1942 tilldelades USA: s framtida president Lyndon Johnson en Silver Star, landets tredje högsta militära dekoration - för att visa "sval" under en flygfärd.

Johnson valdes in i representanthuset 1937, veckor före sin 29-årsdag. När Pearl Harbor bombades i december 1941 skyndade Johnson att ta värvning i Naval Reserve, förmodligen med tanke på att militärtjänst skulle förbättra hans politiska utsikter.

I mitten av 1942 reste Johnson, som då hade rang av befälhavarelöjtnant, till Stillahavsteatern som observatör. Där blev han vän med Douglas MacArthur, som tillät Johnson att "sitta in" på en flygbombning mot japanska mål. Den 9 juni anlände Johnson till en landningsbana i Port Moresby, Nya Guinea och gick ombord på en B26 Marauder kallad Wabash Cannonball.

Johnson behövde "ta en läcka" och lämnade flygplanet i några minuter. När han återvände hittade han platserna ockuperade av andra officerare, vilket tvingade LBJ till en annan B26, Heckling Hare. Det visar sig att Johnsons fulla blåsa räddade hans liv: Wabash Cannonball sköts ner över vatten nära Lae och dödade alla ombord.

Johnsons plan kom också under attack från många japanska nollor och tvingades överge sitt bombuppdrag. Medan piloten, löjtnant Walter Greer, kämpade för att undvika nollorna, och flygbesättningen bemannade kanonerna, såg Johnson hela showen från sin fönsterplats. Attacken varade mindre än 13 minuter innan Heckling Hare gled sina förföljare och åkte tillbaka till Moresby med en motor.

Trots att han inte spelade någon aktiv roll i uppdraget belönades Johnson med Silver Star – uppenbarligen för att ha visat "coolhet":

”Under uppdrag att skaffa information i sydvästra Stillahavsområdet frivillig befälhavare Johnson, för att få personlig kunskap om stridsförhållanden, frivilligt som observatör på ett farligt flygstridsuppdrag över fientliga positioner i Nya Guinea. När våra flygplan närmade sig målområdet avlyssnades de av åtta fientliga krigare ... Planet där befälhavaren Johnson var observatör utvecklade mekaniska problem och tvingades vända tillbaka ensam och presenterade ett gynnsamt mål för fiendens krigare, [och] bevisade han markerad svalhet trots de faror som är inblandade. ”

Smakämnen Heckling Hare's andra besättningsmedlemmar - inklusive löjtnant Greer, vars lysande flygning hade räddat Johnsons liv - tilldelades ingen medalj av något slag. Greer var inte ens medveten om Johnsons Silver Star förrän han läste om det i pressen. Män som dog på den första B26, den Wabash Cannonball, fick bara det lägre betyget Purple Heart.

När det gäller Johnson, visade han en inledande pinsamhet över sin Silver Star, berättade för en Washington-reporter att han inte förtjänade medaljen och skrev ett brev som vägrade acceptera den. Ändå acceptera det och bär det han gjorde. När Johnson återvände till kampanjspåret i Texas blev hans Silver Star, kanske den minst välförtjänta militära dekorationen i amerikansk historia, en av de mest slitna och omtalade.

Johnson fortsatte att bära Silver Star-citatet i senaten, som vicepresident och under sin tid i Vita huset.

Källa: Silver Star-citat, General Orders No. 12, Southwest Pacific Area, 18 juni 1942. Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019-23. Innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.