Den antika romerska eklektiska Plinius den äldre (23-79AD) hade ett svar för nästan varje sjukdom eller skada. Hans 37-volym Naturhistoria registrerar hundratals lotioner, trolldrycker och djurbaserade botemedel: från kycklinghjärnor i vin för ormbett, till elefantblod eller vargöga för feber.
Plinius var mindre framträdande när det gällde preventivmedel, som han i princip motsatte sig. Ändå hans Naturhistoria listar flera örter som, om de äts, sannolikt skulle förhindra befruktning eller leda till missfall. En annan preventivmetod som beskrivs av Plinius innebär att "gnugga enbär över hela den manliga delen före coitus".
Ytterligare en annan, enligt uppgift upptäckt av Caecilius, kräver en stor hårig spindel:
”Det finns en typ av hårig spindel som har ett mycket stort huvud. Om du skär det här hittar du inuti två små maskar. Om dessa är knutna till kvinnor, förpackade i en remsa med rådjurskinn, kommer hon inte att bli gravid ... Detta preventivmedel behåller sin effektivitet i ett år. Jag tycker att det är lämpligt för mig att nämna preventivmedel, bara för att vissa kvinnor är så fertila och har så många barn att de behöver en paus. ”
Joanna Southcott, wannabe-jungfru Maria från den viktorianska eran
Joanna Southcott (1750-1814) föddes i en fattig men hängiven anglikansk bondfamilj i Devon. Southcott lämnade hemmet runt sin 20-årsdag. De kommande 30 åren arbetade hon i och runt Exeter som lantarbetare, hembiträde, hembiträde och klädselsömmerska.
Någon gång omkring 1792 hävdade Southcott att han hade upplevt röster och visioner. Några av dessa röster förutspådde händelser som senare visade sig sanna. De instruerade också Southcott att börja skriva. 1801 ägnade hon sina magra livsbesparingar åt att själv publicera en bok med sina gudomliga profetior. Den plockades upp av en liten men inflytelserik grupp av tusenåriga kristna och inom tre år hade Southcott blivit en mindre kändis.
I februari 1814 chockade Southcott – då 64 år gammal, aldrig gift och påstås fortfarande vara oskuld – sina anhängare genom att tillkännage att hon var gravid med den andre Messias. Hon beskrev sin obefläckade befruktning för en anhängare, George Turner:
”Det är nu fyra månader sedan jag kände den kraftfulla besöket som arbetade på min kropp ... till min förvåning kände jag inte bara en kraft att skaka hela min kropp, utan jag kände en känsla som är omöjlig för mig att beskriva i min livmoder ... Detta oroade mig mycket, men ändå höll jag det för mig själv. ”
Nyheten möttes med komiskt intresse av Londonpressen, som följde Southcotts profetior på nära håll. Hon utvecklade säkert några av graviditetssymtomen och växte "stor i storlek". Men när ingen bebis hade dykt upp i början av november, den 14:e månaden av Southcotts "graviditet", var skeptikerna i uppståndelse.
Southcott skyllde på barnets icke-framträdande på hennes spinsterhood och rekryterade en av hennes anhängare som en symbol "Joseph" och gifte sig med honom den 12 november, men även detta kunde inte locka den motvilliga Messias.
Southcott, som nu var mycket sjuk, försvann ur sikte och dog två dagar efter jul. Följare höll hennes kropp i fyra dagar och trodde att Southcott skulle kunna resa sig igen. Istället blev de mycket besvikna när hennes lik började ruttna och stinka. En obduktion utfördes på Southcotts kropp för att hitta orsaker till symtomen på graviditet, inklusive hennes kraftigt svullna mage. En behandlande läkare lade ner detta i magen, vilket var:
"..den största jag någonsin sett, nästan fyra gånger den vanliga storleken, och verkade [vara] en fettklump... denna övernaturliga förstoring, tjockleken av fett [och] tarmgasen... förklarar på ett tillfredsställande sätt det extraordinära den avlidnes storlek."
År 1657 hörde en kyrklig domstol anklagelser mot Anna Maria Krauth, en gift kvinna från Neckerhausen, nära Frankfurt. Krauth hade fött tre dödfödda barn i rad. Enligt flera vittnen, inklusive Krauths man, hennes barnmorska och den lokala prästen – var dessa dödfödslar "hennes egna gärningar", orsakade av hennes dåliga attityd.
Enligt deras vittnesmål hade Krauth berättat för andra att hon "inte hade någon önskan att föda [sin mans] barn" och "svär, förbannade och talade om djävulen i sin mage" medan hon var gravid. Krauth hördes också "önska sig död, drunknade i Neckar [floden] eller hängd i galgen i Stuttgart". Dessutom, när det gällde förlossning, var Krauth tydligen inte tillräckligt entusiastisk och ovillig att följa instruktionerna:
"Hon var utan allvar och gjorde ingenting men beklagade sitt tillstånd ..."
Krauths man, en överviktig man vars lår "hade den omkrets som en man vanligtvis var på hela kroppen", vittnade om att han hade försökt "rätta till" henne med misshandel, tydligen medan hon var gravid. Till ingens förvåning verkade dessa misshandel göra henne värre.
Rätten höll med om att Krauths öde var hennes egen gärning. Hon dömdes till böter och 10 dagars fängelse. Hennes öde efter detta är okänt.
Henri Jouan (1821-1907) var en fransk sjöofficer. Som ung man tillbringade Jouan åratal med att segla runt Asien, Stilla havet och Nordamerika. Han steg senare till kaptensgraden innan han gick i pension 1884.
Fyra år efter att ha lämnat flottan skrev Jouan ett brev till den amerikanska arméns kapten John Bourke, där han redogjorde för några av de konstiga kulturella metoder och medicinska behandlingar han hade stött på, både hemma och utomlands. Bland dem fanns en indisk vana att gnugga en ko könsorgan, sedan sitt ansikte, för tur:
”Under en vistelse på tre månader i Bombay såg jag ofta kor som vandrade på gatorna och hinduiska hängivna böjde sig och lyfte upp korens svansar, gnuggade de ovan nämnda [korens livmoder med höger hand och gnuggade sedan sina egna ansikten med det. ”
Inget mindre bisarr var ett botemedel mot tandvärk från hans ursprungliga Bretagne:
”I vår provins, när någon i bönderna har en kind svullen av effekterna av tandvärk, är ett mycket bra botemedel att applicera på den svullna kinden (som en grötomslag) nyutkastad ko-gödsel, eller till och med mänsklig gödsel, bara utvisad och fortfarande röker , vilket anses vara mycket effektivare. ”
En annan Jouan stötte på i hamnstaden Cherbourg:
”1847 var jag då 26 år ... en gång kom en gammal kvinna i Cherbourg till mig med en tvättpanna och bad mig att pissa i den. Hon berättade för mig att det krävdes urin från en stark, frisk ung man för att tvätta en ung kvinna som just hade födt ett barn.
I hans kontroversiella 1704-text Gonosologium Novum, Den engelska kirurgen John Marten skrev mycket om frågor om sexualitet, befruktning och graviditet, med hänvisning till medicinska författare från Hippokrates till Ambroise Pare. Marten nämner flera metoder för att "upptäcka en kvinna att vara med barn", inklusive:
“... sätta kvinnans urin i ett [tätt tillslutet] glas i tre dagar ... och sedan spänna det genom en fin linneduk, där om du är med barn, hittar du många små levande varelser .. och det genom att sätta en grön nässla in i kvinnans urin och täcker den nära och låter den stanna där en hel natt, om hon är med barn kommer du att nässlan nästa morgon är full av röda fläckar ... ”
Burchard (ca 960-1025) var biskopen av Worms under tidigt 11-tal. Han var en hänsynslös politisk ledare och administratör, såväl som en inflytelserik teolog och produktiv författare.
Burchards mest kända verk var decretum, en 20-böckers avhandling om kanonisk rätt som tog honom ett decennium att färdigställa. Den 19:e volymen av decretum är en penitential, en ganska standard guide för kyrkogäster om vad de borde göra för att göra fred med Gud om de har syndat. Tre av de mer bisarra överträdelser som listas av Burchard är för kvinnor som går för mycket för att vinna sina män kärlek:
”Har du gjort som vissa kvinnor är vana vid? De ligger med ansiktet mot golvet, bar skinkan och beordrar att brödet knådas på skinkan. Det bakade brödet ger de sedan till sina män; detta gör de så att de kommer att brinna mer med kärlek till dem. Om du har gjort detta, ska du göra bot i två år på godkända helgdagar. ”
Burchard varnar också för en vanligare form av kärleksdryck – användningen av menstruationsblod i mat:
”Har du gjort som vissa kvinnor är vana vid? De tar sitt menstruationsblod och blandar det med mat eller dryck och ger detta till sina män att äta eller dricka, så att de kan vara mer kärleksfulla och uppmärksamma med dem. Om du har gjort detta ska du göra bot i fem år på godkända helgdagar. ”
Förmodligen den coup de grace var Burchards bot för att servera din man en fisk som drunknade i din egen moderkaka:
”Har du gjort som vissa kvinnor är vana vid? De tar en levande fisk och placerar den i sin efterfödsel och håller den där tills den dör. Sedan, efter att ha kokat och rostat det, ger de det till sina män att äta, i hopp om att de kommer att bränna mer med kärlek till dem. Om du har gjort detta, ska du göra bot i två år på godkända helgdagar. ”
Elizabeth Sharper var en gammal kvinna som bodde i Sidgate, Newcastle. I sina yngre år begick hon otukt med en gift man och bar och födde hans barn.
Trots att hon gick vidare med livet och var "väl respekterad av sina grannar", var Elizabeth djupt berörd av sina tidigare överträdelser. I sitt sena 70-tal föll hon i en "djup förtvivlan", uppenbarligen orsakad av ånger och sorg över förlusten av sitt oäkta barn decennier tidigare. Hon erkände att hon "bar en jävel" och berättade för andra att barnet rycktes från henne vid födseln och förmodligen mördades.
Sommaren 1703 tog Elizabeth sitt liv på ett särskilt fruktansvärt sätt. Enligt lokala register har hon:
".. slet upp hennes mage med en sax och drog ut hennes tarmar med handen... hennes puddingar kom ut och låg på var sida om henne... En kirurg satte dem på plats igen och sydde upp hennes mage."
Elizabeth överlevde i flera dagar med sin ”förnuft och sinnen” intakt, även om hon utan tvekan var i kval. Hon begravdes på St. Andrews kyrkogård i augusti 1703.
I februari 1891 stämde en Mr Lee Viner från London Ernest Franks, en resande försäljare från Fulham, för förförelse av hans tonårsdotter, Maud.
Enligt vittnesmål från Franks och andra hade Maud Franks fångat hans blick på en storstadsjärnvägsstation. Hon var 18 medan Franks var 66 och gift. Han fick Mauds adress och skickade senare anteckningar och presenter till henne och bad om ett möte. När hon gick med på det tog han henne till ett ostronhus utanför Oxford Street.
Förförelsen inträffade efter att Franks köpt henne ostron, champagne och konjak och läsk. Slutresultatet av denna kontakt var att Maud Viner blev gravid och födde tvillingar. Enligt en pressrapport sa ordföranden att:
”...förhandlingarna i det här fallet var ungefär det dummaste han någonsin hört talas om. Ingenting kunde vara löjligare än att en gammal man som den tilltalade skulle gå på traven efter en ung flicka som målsägandens dotter. Det hade angetts som bevis att den tilltalade blev förkyld när han letade efter den unga flickan på Empire [klubben]. Det tjänade honom rätt. Det skulle ha varit bra om han hade åkt på några fler förkylningar i sådana misskrediterade äventyr.”
Juryn hittade för käranden, Viner, som tilldelades skadestånd på 100 pund. Ödet för Maud Franks och hennes olagliga tvillingar är okänt.
I 1890 körde flera europeiska och amerikanska tidningar en fantastisk berättelse om den för tidiga begravningen av en gravid kvinna. Historien härstammade från Pester Lloyd, en tyskspråkig tidning i det österrikisk-ungerska imperiet. Den berättade om händelser nära Szegedin, cirka 100 kilometer söder om Budapest.
Enligt London Standardåterberättelse:
”En gift kvinna vid namn Gonda, som tillhör en by nära Szegedin, rapporterades ha dött under barnmorskans händer. Läkaren beviljade ett dödsintyg och kvinnan blev begravd. Men hennes man tvivlade på om hon verkligen hade dött och fick kroppen att grävas upp. När hon öppnade kistan hittades kvinnan liggande på hennes sida med ett nyfött barn dött bredvid sig. En utredning om ärendet har inletts. ”
Det kan hända att detta var ett fall av 'kistfödelse': fostrets post mortem-utvisning under nedbrytning. Wikipedia har naturligtvis en sida om detta fenomen.
I augusti 1730 hävdade en tidningsrapport i London att en man från Somerset var arresterad för grymhet mot sin fru. Artikeln namngav inte mannen men identifierade honom som den lokala gris-geldaren i Bridgwater i länets norra.
Enligt rapporten var den åtalade mannen:
"..i sällskap med flera andra gifta män [och] över en kruka öl förenade de sig med att klaga på fruktsamheten hos sina hustrur... [och frågade vallaren] om han inte kunde göra med deras fruar som med andra djur; han sa att han kunde och de var alla överens om att deras goda kvinnor skulle genomgå operationen."
Mannen återvände hem, troligen berusad och fortsatte att knäppas och binda sin fru. Han lade henne på deras bord och gjorde ett snitt i magen men blev motvillig att fortsätta efter att ha hittat:
"...det var viss skillnad mellan situationen för delarna i de rationella och irrationella djuren... han [sydde] upp såret och tvingades ge upp experimentet."
