I juli 1959 förberedde en amerikansk byrå denna underrättelsebriefing om hur Amerikanska och sovjetiska rymdprogram uppfattades runt om i världen. Den drog slutsatsen att Sputnik hade överbryggat alla upplevda fördelar som USA tidigare hade haft, ett faktum som utnyttjades av sovjetisk propaganda:
”Medvetenheten om amerikanska och sovjetiska rymdaktiviteter verkar, trots att den fortfarande är hög i allmänhet, ha minskat sedan dagarna efter lanseringen av den första Sputnik. Den dramatiska överklagandet av den händelsen genererade en bredd av intresse som sällan kom parallellt. Medan efterföljande händelser har fortsatt att väcka stor uppmärksamhet har både täckning och kommentarer, särskilt de senare, fallit avsevärt av.
Täckningens karaktär, liksom dess omfattning, verkar ha förändrats sedan de första rymdinsatserna. Tendensen till sensationalism har förändrats och rapporteringen är mer nykter och mer saklig. Detta verkar till stor del härröra från det faktum att nyheten i rymdföretag har börjat bli tunnare, och delvis från det faktum att publiken blir alltmer sofistikerade och färre projekt är så kraftigt banbrytande och utan motstycke ...
Reaktion på rymdutveckling, från alla publik, visar en tydlig tendens att jämföra prestationer inom detta område med militär makt. Även om tanken på rymdexperimentens militära konsekvenser inte i allmänhet är särskilt exakt eller utarbetad, är bekymmer över de militära konsekvenserna av rymdaktiviteter framträdande. Även om det finns ett visst intresse för fredlig potential tenderar detta att vara underordnat och ospecificerat ...
Det mest betydelsefulla och varaktiga resultatet för den allmänna opinionen i världen om lanseringen av den första jordens satellit av Sovjetunionen var en revolutionerande översyn av uppskattningarna av sovjetisk makt och ställning. Innan Sputnik I lanserades, var det mycket allmän tro att Sovjetunionen var långt ifrån att erbjuda en allvarlig utmaning för USA: s ledning inom vetenskap, teknik och produktiv kraft. Sputnik och efterföljande sovjetiska rymdprestationer framträdde som en dramatisk demonstration av att Sovjetunionen kunde utmana USA framgångsrikt i en strävan där USA: s framträdande hade varit allmänt taget för givet. Sputnik arbetade med en stor modifiering av Sovjetunionens världsbild. I ett steg tycktes det stänga klyftan mellan USA och Sovjetunionen när det gäller relativ makt och gav nya dimensioner och ny formidabilitet för den makten, ett faktum som Sovjetunionen kraftfullt utnyttjat i sin propaganda och diplomati, med mycket ökad trovärdighet .
Återställa en balans: USA: s rymdaktiviteter efter Sputnik har hjälpt till att återställa förtroendet för USA: s allmänna vetenskapliga och tekniska ledarskap. De har lett till en mycket mer försiktig och kvalificerad bedömning av den sovjetiska ledningens beständighet i rymden. Men de har inte lyckats återställa klyftan före Sputnik i det allmänna samförståndet om relativa US- och USSR-möjligheter, eller att radera den nya bilden av Sovjetunionen och det sovjetiska samhället. Förlorad mark har återvunnits till en punkt där rymdloppet i stort sett ses som hals-och-hals ...
Kortfattat:
Intresset för rymdutvecklingen fortsätter starkt men har visat en kraftig minskning från den intensiva spänningen som markerade det första året eller så efter Sputnik I. Reaktionerna har blivit mer sofistikerade, informerade och fristående.
Känsligheten för militära implikationer är markerad och har gett upphov till stor oro över möjligheten att Sovjetunionen nu åtnjuter militär överlägsenhet över väst, och en tro i vissa håll att detta är ett faktum.
U.S.A. och USSR-rymdprogrammen bedöms generellt som konkurrenskraftiga ansträngningar, och det är anmärkningsvärt oro för behovet av att begränsa de faror som uppstår i denna rivalitet.
Sovjetiska framgångar i rymden har gett en större översyn av bilden av Sovjetunionen och i viss utsträckning av det sovjetiska systemet och gett kraftigt ökad trovärdighet till sovjetiska propagandakrav. Sovjetunionen, genom att se ut att ha överträffat USA spektakulärt inom ett område där USA allmänt antogs vara först med stor marginal, kan nu presentera sig som helt jämförbar med USA och kunna utmana det inom vilket område som helst. den väljer - kanske den mest slående aspekten av propagandapåverkan av rymdutveckling ... ”