1814 dämde Boston Manufacturing Company upp Charles River vid Waltham, cirka 10 mil väster om Boston. Byggandet av Waltham-dammen skapade ett naturskönt nätverk av vattenvägar, populärt bland semesterfirare och dagsturister.

Vid sekelskiftet av 20-talet hade Charles River-sjöarna blivit Bostons egen "Lover's Lane". Hundratals unga par tog tåg eller spårvagnar till flodområdet Newton, där de kunde hyra kanoter från många sjöbodar. Väl på vattnet var det inte svårt att hitta avskildhet i de många bäckarna, vikar och skogklädda vikar.

De flesta använde denna ensamhet inför domstol utan föräldrarnas uppseende. De mer vågade paren använde sin kanottid som ett tillfälle att sitta nära, kyssas, klappa och vad som helst som de ville.

Som man kan förvänta sig exploderade intresset för kanotpaddling, särskilt bland unga medelklassbor i Boston. En statlig rapport från januari 1903 sa att antalet kanoter på Charles hade ökat från 700 till 3,500 100 på bara två år. Under varma månskensnätter kan det finnas så många som XNUMX kanoter kvar på vattnet, timmar efter mörkrets inbrott.

Vad som hände i dessa kanoter blev allmänt känt i Boston, där lokalbefolkningen svarade med en kombination av humor och moralisk upprördhet. Wowsers fördömde "kanotmani" som ännu ett exempel på upplösningen av moraliska värderingar. Invånare som bor längs floden registrerade många klagomål på vad de hade sett äga rum i kanoter.

Enligt Boston Post, sa en lokal baptistpredikant till sin flock att inte låta sina barn komma på sjöarna och varnade att "om dessa kanoter kunde tala, vilka hemska berättelser de skulle berätta!". En parkvakt sa till pressen:

"Det är inget särskilt trevligt skådespel att se ett par motsatta kön ligga i botten av en båt med en filt slängd över sig."

I augusti 1903 flyttade statens Metropolitan Parks Commission (MPC) för att slå ner på kanotpaddling. Nya regler förbjöd "alla obscenta eller oanständiga handlingar" i Charles River-reservatets gränser. I praktiken innebar det att par av det motsatta könet inte kunde kyssas, omfamnas, lägga sig i sin kanot eller dölja sig själva eller sina handlingar.

Parkvakter översvämmade området sommaren 1903 och en lokal man blev den första som bröt mot MPC:s profylaktiska föreskrifter:

"Inte längre kommer den unge mannen med de vita ankorna och canvasskorna att tillåtas hålla paddeln med ena handen och midjan på sin bästa tjej med den andra... Nyligen beslutade parkkommissarierna att en arm runt midjan, en kyss stulen på smygen eller ett parasoll så att de i närheten inte kunde se ansiktena på de åkande utgjorde ett brott som bestraffades med böter... I den tysta skuggan av ett jättelikt träd, medan deras kanot åkte långsamt i vattnet, förbättrade Matthew Petersen från Dorchester tillfälle att plantera en kyss på munnen på fröken Flora Smith från New York, greps paret."

Petersen bötfälldes med 20 $ och en handfull andra arresterades också. Dessa händelser utlöste en månad av protester från Charles River-kanotister, som trotsade "sit up straight"-reglerna genom att lägga sig i sina båtar när de såg en parkvakt. Trots dessa protester fortsatte MPC:s tillslag mot kanototukt säsongen därpå. Det var åtta arresteringar för oanständighet 1904 och sju år 1905, innan arresteringarna minskade under de följande åren.

Källor: Rapport från Metropolitan Parks Commission, januari 1905; Boston Post18 augusti 1903; Palestina Daily Herald, 9 september 1903. Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019-23. Innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.