Paul von Hindenburg föddes 1847, son till en preussisk aristokrat och hans vanliga hustru. Liksom andra avkomlingar av Junker elit skickades den unge Hindenburg för en militär utbildning vid kadettskolor. 1866 skeppades han till det österrikisk-preussiska kriget, där han upplevde strid före sin 19-årsdag. Hindenburg tjänstgjorde också i det fransk-preussiska kriget (1870-71) och deltog som adjutant i ceremonin som formellt enade Tyskland 1871. 1903 befordrades han till generalsgrad. 1911 lämnade den 64-årige Hindenburg militären, med avsikt att dra sig tillbaka till sina betydande markinnehav i Preussen. Men han återkallades efter första världskrigets utbrott och skickades för att befästa Östpreussen mot en rysk offensiv, ett uppdrag han hade slutfört i september 1914.
I slutet av 1914 fick Hindenburg sin egen armé och sattes till ansvarig för östfronten, där han uppnådde flera anmärkningsvärda segrar. Dessa framgångar gjorde att Hindenburg blev enormt populär i Tyskland, där han skaffade sig ett rykte som både en briljant militär taktiker och en inspirerande ledare. Men hans rykte var överdrivet och möjligen oförtjänt, eftersom många av Hindenburgs anmärkningsvärda framgångar till stor del var ett arbete av underordnade, som Erich Ludendorff. Däremot gjorde stabschefen Erich von Falkenhayns misslyckanden från Västfronten hans rykte i spillror. Hindenburg befordrades till fältmarskalk och i augusti 1916 ersatte han von Falkenhayn som överbefälhavare. Under resten av kriget styrde Hindenburg och Ludendorff Tyskland som de facto militära diktatorer - besluta om militär taktik, bestämma ekonomisk politik och kringgå den civila regeringen.
I oktober 1918, med Tysklands nederlag nära förestående, lämnade Hindenburg armén en andra gång. Året därpå framträdde han inför en undersökningskommission om kriget, där han underblåste Dolchstosselegende (hugg i ryggen legenden) genom att berätta för Reichstag att han trodde att den tyska armén inte hade besegrats på fronten, den hade underminerats och förrådts i Berlin. Politiskt förblev Hindenburg förbundit sig att styra av den preussiska monarkin; han avskydde socialismen och SPD och uttryckte tvivel om att en demokratisk parlamentarisk regering någonsin skulle kunna lyckas i Tyskland. År 1920 hade han försvunnit från det offentliga livet igen och började sin pensionering som en rik preussisk aristokrat.
”Hans tvärpolitiska nominering [1925] presenterades som en motsats till Weimars parlamentariska krångel och sociala oenighet. Högerna försiktigt undertryckte de politiska förhandlingarna som hade säkrat hans nominering, porträttade Hindenburg som en symbol för nationell enhet som höjer sig över partistriden, en 'man som inte lutar sig åt vänster eller höger, inte mot monarkin och inte mot republiken, men bara vet hans plikt att tjäna staten och folket. Genom att betona temat för nationell enhet kunde högerkampanjen bygga på Hindenburg-myten. Motiven av lojalitet, plikt och uppoffring var också lika framträdande. ”
Anna von der Goltz, historiker
Friedrich Eberts död i februari 1925 placerade Hindenburg tillbaka i rampljuset – och in i Weimars politiska liv. Den gamle generalen lobbetades av tidigare militärkollegor, särskilt amiral Alfred von Tirpitz, som uppmanade honom att kandidera till presidentposten, främst för att hålla det ur händerna på SPD eller det katolska centerpartiet. Även om han till en början sa nej, gick Hindenburg så småningom med på att ställa upp. Hans väg friades när DVP-kandidaten, Karl Jarres, klev åt sidan och lät Hindenburg ta hans plats. I omvalsvalet i april stöddes Hindenburg av de fyra största högerpartierna (DVP, DNVP, BVP och NSDAP). Han fick också stöd av majoriteten av den tyska pressen, som främjade hans personliga uppförande och anständighet, hans status som krigshjälte och hans rykte – förtjänt eller inte – för starkt och intelligent ledarskap. Hindenburg fick 48 procent av rösterna och besegrade centerns kandidat Wilhelm Marx knappt (45 procent).
Hindenburgs val orsakade chockvågor runt om i Europa, där Hindenburg fortfarande hånades för sin roll i första världskriget. Paris och London var förskräckta över Hindenburgs val till statschef för en påstådd demokratisk republik. Vissa tolkade det som ett återupplivande av den tyska auktoritarismen och det första steget mot genomförandet av en militärdiktatur. Men medan Hindenburg skulle ha välkomnat monarkins återkomst, hade han inga avsikter att förråda konstitutionen. Under stora delar av sina nio år i presidentposten agerade Hindenburg som en godartad, opolitisk och icke-interventionistisk statschef. Han höll sig på avstånd från partipolitik och käbbel; han blandade sig inte i politisk utformning, och i de flesta fall handlade han på råd från sina ministrar. Hindenburgs engagemang för konstitutionella och demokratiska processer var inte lätt att upprätthålla med tanke på att han var omgiven av en inre krets av rådgivare som mestadels var antidemokratiska. Det är till Hindenburgs förtjänst att han kunde motstå deras försök att underminera och sabotera republiken – åtminstone fram till slutet av 1932.
1. Hindenburg var en karriärmilitär av preussisk aristokratisk börd som återkallades till tjänst 1914.
2. Hans framgång på östfronten gav honom berömmelse och hyllning, även om hans egen del i detta var överdriven.
3. Efter kriget drog Hindenburg sig tillbaka från det offentliga livet – men inte innan han förevigade legenden om "hugget i ryggen".
4. Efter Friedrich Eberts död gick Hindenburg med på att stå för presidentposten. Med stöd av högerpartier och press var han en knapp segrare 1925.
5. Som president agerade Hindenburg med värdighet och försiktighet. Han tog avstånd från partipolitik och försökte upprätthålla konstitutionen och republiken.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The presidency of Paul von Hindbenburg", Alpha History, 2018, öppnade [dagens datum], http://alphahistory.com/weimarrepublic/paul-von-hindenburg/.