Nordirland är ett land genomsyrat av naturlig skönhet. Dess böljande gröna kullar vitas av snö på vintern och skimrar i solljus under de varmare månaderna. Det är omgivet av rastlösa hav, ibland lugna men ofta grova och farliga, som bryter vilt på dess strand och klippor. Besökare till Nordirland tycker att det är full av historia, myter och legender: från pilgrimsfärden från St Patrick till Slemish i County Antrim, till de svängande plankorna på Carrick-a-Redes repbron på Causeway Coast. En kort resa därifrån tar dig till den berömda Giant's Causeway, där uråldrig vulkanisk aktivitet har skapat massiva sexkantiga pelare som sticker ut från havet; lokala legender förklarar dessa pelare som språngbrädorna till jätten Finn McCool. En annan kort resa kan hitta dig i fantastiska Dunluce, ett ruinerat men ändå majestätiskt slott vid vad som känns som världens utkant. Nordirlands städer är trånga och livliga, men vänliga och tillgängliga; transporter är lätta att hitta och använda, samtidigt som människorna är varma och välkomnande. Men besökare till Nordirland kommer att se påminnelser om dess blodiga senaste historia, det sekteristiska våldet som har skapat ärr och format denna fantastiska plats och dess folk.
Befolkning och religion
Vissa lokalbefolkning, särskilt lojalister, använder namnet Ulster för att referera till Nordirland. Detta är missvisande, eftersom namnet Ulster traditionellt hänvisar till nio grevskap i Irland. Nordirland består idag av sex län: Antrim, Down, Armagh, Fermanagh, Londonderry och Tyrone. De återstående tre Ulster-länen – Donegal, Monaghan och Cavan – tillhör den oberoende republiken Irland. Religion har format och definierat Nordirland, både förr och nu. Idag identifierar drygt 42 procent av de 1.85 miljoner människorna i Nordirland sig som protestantiska kristna, majoriteten av dem presbyterianer eller Church of Ireland (en lokal avdelning av den anglikanska kyrkan). Ungefär 41 procent av nordirländska medborgare är romersk-katolska, medan resten tillhör andra trosriktningar eller är irreligiösa. Befolkningen är överväldigande vit; andra etniska grupper ses mycket mindre på gatorna i Belfast eller Derry än i andra brittiska städer. Engelska är det mest talade språket, även om traditionell ulstergaeliska under de senaste åren har upplevt en återupplivning och lärs ut igen i vissa gymnasieskolor.
Belfast är huvudstaden och största staden i Nordirland. Den har en befolkning på över 280,000 483,000 människor i stadskärnan och ytterligare XNUMX XNUMX i förortsområdena som är samlade runt den. Belfast är hem för Harland och Wolff-varven, känd som födelseplatsen för RMS Titanic; dessa varv har en turistattraktion som fokuserar på det dömda skeppet. Ett lokalt skämt kopplat till linern, "Hon seglade bra när hon gick härifrån", har blivit ett slagord för turister som besöker varven. Belfast fortsätter att växa, med byggandet och öppnandet av flera stora köpcentrum, inklusive populära Victoria Square, som har fashionabla butiker och kaféer. Två flygplatser – George Best Airport, uppkallad efter stadens mest kända fotbollsspelare, och Belfast International – tar in besökare från utlandet, främst från England. Färjetrafik till England och Skottland går också från Belfast och Larne.
Öster om Belfast ligger Stormont Estate, hem till Nordirlands parlamentsbyggnader och platsen för Nordirlands församling. Grunderna i Stormont är vidsträckta och pittoreska; både lokalbefolkningen och turister kan hittas vandra de gröna kullarna som omger de palatsliknande vita byggnaderna. Området runt Stormont är välbärgat, med ett av Nordirlands mest trafikerade företagshotell som ligger tvärs över gatan. Boende i sig är lätt att hitta i Belfast, med turister som strömmar för att bo på platser som Europa, som har den tvivelaktiga äran att vara det mest bombade hotellet i Nordirland.
Historiska Londonderry
”På höjden av konflikten ansågs Nordirland som ett tillfälligt område och besökare stannade helt borta. Saker kunde inte vara annorlunda idag. Inte bara är besökare tillbaka utan en procentandel av dem besöker på grund av konfliktens arv. Allt fler besökare, inklusive från politiskt instabila destinationer, och studenter från hela världen besöker faktiskt Nordirland som en del av internationella projekt för att lära sig mer om problemen och för att först se effekterna av fred i ett splittrat samhälle. . ”
Omar Moufakkir, författare
En dryg timmes bilresa nordväst om Belfast ligger Derry, Nordirlands näst största stad. Det är känt omväxlande för lokalbefolkningen som Londonderry eller Derry, The Walled City eller (enligt en nyligen genomförd turismkampanj) "Legen-Derry". Till skillnad från Belfast är majoriteten av Derrys befolkning romersk-katolska; av de nästan 110,000 19 människor som bor i Derrys stadsområde är nästan tre fjärdedelar från katolsk bakgrund. Under 20- och början av XNUMX-talet var Derry hjärtat av Nordirlands textilindustri. Något av det värsta våldet från Troubles inträffade i Derry, framför allt Battle of the Bogside (Augusti 1968) och Bloody Sunday, brittiska soldaters dödsskjutning av 14 civila (januari 1972). Idag genomgår Derry en ekonomisk och kulturell väckelse. Utländska företag som specialiserat sig på digital teknik har investerat i staden. Nybyggda kompletterar Derrys iögonfallande arkitektur. En ny modern gångväg följer floden Foyle (kallad "Fat Ass Alley" av lokalbefolkningen, på grund av dess popularitet som vandringsled). Stadens centrum är ett lugnt men livligt område med utseendet och känslan av en universitetsstad. En gång var Nobelprisvinnande poeten Seamus Heaneys hem, Derry utsågs 2013 till Storbritanniens kulturstad.
Ärr av oroligheterna
Trots all denna optimism, liv och framsteg är påminnelserna om Nordirlands problem aldrig långt borta. En turist som kör runt Belfast eller Derry kommer oundvikligen att snubbla på de höga "fredsmurarna" som delar katolska och protestantiska områden. Tungt bepansrade polisfordon kan fortfarande ses, en skrämmande syn i en till synes fridfull stad. Färgglada politiska väggmålningar pryder väggarna och byggnadssidorna i många områden, medan flera lokala stadsdelar har sina egna minnesträdgårdar som listar namnen på de som förlorats i oroligheterna. Graffiti av politiska och paramilitära grupper som Provisorisk irländsk republikansk armé (PIRA) eller Ulster Defense Association (UDA) är inte svårt att hitta. På senare tid har gator i Belfast varit igensatta av så kallade flaggprotester: käbbel om huruvida Union Jack ska flygas ovanför stadens rådhus. Ur en besökares perspektiv hjälper värmen från det irländska folket att dölja alla politiska spänningar som finns i Nordirland. Det finns en påtaglig känsla av hoppfullhet inför framtiden, en vilja att gå framåt som delas av majoriteten av människor i Nordirland. Men trots allt har gamla sår inte läkt helt och en minoritet av nordirländare omfamnar fortfarande den katolsk-protestantiska klyftan. Just nu råder det fred i Nordirland – men det är en försiktig och osäker fred.
1. Nordirland är ett land i Storbritannien och har sex län i den traditionella regionen Ulster, som ligger i nordöstra Irland.
2. Nordirland har en befolkning på cirka 1.85 miljoner människor, av vilka majoriteten är vita och antingen romersk-katolska eller protestantiska.
3. Två stora städer dominerar Nordirland: huvudstaden och industricentret Belfast och den katolska fästningen Derry i nordöstra.
4. Sedan oroligheterna slutade har dessa städer i Nordirland genomgått en ekonomisk och kulturell återupplivning, lockat till investeringar, ombyggnad och turism.
5. Nordirlands städer och städer präglas också av framträdande påminnelser om problemen, inklusive minnesgårdar, fredsmurar, väggmålningar, politisk graffiti och kontrollpunkter. Idag åtnjuter folket i Nordirland fred och hopp för framtiden - men riskerna med sekterism och konflikter är aldrig långt borta.
© Alpha History 2017. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Jennifer Llewellyn. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och J. Llewellyn, "An introduction to Northern Ireland", Alpha History, tillgängliga [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/introduction-to-northern-ireland/.