I oktober 1852 dog Edward Horatio Girling, en anställd vid London Zoo, efter att ha blivit biten av en femfots kobra. En obduktion på Girlings lik visade att kobran hade bitit honom fem gånger i näsan. Ett av dessa bett hade trängt in till näsbenet och blödde kraftigt.

Efter bettet fördes Girling till sjukhus med taxi, en resa som tog 20 minuter. När han var i hytten svällde hans huvud till "en enorm storlek" och hans ansikte blev svart. Väl på sjukhuset fick Girling konstgjord andning och elektriska stötar. Ingen av dem lyckades och han dog 35 minuter efter ankomsten.

Efter att ha konstaterat hur Girling dog, undersökte en undersökning hur han hade kommit för att bli biten i första hand. Tidiga pressrapporter säger att det är en mordisk orm. En föreslog att kobran hade bitit sitt offer i honom med "mordiska avsikter", en annan fick den att utfalla från skuggorna medan Girling levererade mat till inhägnaden.

Det tog inte lång tid för utredningen att upptäcka att Girling var ansvarig för sin egen bortgång. En av Girlings arbetskollegor, kolibrihållaren Edward Stewart, vittnade vid förhöret. Han hävdade att han gick förbi ormhöljet med en korg med lärkor när han såg Girling inuti. Tydligen visat upp sig, Girling plockade upp "Bocco", en milt giftig colubrid orm, i halsen. Enligt Stewart:

"...Girling sa sedan 'Nu till kobran!' Den avlidne tog ut kobran ur fodralet och stoppade in den i sin väst, den kröp runt från höger sida och kom ut på vänster sida... Girling drog ut den och höll kobran mellan huvudet och mitten av kroppen när den gjorde en pil i ansiktet."

Stewart och andra vittnen vittnade också om att Girling drack rikliga mängder gin vid frukosten. En djurskötare vid namn Baker berättade för utredningen "han trodde att den avlidne var berusad". Det noterades också att Girling hade liten om någon erfarenhet av giftormar; han hade nyligen börjat arbeta på djurparken efter anställning på järnvägen. Föga överraskande fann rättsläkaren att Girling hade dött som ett "resultat av sin egen överdrift medan han var i ett tillstånd av berusning".

Källa: The Daily News, London, 23 oktober 1852. Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019-23. Detta innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.