Ett decennium har nu gått sedan dess den devolerade regeringen återställdes i Nordirland och den osannolika duon av Ian Paisley och Martin McGuinness svarades in som första ministrar. De Godfredagsavtal har hållit, för det mesta, och de sex länen har åtnjutit nästan 20 år av relativ fred. Trots detta finns det kvardröjande frågor om fredens stabilitet och varaktighet i Nordirland. Medan den paramilitära terrorismen har avtagit och sekteristiskt våld är mindre vanligt, är Nordirland fortfarande ett samhälle delat av tydliga politiska, sociala och religiösa fellinjer. Det har gjorts försök att integrera och försona protestanter och lojalister med katoliker och nationalister – men klyftan mellan dem är fortfarande betydande. Som den senaste tidens händelser har visat krävs det inte mycket – en borttagen flagga, en omtvistad politik eller en enda våldshandling – för att återuppta och väcka sekteriska spänningar. Så, vad händer härnäst för Nordirland? Kommer fred att växa och mogna, tvätta bort de gamla fördomarna och hatet som utlöste problemen? Eller är sekterism och paramilitär verksamhet bara vilande och avsedd att återkomma?
Besvärar turismen
En känsla av hopp råder verkligen i Nordirland, delvis på grund av dess senaste ekonomiska återhämtning. Slutet på problemen har sett större ekonomisk aktivitet och investeringar i de sex länen. Arbetslösheten har sjunkit till nästan en tredjedel av nivån för 30 år sedan, även om ungdomsarbetslösheten fortfarande är obehagligt hög. En del av denna återhämtning har drivits av turism. Efter att ha stagnerat under problemen är Nordirlands turism nu en av dess snabbast växande industrier. Många internationella besökare är amerikaner, ivriga att besöka sina förfäders land. Andra korsar gränsen från republiken för att utforska "andra halvan" av sin ö. Några av Nordirlands turistattraktioner är internationellt hyllade. Giant's Causeway, som ligger på norra spetsen av County Antrim, innehåller tusentals svarta basaltpelare, som stöds av ett besökscenter för flera miljoner dollar. I huvudstaden strömmar besökarna till Titanic Belfast, ett interaktivt centrum som utforskar den dömda vita stjärnfodret och glidbanan där hon byggdes.
The Troubles själva har skapat en blomstrande turisthandel. "Troubles tourism" började för flera år sedan som en nischmarknad och lockar nu ett betydande antal av Nordirlands besökare. Många är äldre britter eller utlänningar som följt 1970- och 1980-talens våld i media. Besökare som är intresserade av denna turbulenta period kan fotografera några av Nordirlands färgglada politiska väggmålningar eller fredsmurarna som skiljer protestantiska och katolska samhällen åt. Vandringsturer, svarta taxibilar och öppna bussar tar turister till områden som en gång var ökända för paramilitär aktivitet och våld, som Shankill och Falls Roads. De Ulster Museum och Museum of Free Derry innehåller hundratals problemrelaterade artefakter och bilder. Turister kan se de två blodiga söndagsminnesmärkena på Rossville Street; utforska minnesträdgårdarna och paramilitära hyllningar; eller vandra runt i kyrkogården i Milltown eller Roselawn, där många framstående frivilliga eller offer för oroligheterna är begravda.
Avdelningar upprätthålls
Terroristincidenter och våldsbrott har minskat stadigt sedan problemen avtog 1999. Sedan 2011 har Nordirlands mordfrekvens sjunkit under ett offer per år per 100,000 2017 personer, en siffra som är jämförbar med Storbritannien och Irland. Egendomsbrottslighet är fortfarande ett problem, även om det är värst i områden med arbetslöshet och låg socioekonomisk tillväxt. Varje år ser en handfull incidenter som leder tillbaka till problemen. Politiska mål, poliser eller fångvaktare blir ibland attackerade eller måltavla av extremister eller oseriösa paramilitära frivilliga, vanligtvis oliktänkande republikanska grupper (se nedan). Polisen i Nordirland (PSNI) fortsätter att övervaka farliga individer. Flera "ensamvargattacker" har motverkats av övervakning och räder. I februari 16 greps en före detta Royal Marine och anklagades för att ha tillverkat bomber och planerat terroristattacker. Fyra månader senare dömdes en kvinnlig republikan, Christine Connor, till XNUMX års fängelse för att ha planerat att mörda poliser.
Besökare till Nordirland kommer att hitta ett fredligt, ordnat samhälle – men skarpsinniga observatörer kommer att förstå hur bräcklig denna fred är. Medan långfredagsavtalet gav ett politiskt sätt att få slut på våldet, var det tvetydigt om hur man bygger ett fredligt samhälle. De flesta experter tror att framtiden för fred i Nordirland beror på integration (katoliker och protestanter som lever och arbetar tillsammans) och försoning (båda sidor kommer överens med det förflutna). Fram till dess upprätthålls ordningen i Nordirland genom segregation snarare än försoning. Katolska och protestantiska samhällen fortsätter att vara åtskilda av fredsmurar: det finns 79 av dessa strukturer totalt och 17 bara i Belfast. Trots framgångarna med integrerade skolor som Belfasts Lagan College fortsätter mer än 90 procent av barnen i Nordirland att gå i segregerade skolor. En rapport från 2016 från Housing Executive noterade att 90 procent av de sociala bostäderna också förblir segregerade på religiösa linjer.
Om det finns hopp för framtiden vilar det på Nordirlands ungdomar. Den kanske bästa indikatorn på deras attityder är NI Life and Times, en rikstäckande undersökning av studenter som är 18 år och yngre. Resultat från 2016 undersökning avslöja att unga nordirländare är mycket medvetna om sekterism, segregation och religionens inverkan. Deras svar tyder också på ett mått av frustration över sekterism, såväl som tecken på att den kommer att försvinna med nyare generationer. Av de unga nordirländare som undersöktes 2016 sa 88 procent att de föredrog att arbeta med människor med blandad religion, medan 77 procent föredrog att bo i stadsdelar med blandade religioner. På frågan om de umgås eller idrottar med människor från en annan religion svarade 65 procent "mycket ofta" eller "ibland".
Flaggan protesterar
Sekteristisk spänning kan fortfarande hittas om man vill leta efter den. Den reser vanligtvis huvudet över frågor eller dispyter om kultur, identitet eller symbolik. Marschsäsongen i juli skapar fortfarande antagonism och ökar spänningarna över Nordirland. Tvister om flaggor har varit en annan problematik. I maj 2011 gav valet till kommunfullmäktige i Belfast fler nationalistiska rådsmedlemmar tillbaka än unionister. I december 2012 röstade dessa rådsmedlemmar för att ta bort den brittiska flaggan från toppen av stadshuset, där den hade flaggats dagligen sedan 1906. Nationalisterna ville att flaggan skulle tas bort helt, men en kompromiss som skapats av Alliance, ett moderat parti som höll maktbalansen inom rådet , innebär att den kommer att flygas vid 18 speciella tillfällen varje år. Denna dom förde faktiskt Belfast i linje med andra brittiska råd, som följde Westminsters riktlinjer för användningen av den nationella flaggan.
Beslutet att ta bort Union Jack gjorde Belfasts lojalister upprörda, som tolkade det som ett nationalistiskt angrepp på deras "brittiskhet". Lojalistiska demonstranter omringade stadshuset på dagen för omröstningen och ägnade sig åt våld efter att det antogs. Några demonstranter försökte storma byggnaden och 15 PSNI-officerare skadades. Lojalistiska demonstrationer och våld fortsatte över hela Belfast in i januari 2013, påskyndat av medlemmar i Ulster Volunteer Force (UVF) och Ulster Defence Association (UDA). Mycket av deras raseri riktades mot Allianspartiets politiker. En parlamentsledamot av alliansen, Naomi Long, en tidigare borgmästare i Belfast, mottog dödshot; en annan allianspolitiker, Linda Clelans, fick sitt hem i Newtownard attackerad. Flaggprotesterna fortsatte in i februari 2013 innan de avtog. Oroligheterna och det sporadiska våldet väckte uppmärksamhet i media och orsakade viss skada på Nordirlands turistindustri. Flaggstriderna kvarstår idag och antänder fortfarande en het debatt mellan lojalister och nationalister.
Sovande paramilitärer
För att problemen ska återuppstå måste en eller flera paramilitära grupper återaktivera, beväpna och avsluta vapenvilan. Paramilitära gruppers status är därför av viss betydelse. Under 2015 beordrade den brittiska regeringen, under påtryckningar från unionister, en bedömning av statusen för Nordirlands paramilitära grupper. Detta rapport, som avkunnades i oktober 2015, förklarade att stora paramilitära grupper fortfarande existerade och förblev ett "inslag i livet i Nordirland". Lojalistgrupper upprätthåller sina kommandostrukturer och fortsätter att rekrytera, medan de Provisorisk IRAArmérådet var också i drift. Rapporten hävdade att dessa grupper inte kunde återvända till sina egna nivåer av medlemskap, eldkraft och operativ status. "Den provisoriska IRA för problemen-eran", noterade den, "är långt bortom minnes".
Det betyder inte att risken för politiskt våld helt har försvunnit. Paramilitära grupper har fortfarande kapacitet för våld och tillgång till vissa vapen, trots framstegen med avvecklingen. Sedan 2007 har många mord och skottlossningar tillskrivits paramilitära frivilliga. De flesta tillskrivs interna fejder eller straffattacker mot lokala brottslingar och knarkhandlare. Medan alla grupper har ägnat sig åt sporadiskt våld är det bara republikanska oliktänkande grupper som utgör något allvarligt terroristhot. De Riktigt IRA har fortsatt sin militära kampanj mot PSNI och brittiska styrkor, och genomförde dussintals attacker bara under 2010. I mitten av 2012 gick Real IRA samman med den Derry-baserade republikanska aktionen mot droger (RAAD) och andra oliktänkande republikaner för att bilda New IRA. Sedan den bildades har denna nya grupp utfört många attacker och försök till attacker. I november 2012 sköt nya IRA-medlemmar ihjäl fängelsetjänstemannen David Black på en motorväg i County Armagh. Mordet på Black, det första på en tjänstgörande fängelsetjänsteman sedan 1993, chockade allmänheten och väckte rädsla för att problemen skulle kunna återuppstå. Nya IRA-operationer har fortsatt in i 2017, med pistol- och bombattacker mot PSNI-officerare.
Skiftande demografi
"Två nyckelfrågor kommer att behöva besvaras om Nordirland ska gå från sin nuvarande oroliga stabilitet och motvilliga fred till en ny utvecklingsfas som kännetecknas av sammanhållning och ömsesidig respekt... För det första, kan Nordirland effektivt hantera den bestående sekterism som fortfarande plågar dess samhälle? [Och] kan Nordirland lyckas "skriva en ny historia för framtida generationer" som inte är infekterad av sitt våldsamma förflutna?"
Feargal Cochrane, historiker
Den politiska framtiden för Nordirland kan komma att formas av förändrad demografi. Ulsters katolska befolkning, med dess högre födelsetal och lägre emigrationsnivåer, växer snabbare än dess protestantiska befolkning. Dessa förändringar kan ses i folkräkningsresultaten. 1961, den sista nationella folkräkningen före oroligheterna, identifierade 34.9 procent av nordirländarna som katoliker. Vid folkräkningen 2011 hade den siffran stigit till 40.8 procent. Ännu mer avslöjande, 2011 växte 49.2 procent av barnen i Nordirland upp som katoliker, jämfört med 36.4 procent som växte upp som protestanter eller icke-katoliker. Antalet personer som identifierar sig som ateister eller "ingen religion" har också ökat avsevärt. Katoliker utgör nu majoriteten av nordirländare under 35 år. Om dessa trender fortsätter kommer majoriteten av alla människor i Nordirland att identifiera sig som katoliker år 2035.
Vad betyder detta för Nordirlands politiska status? Detta är mindre säkert. Historiskt har mer än 90 procent av katolikerna röstat på nationalistiska eller republikanska politiska partier, såsom Socialdemokratiska och Labour-partiet (SDLP) eller Sinn Fein. Detta är ingen garanti för att framtida generationer av nordirländare kommer att stödja ett enat Irland. Faktum är att många unga katoliker har visat en vilja att stödja status quo. I Life and Times-undersökningen 2016 sa 66 procent av de tillfrågade unga nordirländarna att de föredrog att förbli en del av Storbritannien medan endast 19 procent förespråkade återförening med Irland. Intressant nog stödde en majoritet av de katolska respondenterna (44 procent) att behålla brittisk suveränitet medan endast 35 procent ville enas. Om dessa åsikter förändras över tid eller påverkas av annan utveckling, såsom Storbritanniens beslut från 2016 att lämna Europeiska unionen, återstår att se.
1. Sedan oroligheterna har avtagit har Nordirland blivit ett stabilt, fridfullt och välmående land, delvis med hjälp av växande turismnivåer.
2. Nordirlands mord och brottslighet har sjunkit och är jämförbara med dem på andra håll. Arbetslösheten har också minskat, även om ungdomsarbetslösheten fortfarande är hög.
3. Nordirlands fredsstat bygger till stor del på separation. Dess samhälle förblir i grunden segregerat, särskilt inom bostäder och utbildning.
4. Paramilitära grupper existerar fortfarande och utför då och då våldshandlingar, men det är osannolikt att de kommer att återfå sin storlek och eldkraft från Troubles-eran.
5. Nordirlands ungdomar visar en intolerans för sekteristiska åsikter och fördomar och bygger hopp om att dessa attityder kommer att försvinna med tiden.
En bedömning av paramilitära grupper i Nordirland (2015)
© Alpha History 2017. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och S. Thompson, "What next for Northern Ireland?", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/what-next-for-northern-ireland/.