Seneca den yngre (c.4 f.Kr.-65mAD) var en politisk gestalt, dramatiker och filosof under de första åren av det romerska imperiet. Han föddes som Lucius Annaeus Seneca i Spanien, son till en framstående historiker och talare. Seneca återvände till Rom som spädbarn och tillbringade flera år med att studera och kämpa mot ohälsa. Han följde sin far in i politiken och fick ett magistrat i hans tidiga 30-tal.

Seneca fann det offentliga livet frustrerande men hans stoicism hjälpte honom att tolerera problemen med imperialistisk politik. Många ansåg att Seneca var farlig på grund av hans betydande intellekt. Han blev indragen i kejserliga intriger och tillbringade flera år i exil.

År 49 e.Kr. återkallades Seneca till Rom för att undervisa den tonåring Nero. När Nero blev kejsare år 54 e.Kr. behölls Seneca som hans politiska rådgivare. Att arbeta med den instabile och allt mer tyranniske Nero tog ut sin rätt på Senecas hälsa, såväl som på hans rykte. År 62 e.Kr. drog han sig tillbaka till sin lantgård, med Neros välsignelse, och återgick till att skriva.

Tre år senare var Seneca inblandad i en komplott för att mörda Nero. Även om han förmodligen var oskyldig, dömdes han och beordrades att begå självmord.

Seneca accepterade detta öde utan anmärkning eller klagomål. Han hade skrivit om självmord inte långt tidigare, och hyllade dess positiva egenskaper och beskrev situationer när man tog sitt liv var en acceptabel handling. Enligt Seneca var självmord moraliskt försvarbart om du var fattig, handikappad, dödligt sjuk eller galen. Att leva i en tyranns obevekliga grepp var en annan motivering, som tillät en att "bryta banden av mänskligt träldom".

I sin epistlar, ger Seneca ett fungerande exempel på ett sådant fall, en germansk slav som tog sitt liv efter år av misshandel. Medan han var ensam på toaletten, tog slaven självmord genom att knuffa en xylospongium (en svamp på en pinne, används för att torka av toalettstolar och eventuellt nedsmutsade baksidor) nerför hans egen hals:

”I en träningsakademi för gladiatorer som arbetar med vilda djur, drog sig en tysk slav, medan han förberedde sig för morgonutställningen, för att befria sig - det enda han fick göra i hemlighet och utan närvaro av en vakt. Medan han var så förlovad, grep han träpinnen som tippades med en svamp, hängiven till de svåraste användningarna och stoppade den i halsen. Således blockerade han luftröret och kvävde andan från kroppen ... Vilken modig kille. Han förtjänade verkligen att få välja sitt öde. ”

Seneca tog sitt eget liv genom att skära av hans handleder på flera ställen. Även om han var avsedd att vara snabb, var hans död långsam och dröjande. Många historiker anser att Senecas självmord är den romerska motsvarigheten till Sokrates död.

Källa: Seneca den yngre, Epistulae morales ad Lucilium, nr 70, c.64 e.Kr. Innehållet på den här sidan är © Alpha History 2019-23. Innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.