Operation Banner var utplaceringen av brittiska soldater i Nordirland. Denna aktion övervägdes redan 1966 när våld utbröt mellan de nybildade Ulster Volunteer Force (UVF) och beväpnade republikaner. Man talade också om att införa militären i slutet av 1968, eftersom Royal Ulster Constabulary (RUC) och 'B-Specials' kämpade för att hålla protester på medborgerliga rättigheter och det sekteristiska våldet som följde. Den brittiska regeringen och brittiska arméchefer var av allt att döma ovilliga att sätta trupper på marken i Nordirland. Två Nordirlands premiärministrar, Terence O'Neill och James Chichester-Clark, motsatte sig också uppmaningen att begära militär hjälp; att göra det skulle vara ett tecken på att deras regeringar hade tappat kontrollen över situationen. Men när uppror, våld och vapenkamp utbröt i Bogside området i Derry i augusti 1969, sedan spridd till andra platser i Nordirland, sträckte det RUC farligt tunt. Vänster utan något alternativ framställde Chichester-Clark London för att skicka in trupper. Denna begäran gjordes den 14: e augusti och noterades i brittiska kabinettregister:
"Kabinettets säkerhetskommitté godkände en formell begäran om användning av trupper till stöd för den civila makten i Londonderry kl. 4.45, med tanke på de senaste polisrapporterna som indikerar deras oförmåga att klara en snabbt försämrad situation."
En period av hopp
Ankomsten av brittiska trupper välkomnades av många katoliker, åtminstone initialt. Invånare i Derry, Belfast och andra oroliga områden trodde att brittiska soldater skulle agera med större försiktighet och neutralitet än RUC-officerare eller de tråkiga "B Specials". Vissa katoliker jublade till och med och applåderade brittiska soldater, eller bjöd dem på koppar te. Andra utvecklingar väckte också hopp. Den 28 augusti 1969 tog en brittisk generallöjtnant, Ian Freeland, ansvaret för säkerhetsfrågor, och tog bort dessa befogenheter från Stormont och RUC. Storbritanniens inrikesminister James Callaghan besökte Belfast två gånger för att träffa regeringsrepresentanter. Vid sitt första besök i slutet av augusti utfärdade Callaghan en kommuniké, som lovar att övervaka genomgripande reformer och skydd för medborgerliga rättigheter. I september började den brittiska armén uppföra den första "fredslinjen", en hög mur som skiljer katolska och protestantiska områden i Belfast. De Cameron-rapport om störningar i Nordirland i slutet av 1968 och början av 1969 publicerades också i september. Denna rapport bekräftade det katolska samfundets klagomål om diskriminering och polisens svåra hand och hittade exempel på "onödig och dåligt kontrollerad kraft i spridningen av demonstranterna". Det skedde också en separat utredning, övervakad av Baron Hunt, om strukturen och organisationen av Nordirlands civila polis.
I oktober 1969 Hunt Report gjorde en rad rekommendationer om säkerhet och polisarbete. Hunt rekommenderade upplösningen av 'B Specials', ett förslag som antogs i lag och slutfördes i mars 1970. En ersättningsstyrka, Ulster Defence Regiment (UDR), bildades den 1 januari 1970 och inledde sin verksamhet tre månader senare. UDR var en reservistisk säkerhetsstyrka men var avsedd att vara välutbildad och icke-sekteristisk. Hunt rekommenderade UDR att rekrytera protestanter och katoliker i liknande proportioner – men regementet lyckades inte attrahera och behålla ett tillräckligt antal katoliker. Under regementets första år var endast 18 procent av dess meniga katoliker; den stora majoriteten av dess första rekryter var protestanter och ett stort antal av dessa (mer än 1,400 XNUMX) var tidigare "B Specials". Det gjordes försök att integrera katoliker i UDR men regementet dominerades av protestanter. Som en konsekvens dominerades den av unionistisk kultur och politiska värderingar. Vissa katoliker i UDR rapporterade om både öppna och subtila hot från protestanter. Andra blev avskräckta av åtgärder som Falls utegångsförbud, internering och Bloody Sunday, vilket övertygade många om att säkerhetsstyrkor riktade sig mot katoliker. År 1972 såg de flesta UDR som ett bålverk för protestantism och lojalism. Desillusionerade katoliker övergav UDR och 1975 var mindre än fyra procent av dess medlemmar katoliker.
Förhållandet försämras
Smekmånaden mellan Nordirlands civilbefolkning och den brittiska militären varade bara några veckor. Arméns försök att vinna över katolska samhällen undergrävdes av dess reaktioner på civil oordning, som tenderade att vara militaristisk och hårdhänt. I april 1970 utbröt våld i Ballymurphy, ett desperat fattigt bostadsområde i västra Belfast, efter att en Orange Order-parad passerat nära gårdens utkanter. Katolska ungdomar drabbades samman med lojalister och ett brittiskt företag skickades till Balllymurphy för att stoppa våldet. När soldaterna själva kastades med stenar, svarade de med att skjuta behållare med CS-gas. Denna gas översvämmade gården och påverkade tusentals invånare som inte var inblandade i upploppet. Enligt den brittiska journalisten Simon Winchester svetsade användningen av tårgas på Ballymurphy samman folkmassan i gemensam sympati och ett gemensamt hat mot männen som gasade dem. I juli 1970 svepte armén, frustrerad över ökande vapenvåld, in i Lower Falls, ett katolskt fäste i västra Belfast. Soldater låste in ett område med 50 gator, införde utegångsförbud och inledde en hus-till-hus-sökning efter vapen. Tidigare tipsade den irländska republikanska armén (IRA) att röjt området från vapen och personal så att soldaterna hittade lite. Sökningarna utlöste sammandrabbningar mellan boende och soldater, samt visst våld. Fem personer sköts ihjäl medan andra skadades av skottlossning eller CS-gas. Arméns image som fredsbevarare och beskyddare av katolska civila skadades avsevärt.
"Deras framträdande var ett tydligt bevis på att vi hade vunnit striden, att RUC blev slagen. Det välkomnades. Men det rådde förvirring om vad den rätta inställningen till soldaterna kunde vara. Det fanns inte i vår historia att välkomna brittiska soldater.”
Eamonn McCann, författare
Det bör noteras att många katoliker motsatte sig brittisk militär intervention från början. Moderata nationalister protesterade mot Operation Banner eftersom den militariserade deras samhälle och utsatte deras barn för trupper regelbundet. De fördömde det som en bristfällig lösning, ett utländskt militärt svar på ett irländskt civilt problem. Republikaner motsatte sig naturligtvis all form av brittisk närvaro i Nordirland, vare sig den var politisk eller militär. De betraktade den brittiska armén som en utländsk imperialistisk styrka, utplacerad för att upprätthålla brittisk suveränitet och stödja Stormont-regeringen som plumsade. En militant fraktion av den irländska republikanska armén (IRA) började uppmana till ett heltäckande krig mot brittiska soldater, en taktik som förkastades av IRA:s vanliga ledare. I slutet av 1969 splittrades dessa radikaler från den "officiella" IRA, som senare blev känd som Provisorisk IRA. Till och med 1970 rekryterade den provisoriska IRA medlemmar, attackerade den "brittiska ockupationen" med retorik och propaganda och försökte vinna stöd från katolska civila. Unga IRA-volontärer framkallade också civila oroligheter och våld, såsom Ballymurphy-upploppen i april 1970. Deras taktik var att utlösa ett oproportionerligt militärt svar från britterna; detta skulle förgifta civila attityder till den brittiska armén och driva katoliker mot IRA. Den provisoriska IRA slutade dock med att döda brittiska soldater. Som Sinn Feins ledare Danny Morrison noterade var det för tidigt för en sådan taktik: "De kunde inte ha sålt det".
Den provisoriska IRA förklarar krig
I början av 1971 var den provisoriska IRA redo att förklara krig mot den brittiska armén i Nordirland. Dess första offer var Robert Curtis, en 20-årig soldat. Curtis sköts ner av en prickskytt den 6 februari medan han patrullerade till fots på New Lodge Road. Innan månaden var slut hade "Provos" dödat en annan brittisk soldat, två RUC-officerare och fem civila som arbetade för BBC. Dessa händelser utlöste premiärminister James Chichester-Clarks avgång i mars 1971; han ersattes av Brian Faulkner. Den nye premiärministern gjorde ett försök till försoning, främjade en icke-unionist till sitt kabinett, utsåg en katolik till statsminister och erbjöd nationalister nyckelroller i regeringskommittéer. Det mesta av Faulkners uppmärksamhet var dock på säkerhet, och den ökande volymen och grymheten av paramilitärt våld från den provisoriska IRA. Den brittiska arméns bild krossades slutligen i januari 1972, när brittiska fallskärmsjägare öppnade eld mot en protest i Derry och dödade 14 människor. Den första utredningen av 'Bloody Sunday' var korrupt och oduglig i lika hög grad; armén vägrade att erkänna fel och hölls inte till svars för sina medlemmars handlingar. "Bloody Sunday" vidgade bara klyftan mellan brittiska säkerhetsstyrkor och katolska civila. Arton månader in i Operation Banner var brittiska soldater insnärjda i ett bålgetingsbo av sekteriskt hat och dödlig paramilitär krigföring, utan möjlighet till seger och ingen tydlig väg för tillbakadragande. Det värsta var dock ännu att komma.
1. Operation Banner var utplaceringen av brittiska armésoldater i Nordirland, för att hjälpa lokal polis och hjälpa till att hålla freden. Denna operation inleddes den 14: e 1969.
2. Operation Banner var tänkt att vara tillfällig. Brittiska strateger hoppades att återställa ordningen genom att vinna katolikernas förtroende samtidigt som de reformerade Nordirlands säkerhetsåtgärder.
3. En reform var avskaffandet av "B Specials" och bildandet av UDR. UDR var avsett att vara icke-sekterisk men liksom RUC kom att domineras av protestanter.
4. Arméns taktiska svar på Ballymurphy-upploppet, utegångsförbudet och "Bloody Sunday", alla främmande katoliker, som kände att de riktades och förföljs.
5. Närvaron av brittiska soldater i Nordirland gav också uppdelningen i IRA. En fraktion som var fast besluten att vidta starkare åtgärder mot soldaterna utvecklades till den provisoriska IRA.
BBC News: Brittiska trupper utplacerade i Nordirland (augusti 1969)
Soldat (Harvey Andrews låt, 1972)
Den brittiska armén ger ut nya instruktioner om att öppna eld utan varning (mars 1973)
'71 (2014 film)
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Jennifer Llewellyn. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och J. Llewellyn, "Operation Banner: the British Army in Northern Ireland", Alpha History, tillgänglig [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/operation-banner/