Gusty Spence (1933-2011) var en lojalistisk paramilitär volontär, en grundande medlem och tidig ledare för Ulster Volunteer Force (UVF). Augustus Spence föddes i ett protestantiskt område i Belfast, inte långt från Shankill Road. Hans far var en Somme-veteran som emigrerade till Belfast efter kriget och blev medlem av Orange Order. Gusty var ett av sju barn som växte upp under fattiga förhållanden. Han lämnade skolan vid 14 års ålder och hade ett antal arbetarjobb, inklusive arbete i den lokala linnefabriken. Spence tog värvning i den brittiska armén 1957 och såg action på Cypern. Han steg till sergeantgraden innan han blev ogiltig ur armén 1961. Spence återvände till Belfast och arbetade som ställningsbyggare på det berömda Harland and Wolff-varvet. Liksom sin far tillhörde han flera protestantiska och fackliga grupper, inklusive Orange Order och Apprentice Boys of Derry. Spence blev en ökänd Shankill Road "hård man", ivrig att slåss och bra med knytnävarna, men också en vältalad figur av kvickhet och charm.
Spence är mest känd för att reformera och leda UVF under åren fram till problemen. I april och maj 1966 ledde han ett tiotal protestantiska gäng i attacker mot katolska mål i Belfast. I juni sköt gruppen ihjäl Peter Ward, en 18-årig katolsk civil. Spence greps och dömdes till livstids fängelse men fortsatte att påverka UVF från Crumlin Road-fängelset. Spence rymde i juli 1972 när han var ledig för att delta i sin dotters bröllop och förblev på fri fot i flera månader. Han använde den här tiden för att se över och omstrukturera UVF, och anamma militär organisation och principer. Trots sitt tidigare våld mot civila, uppmanade Spence att UVF bara skulle fokusera på IRA-mål. Han återfångades och återvände till fängelset i slutet av 1972. Spence modererade sina åsikter i mitten av 1970-talet, avvisade våld som ett första alternativ och stödde en politisk lösning på problemen. Han blev desillusionerad av UVF och lämnade gruppen 1978.
Efter sin frigivning 1984 blev Spence samhällsarbetare i Shankill-området. Han blev aktiv i Progressive Unity Party (PUP), ett demokratiskt-socialistiskt parti som stödde lojalistiska paramilitära grupper. Spence blev en viktig figur i fredsprocessen, deltog i förhandlingarna och tillkännagav Lojalistens vapenvila i oktober 1994. Han fortsatte att formulera loyalistiska åsikter och positioner efter Langfredagsavtal. Spence dog i Belfast i september 2011, 78 år gammal. På hans begäran begravdes han utan lojalistiska paramilitära utmärkelser eller prylar.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Gusty Spence", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/gusty-spence/.