Friedrich Ebert var Weimarrepublikens första president. Född i en arbetarfamilj 1871, utbildades Ebert i läderhantverk och försörjde sig tidigt som sadelmakare. I tjugoårsåldern blev Ebert engagerad i fackföreningar, då vänstern i det socialdemokratiska partiet (SPD). Han blev medlem i Reichstag 1912 och ledare för SPD året därpå. Då hade Eberts egna politiska åsikter blivit mjukare – han förblev sympatisk för fackföreningar och arbetarklassens intressen, men var ingen radikal, och föredrog den artiga och vissheten i politiska reformer framför omvälvningar, oordning och revolution. "Utan demokrati finns det ingen frihet", sa Ebert 1918. "Våld, oavsett vem som använder det, är reaktionärt."
Under första världskriget hade Ebert inbjudit till kritik och kontroverser genom att stödja krigsansträngningen och Kaisers krigstidsregering – en position som orsakade en stor splittring i hans partis led. 1915 bröt en radikal anti-krigsfraktion av SPD loss för att bilda Spartakusbund; denna grupp skulle utgöra grunden för Tysklands kommunistiska parti (KPD). I oktober 1918, när kriget gick dåligt och den offentliga moralen kollapsade, övertogs regeringen av en koalition ledd av den liberala politikern prins Max von Baden. Ebert och Philipp Scheidermann blev ministrar, första gången som medlemmar av SPD hade utsetts till det nationella kabinettet. När Kaiser Wilhelm II abdikerade den 9 november avgick von Baden och Ebert blev den nya tyska republikens första president.
När detta inträffade förberedde sig KPD-medlemmar på att fylla det maktvakuum som den avgående kejsaren lämnade. När kommunisterna organiserade och samlade sina medlemmar för ett försök till socialistisk revolution stod Ebert fast. Hans preferens var att Tyskland skulle utvecklas till en socialdemokrati, inte att socialismen skulle tvingas på den med våld. (Han skulle senare säga om revolutionen: "Jag vill inte ha den, jag hatar den till och med som synd!") Den 9 november, dagen då han utropades till president, slöt Ebert ett handslagsavtal med Wilhelm Groener, medlem i Reichswehr högt kommando. Ebert erkände att hans regering var svag och sökte arméns stöd. Groener enades motvilligt, även om han insisterade på att den nya civila regeringen skulle gå med på att inte upplösa, reformera eller blanda sig i Reichswehr. Ebert-Groener-pakten, som den blev känd, visade sig vara en avgörande faktor för regeringens överlevnad. Brigader av Freikorps (återvända soldater) som skulle besegra den spartakistiska revolten agerade med stöd av Reichswehr officerare.
”Under de första åren av Weimar agerade Ebert som primus inter pares, eller” storebror ”, för koalitionsregeringarna. Ebert hade blandade värden. Å ena sidan hade Ebert starka faderliga tendenser ... Å andra sidan var han en självutnämnd demokrat och ansåg sig vara över små fackliga tvister. Ebert var de revolutionära fraktionernas avgud. Han var en stark tyst typ som föraktade den hierarkiska karaktären av den gamla ordningen ... Till sina anhängare inom Weimar-koalitionen betraktades han ofta som en helgon ... Men till hans fiender var Ebert den djävulen inkarnat, hänvisad till av en samling nedsättande titlar ("November Criminal", "Förrädaren till Tyskland", "Back Stabber"). ”
Matthew C. Wells, historiker
För den radikala vänstern i tysk politik var Ebert fördömd som en förrädare, en man som ställde sig i linje med monarkister, militarister och reaktionärer så att han kunde hålla fast vid makten. Men för moderaterna och liberalerna verkade han vara den bästa kandidaten för att övervaka Tysklands övergång till demokrati. I december 1918 sammankallade Ebert val till en ny nationalförsamling; dessa val hölls den 19 januari följande år. Den nya församlingen sammanträdde för första gången den 6 februari i Weimar, på grund av de fortsatta oroligheterna i Berlin. Denna första mötesplats gav sitt namn till den nya regeringen: Weimarrepubliken. Ebert bekräftades som president, en position som han innehade fram till sin död 1925. Men under sina sex år på ämbetet skulle Ebert konfronteras med politisk opposition och ekonomiska kriser som hotade den nystartade republiken. Kommunisterna, besegrade 1919 men inte utplånade, fortsatte att hota revolutionen; det gjorde också radikala element i Reichswehr och Freikorps. Även om den politiska högern hade hjälpt till att rädda Ebert och republiken 1919, innehöll deras led få anhängare av republikanism eller liberal demokrati. 1920-talet skulle fyllas med dussintals högerorienterade politiska och paramilitära grupper, som alla drömde om monarkins återkomst, bismarckisk auktoritet, återupprättad militärmakt och återupplivat tysk prestige.
Weimarrepubliken lyckades överleva dessa interna utmaningar – men det kom till betydande kostnader. De politiska splittringarna i Tyskland gjorde regeringen till en lång, mödosam och ibland omöjlig uppgift. Extremister genomförde en skrämselkampanj och politiskt våld; flera högprofilerade Weimarpolitiker mördades. Ebert och andra ledare utsattes för svidande politisk och personlig kritik. 1924 förklarade en konservativ domare presidenten vara skyldig till "högförräderi" eftersom han hade stött strejkande ammunitionsarbetare under kriget. Allt detta tog hårt på Eberts hälsa, och han avled i tjänst kort efter (februari 1925). Eberts efterträdare som president var Paul von Hindenburg, den Junker aristokrat som hade varit Tysklands militära befälhavare och de facto diktator för stora delar av första världskriget. Hindeborgens val tyder på en växande konservatism bland tyska väljare.
Historiker är delade om Eberts arv och effektiviteten av hans presidentskap. Hans medsocialister kritiserar Ebert som en förrädare för att ha ignorerat grundläggande vänstervärden och förlitat sig på det farliga Freikorps att införa kontroll. För dem på den politiska högerkanten var Ebert en "novemberförbrytare", en undertecknare av det hatade Versaillesfördraget och en svag politiker infekterad av socialistiska och demokratiska värderingar. Mer realistiskt var Eberts utmaning att ena Tyskland – vid en tid då det var så bittert splittrat och drabbat av ekonomiska problem – kanske omöjlig.
1. Ebert var ledare för SPD och en före detta socialist vars åsikter hade dämpats med tiden.
2. Han blev minister i oktober 1918, sedan den tyska republikens första president i november.
3. Hans stöd för kriget ledde till radikala utbrytarfraktioner inom SPD, såsom kommunistpartiet.
4. Ebert motsatte sig den kommunistiska revolutionen i januari 1919 och kallade in Freikorps-enheter för att upphäva den.
5. Detta gjorde honom kontroversiell, föraktad av radikaler på både vänster- och högerkanten i tysk politik.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Ebert play and the Weimar Republic", Alpha History, 2014, öppnade [dagens datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/ebert-birth-weimar-republic/.