Socialistpartier gillar bolsjeviker samt mensjevikerna framkom i början av 20-talet - men de var inte Rysslands första revolutionära grupper. Ryska revolutionära traditioner kan spåras tillbaka till början av 19-talet. Populistiska och revolutionära grupper använde en mängd olika metoder för att åstadkomma politisk och social förändring i Ryssland men var generellt misslyckade.

Decembrists

En av det moderna Rysslands första betydelsefulla revolutionära händelser var decembristupproret 1825. Även om detta försöksrevolution misslyckades hade det en viss inverkan på tsarregeringen och politiken under de följande åren.

Detta uppror genomfördes av en klick av militäroffiser mot den nyligen krönade Nicholas I. Döbbade decembristerna efter den månad där de gjorde uppror, vägrade rebelloffiserna att svärna troskap mot den nya tsaren och krävde kroningen av sin mer liberala bror, Konstantin .

Decemberisterna samlades i St Petersburg med en styrka på 3,000 man och uppmanade stadens garnison att ansluta sig till dem. Deras vädjan ignorerades och gav den nya tsaren tillräckligt andningsutrymme för att krossa den potentiella revolutionen. Nicholas I beställde i tungt artilleri och revolten krossades snabbt. Flera Decembrists-ledare arresterades och hängdes offentligt, vilket återupprepade den absoluta tsarismen.

Decembristupproret var mer en tvist mellan aristokratiska fraktioner och intressen än en verklig demokratisk eller socialistisk revolution, men många av dess deltagare var liberala reformister.

Mitten av 19-talets rörelser

Nicholas I fortsatte att undertrycka revolutionära rörelser under hans regeringstid. Revolutionens känsla tvingades under jorden, publicerades eller diskuterades av hemliga grupper. En av dessa var Petrashevsky Circle, ledd av den berömda romanförfattaren Fyodor Dostoevsky. Denna grupp arresterades och dömdes känt till ett håravrättgörande i december 1849.

Regeringen för Tsaren Alexander II medförde liberala reformer på 1860-talet, inklusive frigörelsen av Rysslands livegnar, bildandet av utvalda zemstvoförsamlingar och en avslappning av restriktionerna för universitet och skolor. I stället för att tillfredsställa krav på förändring ökade emellertid dessa liberala reformer dem faktiskt. 

Utbildningsreformer öppnade Rysslands universitet både för fler studenter och mer radikala idéer. Akademiker och studenter fick friheten att studera och lära utländska system och liberala idéer och teorier. Frågan som uppstod vid ryska universitet gav upphov till flera studentbaserade rörelser på 1870-talet.

Populistiska grupper

Flera av dessa reformistiska grupper fokuserade på Rysslands bönder och betonade deras eländiga förhållanden. Två stora populistiska grupper, Khozhdeniye v narod ('Call to the People') och Zemlya i Volya ('Land och frihet'), betraktade båda Rysslands stora bondebefolkning som den mest logiska källan till revolutionär energi.

Dessa grupper säkerhetskopierade sina teorier med aktivism. De inrättade 'permanenta' revolutionära bosättningar på landsbygden och regionala områden, producerade propaganda, kallade till möten och diskussionsgrupper. Deras volontärer arbetade för att väcka bondekommuner till handling mot tsarregeringen och dess byråkrati.

Andra grupper var mer socialt aktiva. Deras volontärer reste till avlägsna områden för att utbilda Rysslands bönder i hopp om att väcka klassmedvetenhet och motstånd mot tsarism. Denna ansträngning var generellt misslyckad eftersom bondesamhällen var misstänksamma mot främlingar, särskilt de med politiska dagordningar.

Narodnaya Volya

Efter några år fizzade dessa populistiska grupper bort. I början av 1880 ersattes de av en ny grupp som heter Narodnaya Volya ('Folkets vilja'). Denna grupp skulle förändra rysk historia.

Ett riktigt revolutionärt parti, Narodnaya Volya var mindre, mer organiserad och kapabel ledd. Partiets rump eller mainstream leddes av intellektuella och var offentligt och politiskt aktivt.

Smakämnen Narodnaya Volya hade också en mindre, mer radikal fraktion som planerade attacker mot tsarregimen med hjälp av terrorism och våld. Denna grupp planerade sju separata försök på tsarens liv.

Mordet på Alexander II

År 1881 hittade tre av dess agenter äntligen en möjlighet och lobbade en bomb mot tsaren när han reste med vagn i St Petersburg. Alexanders ben sprängdes nästan helt bort; hans krossade kropp bar med släde till vinterpalatset där den döende kejsaren besökte medlemmar av hans familj - inklusive hans 13-åriga barnbarn, framtiden Nicholas II.

Dödandet av tsaren var Narodnaya Volya's viktigaste segern - men det gjorde mer skada än nytta. De flesta ryssar var förskräckta över mordet på Alexander, som för alla hans fel respekterades för hans försök till reform.

Alexanders äldste son och efterträdare, Alexander III, lovade att vända sin fars liberala reformer och skylla dem för att ha lekt anarkister och revolutionärer. Medlemmar i Narodnaya Volya avrundades och avrättades.

Från mordet på Alexander II uppstod två decennier av motreform, hemlig polisaktivitet och förtryck av dissidenta politiska grupper i Ryssland.

1. Flera revolutionära grupper och rörelser var aktiva i Ryssland 19-talet, med början med decembristerna, som försökte ett misslyckat uppror i 1825.

2. Under den repressiva regeringen av Nicholas I begränsades en hel del revolutionära aktiviteter till hemliga studiegrupper som Petrashevsky Circle.

3. Reformerna av Alexander II under 1860s borde ha tillfredsställt revolutionära grupper men istället blev de ännu mer radikala.

4. Populistiska grupper som Khozhdeniye v narod samt Zemlya i Volya fokuserade på bönderna i hopp om att utbilda och inspirera dem till revolution.

5. Uppkomsten av en ny grupp som kallas Narodnaya Volya eller 'Folkets vilja' resulterade i århundradets viktigaste revolution: mordet på tsar Alexander II.