Imperial Tyskland

Historien om Weimar-Tyskland måste börja med dess föregångare, det kejserliga Tyskland. Den tyska nationen var jämförelsevis ung, bildad 1871 genom enandet av mer än två dussin tysktalande kungadömen och hertigdömen. De män som anstiftade och ledde denna process var nationalistiska politiker och generaler, av vilka några hade yrkat på tyskt enande i många år. Förespråkarna för enande var övertygade om att en tysk superstat – med dess betydande territorium, naturresurser, industriell makt och militärmakt – kunde komma att dominera Europa. Den mäktigaste av de tysktalande staterna var Preussen, Hohenzollernriket fixerat med krig och militarism. Preussarna var kända för sin militära skicklighet: deras armé innehöll en elitofficerskår som ledde raden av högutbildade soldater. Preussen hade Europas mest skickliga armé på 1800-talet, ett faktum som föddes av fantastiska segrar över Österrike (1866) och Frankrike (1871). Dessa segrar banade väg för tysk enande, eftersom de mindre tysktalande kungadömena började se de politiska och ekonomiska fördelarna med att hamna bakom den mäktiga preussiska monarkin. Skapandet av det tyska imperiet slutfördes i Versailles, nära Paris, 1871.

Från 1871 till 1890 styrdes det kejserliga Tyskland av greve Otto von Bismarcks fasta men vaksamma hand. Ingen enskild figur bidrog mer till att forma det kejserliga och moderna Tyskland – och faktiskt till Europa före kriget. Även om Bismarck var en nationalist i hjärtat, var han också en realist som ville skydda den nya tyska staten genom att förhindra ytterligare ett stort europeiskt krig. Hans största rädsla var ett tvåfrontskrig med både Frankrike och Ryssland, Tysklands starkaste militära rivaler på det europeiska fastlandet. Bismarck antog utrikespolitiska metoder senare kända som Realpolitik. Dess mest synliga inslag var "Järngrevens" nät av fördrag, som främjade tyska intressen utan att riskera krig. Bismarcks fokus på att upprätthålla maktbalansen i Europa innebar att han hade lite intresse av att expandera eller utveckla Tysklands utländska kolonier, som förblev små och underutnyttjade i jämförelse med Storbritanniens och Frankrikes.

På hemmaplan var Bismarcks inhemska ledarskap en studie i "välvillig auktoritarism". Både Tyskland och dess moderstat, Preussen, hade drag av en demokratisk stat: konstitutioner, valda lagstiftande församlingar och flera politiska partier. Men begränsad rösträtt och restriktiva valsystem säkerställde att konservativa eliter behöll sitt grepp om makten. preussiska junkers (jordägande aristokrater) dominerade den kejserliga regeringen och militärens övre led. Bismarck och hans ministrar antog också en politik för att ena Tyskland utanför den politiska arenan. Tyskan sanktionerades som imperiets officiella språk; dess användning blev obligatorisk inom civilförvaltning, näringsliv och skolor. Bismarck är ökänd kulturkrock på 1870-talet försökte begränsa den katolska kyrkans sociala inflytande. Regeringen införde ett nationellt rättssystem som åsidosatte eller ersatte rättssystem från före föreningen.

”På högsta regeringsnivå verkade existensen av en tysk nationalstat garantera kontinuitet. Nationen var legitim och helig, så att medborgaren skulle ge sitt liv för den, förklarade Hans Delbruck 1913. Imperiets politiska institutioner hade snabbt fått en nationell aura som senast på 1890-talet verkade självklar för att alla parter. Rikets politiska institutioner fick legitimitet för egen räkning, som organ för ett "konstitutionellt" regeringssystem. [Men] det är sant att hinder för demokratisering kvarstod.”
Mark Hewitson, historiker

Ekonomiskt gick det kejserliga Tyskland framåt och utvecklades i hög takt under Bismarcks regering. Med brittisk industriell tillväxt som modell investerade tyska företag kraftigt i fabriksbyggnad, ingenjörskonst, motorer, kemisk forskning och elektrifiering. Regeringen bistod handel och tillväxt genom att beställa storskaliga järnvägs- och infrastrukturprojekt. Den tyska kapitalismen blomstrade och genererade ökningar i urban tillväxt, sysselsättning och levnadsstandard. Under 1880-talet införde Bismarck arbetslöshetsunderstöd, ålderspensioner och skydd för sjuka eller skadade arbetare. Dessa reformer, den första implementeringen av ett modernt välfärdssystem, var populära bland tyska arbetare. De bromsade utvandringen till USA och Storbritannien och vann vanliga tyskars lojalitet. Den bismarckiska staten som, även om den var auktoritär och till stor del odemokratisk, verkade genuint intresserad av att skydda sitt folk.

Allt detta skulle förändras med en ny kejsares himmelsfärd. När 29-årige Wilhelm II blev Kaiser 1888, markerade det början på slutet för Bismarck, Europeisk realpolitik och paternalistisk inrikespolitik. Den fräcka unge Kaiser var ointresserad av att upprätthålla europeisk stabilitet – hans ambition var att expandera det tyska riket utomlands, genom att öka den tyska sjömakten och anta en mer kraftfull internationell strategi. År 1890 hade Bismarck tvingats gå i pension. Den gamle kanslern är försiktig men pragmatisk realpolitik ersattes av Kaiser Weltpolitik ('världspolitik') som syftade till att säkra Tysklands "plats i solen". Det tyska riket inledde två decennier av politisk och militär omvandling, vilket ledde till det största kriget i mänsklighetens historia.

kejserliga Tyskland

1. Den tyska staten bildades 1871 genom enandet av många tysktalande europeiska kungadömen.
2. Det kejserliga Tyskland dominerades av preussisk militarism och den nationalistiska men pragmatiske Bismarck.
3. Den kejserliga regeringen var en begränsad demokrati, med största delen av makten hos konservativa eliter.
4. 1871-90 genomgick Tyskland en snabb industriell och ekonomisk tillväxt, i kombination med progressiva sociala reformer.
5. Bismarcks era slutade med uppkomsten av Kaiser Wilhelm II, som pressade den gamla kanslern till pension och började utvidga Tysklands marin- och imperialistiska makt.


© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Imperial Germany", Alpha History, 2014, öppnade [dagens datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/imperial-germany/.