Nero, med Hindenburg som viskade i hans öra: ”Detta är en himmelsk tillfälle min pojke. Om du inte kan vara en diktator nu kommer du aldrig att göra det ”.
1. I slutet av februari 1933 utbröt en brand i Reichstag byggnad i Berlin, rensning av interiören.
2. Branden fördömdes av ledande nazister som ett verk av kommunister, möjligen för att utlösa en revolution.
3. Hitler övertygade Hindenburg att utfärda ett presidentdekret som gav honom omfattande nödbefogenheter.
4. Detta följdes i mars av bemyndigandelagen, som gav nazisterna diktatorisk kontroll under en femårsperiod.
5. Lagen antogs Reichstag 444-94, på grund av antikommunistisk paranoia, avtalsslutande och SA-skrämsel.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "From Weimar democracy to Nazi dictaturship", Alpha History, 2014, öppnade [dagens datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/towards-a-nazi-dictatorship/.